Александр Смирнов - Стратег

– Буду иметь в виду. Почему-то мне кажется, что мы скоро воспользуемся им.

– Вручая его мне, зеерянин сказал примерно то же. Ты куда сейчас?

– Мне пора пообщаться с Тактиком.

– Возьмешь меня с собой?

– Нет, Батя. Я пойду на пределе, на всех 15 g, тебе незачем второй раз подряд впадать в спячку. Отправляйся на Землю. Ты мне вскоре понадобишься.

Крепкое мужское рукопожатие, и они расстались. «Ласточка* покинула расположение Второго Флота и стала набирать скорость, чтобы ворваться в подпространство. Стратег спешил на встречу с Тактиком – пора было обсудить план генерального сражения и всей предстоящей войны. Теперь он знал имя врага – Империя рэмов, и готовился дать ему отпор.

Космодром Белой Рэмии работал в напряженном режиме. Впервые за много десятилетий созывался Большой Хурал. Пространство вокруг планеты кишело парадными звездолетами всех белых кланов. Один за другим они заходили на посадку. Все происходило в строгом соответствии с регламентом. Вначале приземлились огромные корабли пяти Великих кланов, и первым среди них – клан Донов. Оказавшись на планете, они сразу начали подготовку к парадному шествию. Прямая как стрела, Променада на всем своем протяжении, около трех километров, была застроена многоярусными трибунами. Сегодня они были заполнены до отказа. Никто не хотел пропустить столь красочное и редкое зрелище. Любой клан, прибывая на Рэмию с официальной миссией, проходил парадным шествием по Променаде, но чтобы все Великие кланы, а заодно и кланы второго плана за один день – такое мало кто мог припомнить.

Ландо совсем недавно исполнилось двенадцать лет, и он был очень горд, что может присутствовать на парадном шествии – небывалая честь для желтого рэма. Вместе со своим наставником он разместился почти на самом верху переполненной трибуны. Не самые лучшие места, но это его мало волновало. Скоро он увидит торжественный проход всех Великих кланов. Из его однокашников никто ни разу не был на Рэмии, не говоря уже о Променаде. Ему будет чем похвастаться перед ними.

– Наставник, вы слышите? Фанфары! – нетерпеливо дергая его за рукав, воскликнул Ландо. – Сейчас начнется шествие?

– Торжественные фанфары всегда величественно возвещают о начале парадного прохода по Променаде, – важно ответил Стадирэм.

– Наконец-то! Первым пойдет Царствующий клан? А я увижу самого Императора?

– Спешу тебя разочаровать, мой юный и нетерпеливый ученик. Императорский, Царствующий клан Сиров в этом великолепном параде не участвует. Они как хозяева Рэмии его принимают. Если бы наши места были расположены не столь далеко, ты мог бы увидеть Императора, РэмсирДлана, величественно восседающего на древнем троне рэмов. Променада упирается в площадь Завоевателей Вселенной, перед императорским дворцом. На площади двумя подковами стоят трибуны, на которых и расположился правящий клан. Перед парадным входом во дворец установлен трон.

– Так кто же пойдет первым? Это будут Доны?

– Мой любопытный друг, извольте говорить так, как подобает желтому рэму. А то можно подумать, что тебе не хватает слов, чтобы выразить свои мысли. Тебя так могут принять за зеленого рэма, которые и пару слов связать не могут.

– И как же, мой премудрый наставник, я должен выразить свой недостойный вопрос о том, кто пойдет первым? – с явным лукавством спросил Ландо.

– Хотя бы так, – игнорируя насмешливый тон ученика, поучал Стадирэм: – Кто же из достойнейших проследует в торжественном шествии по Променаде в первую очередь? Может, это будет ведущий клан Донов?

– Но вы же сказали то же самое, только добавив массу ненужных слов.

– В языке благородных рэмов нет лишних слов. Большое количество слов при выражении своей мысли является признаком благородства и ума. Только безмозглые зеленые рэмы могут обходиться несколькими словами, чтобы высказать свои никудышные мыслишки.

