Андрей Бурцев - Охота на монстров

С хриплым ревом Ив рванулся вперед, размахивая головней, чтобы раздуть побольше пламя, и отчаянно крикнул: "Нира! В воду!", после чего с бешеной силой воткнул головню в плоский, широкий зад хронга. Отпрыгнуть сам он не успел.

Эта тварь была гораздо массивней предыдущей, и огонь так же жадно охватил ее, превратив в живой костер, взметнувшийся на десяток метров вверх. Ослепший, с опаленный лицом, Ив попытался отпрыгнуть, но поскользнулся и упал на спину, роняя винтовку. От удара затылком о камень потемнело в глазах, и окружающее перестало для него существовать.

ГЛАВА 13. ПЕРЕВАЛ.

Очнулся Ив от ощущения, что в глаза бьет яркий свет. Открыл глаза и, вскрикнув от резкой боли, тут же зажмурился. Переждав, когда переестанут расплываться и лопаться красные круги, он осторожно приоткрыл один глаз, готовый тут же захлопнуть его. Он не ошибся. Вместо лиловых осветительных шаров в небе над ущельем висело яркое солнце.

Лежа с прищуренными глазами, Ив попытался проверить наличие и целостьность конечностей. Ничего вроде не болело, кроме головы. Очевидно, он здорово треснулся затылком при падении. Судя по положению солнце, давно уже был день. Значит, нападение хронгов отбито. И тут ударила мысль: а что с Нирой.

Ив попытался сесть, но в затылке сразу разлилась боль, и он опустился обратно на жесткие камни.

- Кажись, очухался, - раздался над ним добродушный, хриплый бас.

Голос был знаком. Ив раскрыл глаза. Над ним склонилось улыбающееся бородатое лицо Тома. Вернее, бородатым оно было только наполовину. Левая половина бороды начисто сгорела и кожа бугрилась красными волдырями. Левый глаз Тима закрылся здоровенным желваком, но правый смотрел весело, моргая полусожженными ресницами.

- С Нирой?.. - В пересохшем горле тут же запершило, Ив закашлялся, не закончив вопроса.

Голова опять закружилась, заломило в затылке, но все же он попытался подняться.

- Лежи, лежи... - Сильные руки Тома взяли его за плечи и мягко, но непреклонно заставили лечь. - С Принцессой в порядке. Сейчас она освободится и подойдет к тебе.

"С Принцессой в порядке". Ив облегченно вздохнул и расслабился, позывы к кашлю перестали сотрясать тело. Значит, Нира услышала его и успела упасть в воду, когда запылал чудовищный хронг.

Ив сжал и разжал кулаки, разминая кисти, и только сейчас обратил внимание, что руки его забинтованы мягкой материей.

- Что с ними? - спросил он.

- Да ничего особенного, - улыбнулся Том. - Обгорел ты малость, только и всего. Хорошо, Крэг вовремя подоспел и оттащил тебя от хронга, а то он готовился уже упасть на тебя. - Том рассмеялся. - А ты молодец! Здорово придумал поджаривать этих тварей! Сколько мы с ними воюем, а до сих пор не знали, что они горят, как спички.

- Случайность, - улыбнулся в ответ Ив. - Первый хронг, которого я увидел, упал в костер. Остальное - дело техники. - Улыбка слетела с его лица, когда он вспомнил распиленного пополам Нюхача. - Лучше расскажи, чем закончился бой, - попросил он Тома.

Здоровяк присел рядом с ним на камень и сложил на коленях могучие руки. Его улыбка тоже исчезла.

- Много наших погибло, - сказал он, помолчав. - Оба умбра. Почти все Нюхачи. Легче всего отделались крылатые. Они поднялись в воздух и нападали на хронгов сверху... Брат погиб... - Он замолчал.

- Тим умер? - поразился Ив.

Он уже привык к тому, что бородатый близнец Тома повсюду сопровождает Ниру, и почувствовал в груди пустоту. Одновременно мелькнула мысль, что он никогда бы не поверил, если бы кто сказал, что он, охотник Ив Хант, станет печалиться из -за смерти мута. Он просто бы счел это оскорблением. Да, времена меняются... Причем с молниеносной быстротой.

Тяжело вздохнув, Том поднялся на ноги.

- Пойду поищу Принцессу, - сказал он, осторожно поглаживая ладонью обожженную щеку. - Скажу, что ты в норме. А ты пока лежи, набирайся сил. После обеда мы выступаем.

Том развернулся и ушел. Ив остался один. Рядом звенел ручей. Неподалеку слышались чьи-то голоса. Солнце нагрело куртку, так что лежать стало жарко. Ив осторожно сел.Вскоре голова перестала кружиться, хотя в затылке все еще пульсировала боль, и он рискнул подняться на ноги.

Когда появилась Нира, Ив сидел на берегу ручья на расстеленной куртке. К этому времени он успел умыться и смыть с головы кровь, а теперь разбирал затвор винтовки, тщательно сдувая с металла песчинки и жалея про себя, что нет масла.

Услышав шаги, он обернулся. Нира была в обычной походной одежде, с распущенными волосами, ничуть не изменившаяся, только правую щеку пересекала длинная красная царапина.

Ив положил части затвора на рубашку и встал, обнаженный по пояс, с наслаждением подставляя грудь теплому ветерку.

- Рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, кивнув девушке.

Вместо ответа Нира подошла вплотную и внезапно обняла его, крепко прижавшись всем телом. Волосы скользнули по его щеке.

- Тебя же увидят, Принцесса, - шепнул ей на ухо Ив.

- Больше это не имеет значения, - сказала Нира, запрокинув голову навстречу его поцелую.

Губы ее были мягкими, горячими и зовущими. Ив с трудом оторвался от них для вопроса.

- Что же изменилось?

Прежде чем ответить, Нира томно вздохнула.

- Ситуация. По нашим законам, спасший жизнь Принцессы имеет право на вознаграждение... На любую награду. Будем считать, что ты начал реализовывать это право.

Ив взял ее за плечи и нежно, не непреклонно отстранил от себя.

- Я сделал это не ради награды, - сухо сказал он. - И я говорил тебе еще в деревне, что не признаю вознаграждений подобного рода.

Нира посмотрела на его окаменевшее лицо и рассмеялась, но смех ее уже не звучал веселыми звонкими колокольчиками.

- Милый, я же люблю тебя, - протянула она. - Но мне приходится соблюдать законы Канза. Не я их придумала, не мне и отменять. А то, что я Принцесса, налагает еще большие обязательства.

- Все равно мне это не нравится, - проворчал Ив, чувствуя, что отмякает.

Они сели рядышком на его куртку. Нира стянула сапоги и с наслаждением погрузила белые узкие ступни в прохладную воду ручья.

- А тебе не кажется, - вкрадчиво спросила она, - что иногда законы могут служить для оправдания?

- Я никогда не думал над этим, - коротко усмехнулся Ив. - Может быть, я не прав, но женщины существуют для меня лишь тогда, когда они меня любят, а не выплачивают какие-то надуманные долги.

- Но это же так и есть. - Нира положила ему руку на плечо. - Сколько же я могу доказывать, что люблю тебя?

- Пока я не поверю, - пожал плечами Ив. - Что же касается награды, - продолжал он, меняя тему, - то если нельзя обойтись без нее, я хотел бы получить в свое распоряжение эту винтовку. - Он кивнул на разобранное оружие. - Тем более, что ее хозяина нет в живых. Или я прошу слишком многого?