Александр Маслов - Голубая Саламандра

Наверное, говоря так, он не был во всем откровенен, Эвис, прочувствовав это, рассмеялась.

Они приближались к дому. Бревенчатый двухэтажный коттедж - милое, уютное строение на берегу озябшего залива. Возле беседки, увитой плющем, виднелась вторая полусфера дримера, еще недавно здесь находилась только одна желто-голубая машина Нила Кована.

- Гости. Кто-то скучает по тебе.

- Берлз Райн, - догадалась Эвис. - Пыталась связаться с ним еще вчера, - он хитро отделался молчанием. Теперь сам прибежал.

- Он улетал на Ио к сыну. Я рад, что ты уходишь именно с ним. Он опытный хронавт, хотя и со своими причудами.

- А последних в нем ой как много… Я в дружбе с ним давно. С того, неудавшегося проекта - "Дети Прозерпины", - она наклонилась, подняла опавший лист и укрепила на груди, рядом со значком Академии Фактической Истории, на что старик рассмеялся задорно и молодо.

- Этот лист - ровесник твоего то знака! Ты закончила в мае? Май! В любое время года мне не достает его с нежной зеленью и сиренью. И именно здесь, среди этих гор и лесов. Май, будто исток. Начало всего, что тебе предстоит, дорогая моя, - объявил он, не торопясь ступить на порог.

Дверь распахнулась. Сразу дохнуло теплом, легким запахом дыма и хвои. Эвис, освободившись от намокшей одежды, задержалась у зеркала. Поправила брошь-застежку с зеленым, подобным ее глазам, искристым камнем, взлохматила волосы и поймала на себе взгляд Нила. Старик снова откровенно любовался ею. Ему до восторга нравились ее губы, лицо чистое и светлое. Фигура словно излучала таинственный магнетизм, ощутимый издалека.

- Очаровательная фея покидает нас. Без твоего волшебства многим станет совсем грустно.

- Ты говоришь, будто меня посылают в А-47. Год, полтора - небольшой срок.

- Но по-другому это звучит как 16 тысяч лет. Иногда мне страшно думать о времени…

- Для современной хронавтики это рядовой переход.

- Не совсем так - я знаю степень риска. И для меня ты по-прежнему ребенок, как двадцать три года назад.

- Когда удачливый Ник Кован вернулся с важным открытием?

- Тогда попросту не ожидали результата, а может и меня самого. Даже теперь, с новой техникой, разумной сверхбыстрой "БЕЛАКСИКОЙ" фактическая история только начинается. Ведь эффективных переходов менее полусотни. А Аттина?! Подводные раскопки становятся бесплодными. Мой визит туда родил сенсацию. Да! Но и бесконечное число вопросов. Именно тебе с Берлзом суждено приоткрыть завесу над тем удивительным прошлым. Через двадцать три года после меня.

- И вот еще загадка: где наш новоявленный аттлиец?

- Вероятно, спит. Как давняя подруга ты должна знать: сон - его второе увлечение после цитирования "Века Эрди", - что всегда не к месту. Поднимусь, его потревожу, - Кован направился к спирали лестницы. - Хозяйничай. Горячее вино не помешает никому.

- Горячее вино?! Что за дивная мысль! - вместе с голосом Берлза в холл ворвался сырой ветер. - Но непременно о крамилом и с корицей, - он был почти обнажен, лишь узкий пояс синей полосой охватывал бедра.

- Вода в заливе прозрачная и холодная, как всегда, - доложил Берлз, извлекая из ноздрей аэрогенераторы. - Однако погода… Нил, я подметил странную вещь: как я попадаю к тебе, служба погоды мигом высылает всю небесную хлябь.

- Места здесь заповедные - осадки регламентированы. Как Ио?