Ландо не стал спорить с наставником, хотя и не мог с ним согласиться. Он знал, что это бесполезно и приведет лишь к необходимости выслушать внеочередную лекцию, а хотелось наслаждаться предстоящим зрелищем. А слов все равно должно быть ровно столько, чтобы можно было понять, о чем идет речь. Эта привычка вставлять безумное количество слов-паразитов вызывала в нем тихое раздражение, но именно так старались говорить белые рэмы. Это являлось признаком хорошего тона, ума, благородства и всего прочего. Он же считал, что этим пытались прикрыть свою глупость и неумение выражать свои мысли в доступной форме. Но эти свои умозаключения он, двенадцатилетний ученик Школы усовершенствований первой ступени, вслух высказывать не решался.

– Очень хотелось бы узнать у вас, мой любимый наставник, кому же будет предоставлена честь открыть этот исторический парад и проследовать торжественным маршем по Променаде первым? – без запинки выпалил ученик.

– Да будет тебе известно, что никому из пяти Великих кланов эта честь не достанется. Шествие откроют отшельники.

Ландо уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, кто это такие, но снова зазвучали фанфары, и парад начался. Отшельники были одеты в робы, сшитые из грубой мешковины, прикрывающие лишь незначительную часть тела. Головы наголо выбриты. Под звуки тамтамов, босиком, они не спеша, вразброд, еле передвигая ноги, начали свой трехкилометровый путь по Променаде. В руках у них были плетки из дубленой кожи. Каждые сто шагов одновременно, по команде тамтама, их руки взлетали вверх, и плетки со свистом опускались на полуобнаженные плечи и спину. Робы постепенно начинали окрашиваться в алый цвет. Во главе колонны сияла в лучах Доминанты восьмиконечная звезда, по бокам на легком ветерке развивались хоругви. Замыкали шествие мрачные фигуры, одетые в темные, до пят балахоны. На груди у каждого сверкала восьмиконечная звезда. Они несли главные реликвии – мощи святых.

Ландо жадно ловил глазами каждую деталь этого необычайного зрелища. Наставник периодически склонялся к нему и шепотом давал необходимые пояснения. Секта отшельников возникла в незапамятные времена. Ее образовали красные рэмы. Они называют себя истинными блюстителями веры. Секта отдалилась от официальных религиозных учреждений. Ее членам запрещено занимать какие-либо государственные посты.

Звук тамтамов постепенно затихал. Публика, словно очнувшись, начала бурно делиться впечатлениями. Все слышали об отшельниках, но большинство присутствующих видели их шествие впервые. Было заметно, что оно произвело настоящий фурор.

Скучать не пришлось. Снова раздался звук фанфар, сразу же сменившийся хорошо знакомым маршем. Даже Ландо узнал его. Ведущий сейчас клан, клан Донов, вступил на Променаду, открывая шествие пяти Великих кланов. На трибунах мгновенно установилась тишина. Возглавлял колонну боевой зеленый рэм. Даже для зеленых рэмов, чей средний рост составлял два с половиной метра, он был просто огромен. Он нес знамя клана Донов. Полотнище в виде чередующихся ромбов белого и небесного цветов гордо развевалось, почти сливаясь с голубизной неба. Возглас удивления пронесся над трибунами: следующим шел красный рэм, одетый в богатую рясу вишневого цвета с воротником цветов флага клана. За ним гордо вышагивал РэмдонГвар, глава клана Донов. Одетый в роскошный балахон, он олицетворял собой могущество своего клана. На широкой зелено-голубой ленте уместилось множество орденов и других знаков отличия, украшенных драгоценными камнями. Ландо даже подпрыгнул от неожиданности, заметив, что справа, отставая на полшага от РэмдонГвара, вышагивает желтый рэм. Далее, на почтительном отдалении, маршировала большая группа боевых рэмов в полном облачении. Они несли штандарты клана, на которых была изображена его история и боевые заслуги перед Империей. После очередного разрыва плотной и нескончаемой колонной шли Доны, только белые рэмы. Замыкали шествие желтые рэмы. С обеих сторон этой разряженной колонны, с интервалом около двухсот метров, шли боевые рэмы-знаменосцы. Полотнища с небесно-белыми ромбами и постоянно звучащий марш были призваны не дать зрителям забыть, что перед ними Доны.