Сергей Буренин - Марс пробуждается

А Рик спокойно поднимался на помост. Он изо всех сил старался, чтобы его шаг был твердым и не выдавал хромоту еще не заживших до конца ног. На нем была пурпурная мантия, на груди которой сверкал изумруд с изображением двух лун этого мира. Рик взошел на платформу, i стал под качающейся веревкой виселицы, одним движением расстегнул застежку и сбросил с себя мантию.

Какое-то мгновение продолжалась тишина, потом по площади в едином порыве прокатилось многотысячное «Ух!», и тишина снова воцарилась над толпой. Казалось, теперь прекратился даже треск факелов.

А Рик стоял неподвижно, наслаждаясь впечатлением, которое он произвел на это сборище. Рельефные мышцы его обнаженного торса бугрились, перехваченные военной перевязью, а на шее темнел, отполированный прежними владельцами и временем, Обруч Власти — символ правителей Руха. Этот символ говорил, что перед марсианами стоит их новый правитель, но если обратиться к канонам, то человек с Земли никак не мог здесь быть правителем.

Глаза оратора-марсианина, который только что пытался увлечь за собой народ, чуть не вылезли из орбит.

— Кто ты такой?.. — только и смог прохрипеть он.

Рик выдержал паузу и ответил, не повышая голоса, но его слова, как волна электрошока, прокатились по всей площади.

— Меня зовут Ричард Гунн Укхардт. И, согласно пророчеству, теперь я ваш вождь.

По толпе прокатился стон. Стон зверя, почуявшего кровавую добычу.

Глава воровской шайки поднял руки и воскликнул:

— Постой! Постой-ка! — он подошел к Рику, теперь его правая рука лежала на рукоятке кинжала, который висел в ножнах у него на поясе. — Ты лучше расскажи нам, землянин, где сумел украсть Обруч Власти?

— Этот Обруч на мою шею надели руки Бей-даха сразу после того, как был убит ваш король Харал. Я не украл Обруч. Для того чтобы украсть его, надо знать секрет замка. А кто-нибудь из вас знает этот секрет? Нет? Тогда вы должны поверить мне.

— Бейдах… — прошептал щуплый оратор. «Бейдах… Сам Бейдах», как дуновение весеннего ветерка, прокатилось по толпе. Имя этого храброго полководца было очень популярно среди марсиан, о его походах рассказывали легенды даже в подвыпивших компаниях. Если бы Рик сослался даже на короля, это не произвело бы на народ такого впечатления.

— Землянин! — воскликнул главарь шайки. — Землянин, да еще с символом власти! Такого не может быть! Мы этого не потерпим! Этому не бывать!

В его руках сверкнул кинжал.

Но Рик продолжал стоять спокойно и бесстрастно, даже не взглянув в сторону прежнего оратора. Его взгляд был устремлен вдаль, поверх голов собравшихся на площади людей.

— Послушайте меня! — наконец снова заговорил он. — Надевая на меня Обруч Власти, Бейдах сказал: «Не знаю, на счастье или на беду, но путь избран, и от него не уйти». И, поверьте мне, это так. За время существования вашей планеты она прошла много развилок судьбы и выбрала один-единственный путь. Путь, на которой мы сейчас встали. Теперь уже никто ничего не в силах изменить. Выбор сделан! Поверьте, попытки уже были. Ваши вожди решили распять меня на ножах в Тронном зале, но оказались бессильны. Сами видите, что из этого получилось. Судьбу, может быть, и можно менять, но это очень трудно и не всегда удается.

Голос Рика был до странности спокойным: в нем не было ни угроз, ни ярости, ни просьбы. Так говорит человек, уверенный в своей правоте, уверенный, что нечего больше обсуждать, все уже сказано и всем должно быть ясно.

— Вы ошибаетесь, я не землянин. Я родился в открытом космосе, а космопорт Джеккара был первой твердой почвой, на которую я ступил. Таким образом, я не принадлежу ни к одному из миров, ни к одной из рас, я — дитя неба. Я принадлежу только самому себе и только самому себе даю клятву на верность.

Он опять сделал небольшую паузу, потом продолжил:

— Марс не пропал и не пропадет, пока вы сами не допустите этого. Вы проиграете эту войну и потеряете свою планету, если вздумаете бороться с Компанией так, как это попытались сделать ваши вожди. Кира! Поднимись сюда и расскажи им, что ты видела в ту ночь! Расскажи им, как бесславно погибли вожди, лелеявшие такие же планы.

По толпе пробежал изумленный шепоток, когда из темноты дальней улицы в ночное небо выпорхнула светящаяся разноцветными огоньками бабочка и, пролетев над всей площадью, опустилась на помосте рядом с Риком. Под тысячей устремленных на нее взглядов бедная девочка совсем растерялась и как бы в поисках поддержки прильнула к Рику. Рик нежно обнял ее за плечи.

— Именно человек с Земли, один из руководителей Компании, видел меня распятого на стене Тронного зала. Видел и оставил там умирать. А вот эта девочка и Бейдах спасли меня. Так что я обязан Марсу жизнью, а долг, сами знаете, платежом красен.

Рик посмотрел на Киру, ободряюще ей улыбнулся и шепнул на ухо:

— Давай, девочка, не робей!

Кира набралась смелости и рассказала об укреплениях, за которыми скрывается Компания. Свой рассказ она закончила следующими словами:

— Вы все погибнете, так и не успев нанести Компании хоть какой-нибудь вред.

По площади вновь пробежал взволнованный ропот. Предводитель в мундире, когда-то обшитом золотом, приблизился к Рику, в руке его все

еще сверкал кинжал. Но теперь клинок не представлял никакой угрозы: его хозяин просто забыл спрятать свое оружие. В глазах главаря светилось только удивление и любопытство.

— А ты? — прошипел вор. — Что ты можешь нам предложить взамен этого?

— Если я начну здесь болтать языком, то Джаффа Штром узнает обо всем, пожалуй, раньше вас. Я подозреваю, что он обладает даже большими способностями, чем ваши ясновидящие. Я подозреваю, что даже каменные стены не преграда для его дьявольского сознания. Иначе как вы тогда можете объяснить тот факт, что он заранее знал, где соберутся все ваши вожди и где с ними будет проще всего расправиться? И сейчас, если бы он чувствовал хоть какую-то реальную угрозу и не был занят делами Компании, то наверняка шнырял бы где-нибудь поблизости. Я в этом абсолютно уверен. Чем меньше вы будете знать о том, что я задумал, тем будет лучше для всех нас. Не забывайте, я рискую не меньше, а может, даже больше, чем вы.

Предводитель шайки воров приблизился к Ри-ку почти вплотную.

— Ты хочешь сказать, что мы должны просто верить тебе, и все? — негромко спросил он, поигрывая кинжалом, — А ведь Бейдах был при смерти, когда надевал на тебя Обруч Власти. Может, он в тот момент…

— Кира, расскажи ему, — оборвал его Рик, пренебрежительно махнув рукой.

Теперь уже совсем осмелевшая девушка привстала на цыпочки, расправила крылья и крикнула в толпу:

— Слушайте же все, марсиане! Это Джаффа Штром заковал Рика в кандалы и хотел сделать его рабом на своей шахте. А когда Рик не захотел покориться ему, то он попытался Рика убить. Четыре ночи назад он оставил Рика умирать в Тронном зале распятым на кинжалах, а сам в это время похитил его подругу Майо. Неужели и после этого вы не поверите, что он полон решимости отомстить Компании? Неужели и после этого вы не поймете, что Компания для него еще больший враг, чем для вас?