- Там не так мокро - это плюс. А остальное… Дайте же что-нибудь надеть! - он бесцеремонно прошлепал босыми ногами к нише скрытой сьюимитирующим пологом и выудил оттуда пушистый халат. - Вы попали в черную полосу? Даже не знакомы с этим занятным явлением? Нет!? - Казалось, Берлз доволен недоумением, которое вызвал его вопрос. - Черная полоса - это цепь неприятнейших, непрогнозируемых событий. Начну с последнего: коварные волны залива лишили меня новенького костюма и обуви, - можно сказать, всего.

- Сходи немедленно в душевую! Ты весь измазан глиной, лохматый и безобразный дикарь! - Эвис подтолкнула его, принуждая к указанным действиям - Иди! Я же исправлю столь черное звено цепи твоих злоключений.

- Милая, ты слишком мало знаешь об этой тяжкой цепи. Она опутывает и тебя. Наш бросок сквозь века отменяется. Да, - он легко отстранился от подруги и, кутаясь в халат, сел в кресло возле камина. - Я не шучу, - Берлз перевел серьезный взгляд на Кована. - Думал, вы оповещены… Вчера неожиданно вышел на связь Рон Гулид. Его сообщение перестроило все планы, в том числе и утвержденные Советом.

- Кто такой Гулид? - Нил никак не мог вспомнить, казалось бы, знакомую личность.

- Рон Гулид - наш хронавт, работающий в XXI веке. Типологический индекс "О". "О"! - подчеркнул Райн, - их время сопредельно. Потому он там. Он реализовал один из немногих генеральных планов. Улавливаешь?

- Середина XXI-го - фундаментальные исследования "Пространство - Время". Лаборатория Грега Мюррея.

- Верно. Вкратце ситуация такова: Рон должен передать контейнер с развернутой информационной картой, капсулы хронопроб, и затем, мы навсегда обезопасим себя от неприятных сопредельных наложений технического могущества предков.

- Но "БЕЛАКСИКА"… - пыталась возразить Эвис.

- Но "БЕЛАКСИКА" - новое чудо, якобы умеющее считать, выдала единственно возможный коридор перехода, единственный и слишком совпадающий с нашей дорожкой в Аттину. Возник вопрос: мы или Рон с бесценным контейнером. Совет отдал предпочтение последнему… Понять их можно: 17 процентов сбоев - эхо деятельности Мюррея. Разумеется, очень полезно скорее отгородиться от них.

- И это говоришь ты?! 17 процентов! - Эвис Русс возмущенно встала. - Хронавтика родилась в сопредельных наложениях и кое-как мирится с этим. Почему такая срочность, Берлз?! Я не пойму, почему они так спешат вернуть Гулида! Неужели наше задача менее важна?! Решение загадки Голубой Саламандры не терпит отлагательства! Ведь я делала доклад в Совет! Всем ясно - мы столкнулись с проблемой первой величины. Пророчества древней Аттины слишком точно вписывается в этапы их - нашей истории. Мы еще сами не осознаем, с какими силами имеем дело! Как можно закрыть на это глаза?!

- Лаборатория не подтвердила необычных свойств Голубой Саламандры. Состав вещества конечно невероятен для древних технологий - но это слабый довод, чтобы Совет ставил нашу миссию в ранг особо важных. Желаешь - обсуди это с Эспр Хиком. Только что ты скажешь ему? Ланатон есть где-то там, в мифах?! Но материально его то нет. Ни одного камешка не найдено. И дело даже не в донных отложениях, - сканеры не подтверждают.

- Там магматическая порода с высоким содержанием железа! Сотни метров! Я же говорила: раскопки дальше бесперспективны!

- Вот именно. И аргументов в доказательство нашей особой полезности, увы, нет. Я сожалею, моя дорогая, но такова реальность сегодня. Нам нечего противопоставить вполне логичным доводам Совета. Тем более не следует распространяться о неких запредельных умениях аттлийских жрецов, всякой магии и Черном Огне, якобы грозящем человечеству. Поверь - они не поймут тебя. Результат деятельности Гулида более осязаем. Его ждут уже очень давно.