Святослав Имприс - Герои поневоле

— Он мёртв? — спросил Стиви.

— Жив. Правда, не знаю почему. После удара молнии редко выживают. А его приложило трижды.

Тёмный застонал и открыл глаза.

— Ты как, — с заботой в голосе поинтересовалась девушка.

— Могло быть и лучше, — слабо улыбнулся он.

— Что это вообще было? — спросил я.

— Проклятие. Старинное проклятие моего рода. Если в чётный день осенью идёт дождь с громом и молнией и я не в замке, то молния обязательно меня ударит.

— Больно, наверное, — посочувствовала принцесса.

— Ужасно.

— И много у тебя родовых проклятий? — задал вопрос я.

— Уйма. Я даже все и не помню. Правда, должно совпасть много разных факторов, чтобы они сработали. Но, если сработают, мало не покажется.

— Не повезло.

— Угу. Хорошо, хоть они все не смертельные. Но жизнь испортить могут серьёзно.

Ещё час бушевала стихия перед тем, как строй облаков по военному чётко промаршировал дальше на север. А мы отправились в ближайшую деревню искать место для передышки. Тёмный, хоть и храбрился, но держался в седле с трудом; ему необходим был отдых.

Деревенька встретила нас лаем собак, весело носящейся ребятнёй и «ароматами» отходов жизнедеятельности домашних животных. Три десятка домов, постоялый двор и неизвестно для чего сооружённый помост напротив него, вот и все строения. Постоялый двор находился в самом центре деревни. Когда мы прошли внутрь, достаточно ветхого здания то увидели, что зал оказался заполнен посетителями, но свободные комнаты наверху имелись. Там мы и разместились. Тёмный настолько устал, что лёг спать не обедая. Стиви я приказал оставаться с ним, пообещав, принести еды в комнату и мы с Алексис спустились вниз.

Народу за столиками, как упоминалось ранее, сидело немало. Даже странно, вроде бы не столь крупная деревня, а сесть негде. Правда, серебряная монета может творить чудеса и хозяин с помощником вынесли ещё один столик для нас. Небольшой, но места для двоих хватало.

— Чего изволите? — возник перед нами он, когда мы уселись.

Я покатал серебрянный кругляш между пальцев. Хозяин жадным взглядом следил за перемещениями монеты.

— Всего и побольше.

— И вина?

— Нет! — Воскликнул я, со страхом наблюдая за девушкой. Но она предложение трактирщика вроде бы оставила без внимания. Или сделала вид, что оставила. — Воды, кваса, молока. Чего угодно, только не спиртного.

— А, — понимающе протянул он. — Хотите быть в форме, чтобы ничего не упустить.

— О чём это ты? — поинтересовался я.

— Ну, как же. О сожжении ведьмы, — хмыкнул хозяин. — Прорва народу съехалась посмотреть, как её гадину спалят. Как стемнеет начнётся.

— Понятно. Ладно, неси еду и побыстрее, мы тут с голода помираем.

Он поклонился и отправился на кухню, передавать заказ.

— Ну и что ты об этом думаешь? — поинтересовался я у девушки, когда мы остались наедине.

— Ничего хорошего. Бедную старую женщину сожгут на потеху толпе. Просто потому, что у какой-нибудь коровы молоко пропало или девку какую-нибудь замуж не брали, — возмутилась принцесса. Щёки девушки пылали, глаза горели. — Несправедливо это и нечестно. Почему мужчин, колдунов не сжигают?

— Сжигают, только намного реже, — успокоил я её. — Хотя в моём королевстве уже давно это прекратили.

— Хорошее у тебя королевство.

— Неплохое, — согласился я. Отец правил мудро. И хоть, как человек он мне не очень нравился, но как правитель я им восхищался. Недаром он заработал в народе прозвище "Справедливый".

Обед тянулся медленно. После заявления хозяина и мне и Алексис есть расхотелось, поэтому жевали мы через силу. После поднялись наверх с едой для Стиви. Сидеть в комнатах не хотелось. Смотреть на казнь тоже. Но я всё-таки предложил Алексис прогуляться и она, подумав, согласилась.

На улице постепенно стали собираться люди. Мы успели пройти деревеньку вдоль и поперёк, беседуя обо всём и ни о чём, старательно избегая темы будущего сожжения. Когда мы вернулись к постоялому двору, народу там находилось видимо-невидимо. С десяток одетых в серое людей сдерживали жителей деревни, освобождая дорогу для повозки в которой ехала осужденная. Нам повезло или не повезло, смотря с какой точки зрения взглянуть, мы успели к самой казни. Деревенские старались подобраться поближе, чтобы плюнуть или запустить камнем в несчастную.

— Мерзавцы! Так поступать с пожилой женщиной, — не выдержала Алексис.

Но пожилой ведьма не оказалась. Стоило повозке подъехать поближе и мы увидели, насколько она красива. Несмотря на отрешённое выражение на лице и лишения, которым девушка подвергалась в последнее время. Русые, длинные волосы по пояс, тонкий стан милое лицо и глубокие голубые глаза. Мечта почти любого мужчины.

— А она ничего, довольно красивая, — неосторожно заметил я.

— Так себе, — хмыкнула девушка. — Ну что будешь смотреть на казнь или пойдём в таверну?

— Подожди, — отмахнулся я. — хочу знать в чём её обвиняют.

Я прикинул с кем бы поговорить и задал вопрос мужику средних лет стоявшему неподалёку:

— И что злая ведьма попалась?

— Дуже злая.

— А что творила хоть? Скот травила? Порчу наводила? А может кого со свету сжила?

— Да людей всякими травами своими богомерзкими лечила. Из-за гадины люди помирать перестали.

— Так это же хорошо? — изумился я.

— Чого ж хорошего. Пришли жрецы Лигоса, Бога Сумерек и объяснили, что взамен за здоровье ведьма забирала наши души!

— И вы поверили?

— А чего им не верить? В чём их корысть?

— Понятненько, — пробурчал я себе под нос. Вообще-то душу человека невозможно ни украсть, ни купить, ни забрать. Только после смерти по делам своим отправится он либо в небесные сады, либо в подземные чертоги. Но суеверные крестьяне похоже, об этом не знали.

— Ну что узнал? Пошли отсюда, — потянула меня девушка.

— Ну уж нет. Именно сейчас я никуда отсюда не пойду. Пожалуйста, сделай милость, сходи в таверну, скажи Стиви, чтобы седлал лошадей.

— Может не стоит? — нахмурилась принцесса.

— Скорее всего не стоит. Но… Не знаю, как объяснить… Просто я чувствую, что поступаю правильно.

Девушка хмыкнула, но всё же послушно отправилась на постоялый двор. А я остался думать над тем, что собирался предпринять. Даже мне это казалось безумием. К тому же, я не понимал, зачем мне это надо? Ведьм жгли до меня, будут жечь и после. В конце концов эта девушка не единственная. Всех не спасти. Просто… Когда такое творится на моих глазах я не могу проехать мимо. Пусть я всегда ищу более безопасные пути, но именно сейчас, безопасных способов спасти несчастную не существовало. А значит, предстояло рисковать.

Стоявший на помосте, одетый в серое жрец простёр руку над толпой и начал зачитывать обвинительную речь. Оригинальностью она не отличалась. Ведьму по сути убивали потому, что она ведьма и потому, что Лигос ждал жертву.