Александр Смирнов - Стратег

Культ силы, а зачастую насилия, оружия и войны, царил в клане Донов. С пеленок в мальчиках культивировали дух милитаризма. Никаких других игрушек, кроме военных, они не знали. Двое малышей, увлеченно лупящих друг друга игрушечными рапирами, не вызывали ни у кого удивления. При любой возможности клан Донов не упускал случая побренчать оружием. Только один раз на Большом Хурале, когда обсуждали предыдущее, восьмое Великое Завоевание, клан проголосовал «против», и то не потому, что они не хотели этого вторжения. Просто советнику клана удалось убедить главного Дона, что Завоевание не будет успешным. Проголосовав против, клан принял самое активное участие в военных действиях. Когда произошла катастрофа, именно клан Донов возглавили позорное бегство Имперских войск, но это уже не имело значения. Удачное голосование на Хурале позволило Донам уверенно занять позиции Ведущего клана. С тех пор блеск императорской короны буквально затмил им разум.

Двум дуэлянтам, наследнику трона Донов и его извечному сопернику, РэмдонЯру, врачи смогли спасти жизни, и сейчас, все еще прикованные к постелям, они постепенно поправлялись. Едва придя в себя, они первым делом поинтересовались не своим здоровьем, а удалось ли убить противника, и оба испытали глубокое разочарование результатами поединка.

– Ну и зачем тебе это понадобилось? – пытался образумить наследника Гинго его советник. – Эта глупая выходка чуть не стоила тебе жизни.

– Я чуть не убил этого слизняка, этого придурка и недоростка, – еле ворочая языком, прохрипел Рд'Хван. – В следующий раз ему не уйти от моей разящей рапиры, она пронзит его прямо…

– По-моему, ты все перепутал, – перебил его советник, – это тебя чуть не убили.

– Но этому пустомеле тоже изрядно досталось, я его хорошенько поджарил, говорят, его даже подбросило, – нехотя согласился наследник.

– Есть большая разница. Он тебя ранил, и тебе повезло, что ты остался жив. Его же ты достал случайно. Здесь тебе опять выпал счастливый билет. Не кажется ли тебе, что ты исчерпал лимит везения?

– Но я его ненавижу, хочу его уничтожить, стереть в порошок.

– Пока эмоции будут править бал, ты не достигнешь своей цели.

– Ты мой советник, вот и подскажи, как мне убить этого выскочку. Не могу же я всадить ему кинжал в спину, хотя именно этого он и заслуживает.

– Пока злоба переполняет тебя, ты уязвим и слаб. Это другие заинтересованы в твоей смерти, чтобы место наследника стало вакантным. Тебе же смерть РэмдонЯра ничего не даст. Всегда найдется новый претендент. Ты не можешь перебить всех, кто имеет право на трон, их слишком много.

– Но я должен бороться за свое место наследника, иначе…

– Если ты будешь продолжать в том же духе, жить тебе осталось недолго. Тебе надо смириться с мыслью, что всегда будут претенденты на твое место. Слабого и беспомощного соперника иметь даже выгодно. Такой не опасен, а ты на его фоне только укрепишь свои позиции. Вот когда появится действительно сильный соперник, надо с ним бороться. Такого же противника, как РэмдонЯр, надо оберегать и заботиться о его жизни и здоровье.

– Что ты такое несешь, советник?! Чтобы я заботился о здоровье этого…

– Открой глаза. Это редкая удача – иметь такого соперника. Он тебе не опасен. Это просто гарантия, что наследником останешься ты.

Советник так и не понял, удалось ли ему убедить своего вспыльчивого и нетерпеливого подопечного: организм Рд'Хвана еще недостаточно окреп после ранения, и наследник, утомившись, заснул.

Странные, необычные дела творились в Империи. Впервые за всю историю ее существования один из Великих белых кланов организовал встречу с представителями красной расы, да еще с кем – с отшельниками, которые даже со своими собратьями редко шли на контакт. РэмгосАлан, глава Таинственного клана, и Ранован, стоящий у руля секты отшельников, тайно встретились на Блистательной Рэмии, во дворце клана Господ. Строго говоря, секретной эту встречу назвать было нельзя. Она просто не афишировалась.

Зал украсили символами отшельников – восьмиконечными звездами – и флагами хозяев дворца. Волнистые линии трех цветов – зеленые, желтые и красные – по диагонали снизу вверх рассекали белые полотнища. Встреча началась с того, что РэмгосАлан, глава клана Господ, и Ранован, лидер секты отшельников, пожали друг другу руки. Историческое рукопожатие двух рас. Такое приветствие в Империи имело огромный смысл. Оно означало, что здоровающиеся признают друг друга равными. Глава одного из Великих белых кланов мог протянуть руку главе другого, признавая, что оба Великих клана равны между собой. Такое делалось при заключении союзов. Но чтобы лидеры двух разных рас, особенно красной и белой, признали себя равными – такого не бывало. Все присутствующие (Совет клана в полном составе и духовные руководители секты) оценили значимость происходящего.

После череды приветствий слово взял Ранован. В темно-вишневом балахоне, с богато украшенной восьмиконечной звездой, он сразу приковал к себе внимание.

– Наша секта начинает проповедовать новое учение. – Его голос звучал твердо и спокойно. – Мы выступаем за прекращение цепи Великих Завоеваний.

От неожиданности в зале повисла тишина. РэмгосАлан встретился взглядом со своей дочерью, которая впервые присутствовала на Совете и сидела поодаль, не привлекая к себе внимания. Во взгляде главного Господина читалось восхищение. Восхищение своей дочерью и советником, ее прозорливым умом. Когда Соланта сказала ему, с чем придут на встречу отшельники, он отказался ей поверить. Правда, она все-таки убедила его продумать на этот случай ответную речь. В облике Соланты явно проглядывало торжество – она блестяще предвидела ситуацию. Теперь ее отец не будет выглядеть растерянным и ошарашенным. Ответная речь уже подготовлена. Весь этот немой разговор не укрылся от зорких глаз Ранована. Он не только перехватил их взгляды, но и сумел расшифровать несказанное и сделать кое-какие умозаключения. Теперь ему стали понятны отношения отца и дочери. Он позволил себе лишь слегка улыбнуться уголками губ. Войдя в зал, Ранован сразу заметил присутствие молодой девушки, сидевшей так, чтобы на нее обращали как можно меньше внимания. Он признал в ней дочь Рг'Алана, но подумал сначала, что капризная девчонка уговорила отца позволить ей вблизи посмотреть на такую диковинку, как отшельники. Теперь он понял, что ошибся. Девчонка оказалась советником, и еще каким! Таинственный клан оправдывает свое название. Им явно по пути.