Сергей Буренин - Марс пробуждается

Пока это были всего лишь мелкие стычки, но они в любой момент могли перерасти в большую междоусобицу.

Эран Мак зашел в кабинет, как всегда бодрый и энергичный, и вопросительно посмотрел нь Сент-Джона.

— У меня только что был начальник полиции, — сообщил ему председатель. — Рика они потеряли в районе Нижних каналов. Велика вероятность, что он там и сгинет, но я теперь готов от него ожидать чего угодно. Никаких следов Майо пока тоже не обнаружили.

— Внешность Рика известна всем марсианам, — заметил Мак, по своей давней привычке теребя бубенчики в ухе. — В цивилизованных районах его тут же схватят и разберутся с ним по законам, а что касается варваров, то они разделаются с ним потому, что он землянин. Не вижу причин для беспокойства. Думаю, если он еще и жив, то это ненадолго.

— Вспомни наш разговор, после того как он с нами связался. Тогда мы с тобой тоже не верили в его силы и способности. И недооценили его. А что, если он сумеет поднять против нас варваров? Такая свара отбросит планету лет на двадцать назад! К варварам вполне могут присоединиться некоторые города. И сделают они это не потому, что так уж ненавидят землян, а просто в надежде поймать жирную рыбку в мутной водичке. До сих пор их объединяла только единая и сильная власть Руха.

— Ты слишком преувеличиваешь его способности, — усмехнулся Мак. — Варвары живут племенами, которые чаще всего находятся во враждебных отношениях друг с другом. Укхардт слишком плохо знает Марс, чтобы примирить их и заставить выступить против городов. Варвары уже один раз проиграли битву с городами и как огня боятся повторения. Города же, в свою очередь, не доверяют варварам: за века у них накопилось слишком много взаимных обид. Такое объединение невозможно ни под каким предлогом.

— Ну, будем считать, что в этом вопросе ты меня успокоил, — махнул рукой Сент-Джон. — А куда же могла деться Майо?

— С Майо сложнее,—покачал головой Мак, и бубенчики печальным звоном откликнулись на его слова. — Заставить марсиан искать Майо я не могу: она к ним никакого отношения не имеет. Я все больше склоняюсь к тому, что она вместе со Штромом погибла под развалинами административного корпуса.

— Но ведь ее содержали в отдельном флигеле! — с затаенной надеждой возразил Сент-Джон.

— Да, содержали во флигеле, — согласился Мак, — но ведь Джаффа мог вызвать ее к себе в кабинет. Рик выбрал стык забора и административного корпуса, чтобы пробить брешь и обезглавить Компанию одним ударом. А Джаффа был мозгом этой головы и редко покидал свой кабинет. Правда, мы не нашли тел, но, во-первых, мы еще не разобрали завал, а, во-вторых, кабинет Штрома находился на самом верху, и при падении с такой высоты вместе с обломками от убитых могло ничего не остаться.

— Ладно, подождем, — решил Сент-Джон. — Щтром, если он остался жив, обязательно проявится. Это не тот человек, который после первого же поражения закапывается в нору. Если он выжил, мы обязательно еще услышим о нем. Так же, как и о Рике. Он ведь, по сути дела, отказался улететь с деньгами, и немалыми деньгами. Значит, здесь он рассчитывает получить что-то большее. Но я не верю, что его цель — власть. По-моему, он ею совершенно не дорожил, когда она у него была. Я склонен считать, что Рик нам еще причинит много неприятностей, — заключил Хью Сент-Джон. — Ну что же, будем ждать развития событий. Похоже, все, что могли, мы уже сделали, теперь ход противника.

— Да, посмотрим, как будут развиваться события, — согласился Мак. — Время на нашей стороне: с каждым днем мы все сильнее. Твоя идея организовать «Фонд развития Марса», попечителями которого мы с тобой стали, очень недурна. Теперь, когда мы начали продавать марсианские земли, а деньги собирать в этот фонд, мы с каждой сделкой все тверже стоим на ногах. Компании и не снились такие прибыли, какие мы получаем сейчас, не вкладывая, практически, ни гроша. Фонд принесет счастье не только Марсу, но и нам. Теперь любое правительство будет зависеть от Фонда, а значит, и от нас. Нет, наши позиции сейчас намного прочнее, чем это было у Фаллона и его Компании. Оба, и Рик, и Штром, загнаны в угол и лишены средств не только к борьбе, но и, пожалуй, к существованию. Меня, например, они совершенно не волнуют: это всего лишь головная боль, с которой мы быстро справимся.

— Как бы мне хотелось, чтобы твои слова оказались правдой, — устало вздохнул Сент-Джон.

Рик проснулся рано утром, чувствуя себя отдохнувшим и набравшимся сил. Раны на руках и ногах почти не давали о себе знать. Жани принесла из холла миску с похлебкой, он с удовольствием поел и начал собираться в дорогу. Ему не терпелось осуществить свой план.

Жани вызвалась его проводить. Когда они проходили через холл, Умк с хитрой улыбкой взглянул в их сторону и сказал Рику:

— Надеюсь, ты неплохо провел у нас время. Но запомни, в следующий раз, когда захочешь тут остановиться, тебе все же придется отдать половину добычи. И больше тебе не поможет даже Жани.

— Я уже говорил вчера Жани, что вряд ли воспользуюсь вашими услугами еще раз: у меня совсем другие планы. К тому же я не предвижу в ближайшее время никакой добычи. Если я и

надеюсь что получить, так это восстановление своего честного имени.

— Может быть, твои надежды и оправдаются, а может — нет, — покачал головой Умк. — Жизнь ведь такая непредсказуемая штука: сегодня ты не знаешь, чего еще пожелать, а завтра — — мечтаешь о сухой корочке; сегодня ты заботишься о честном имени, а завтра — готов обокрасть собственную мать. Во всяком случае, помни: мое предложение остается в силе.

К удивлению Рика Умк пожал ему на прощанье руку, хлопнул по плечу и даже обнял, как старого приятеля.

Они с Жани миновали уже знакомое Рику узкое ущелье и вышли в каньон, в котором вчера и встретились. Девушка объяснила, как без труда найти дорогу к «Обители»: на всех развилках были маленькие условные значки, указывающие правильный путь. Рик очень скоро понял их необходимость, а заодно и настоящий смысл слова «водить». Уже в начале путешествия Рик совершенно потерял ориентацию в пространстве: он не мог сказать, в какую сторону горизонта они движутся, но его спутница уверенно продвигалась вперед.

Через несколько часов Жани сказала:

— Дальше ты пойдешь сам: этот каньон выведет тебя прямо к Валкису. У тебя, как я поняла, своя голова на плечах, но я все равно дам один совет. Постарайся не показываться на глаза жителям Валкиса, они не очень любят землян, и у тебя могут возникнуть, мягко говоря, трудности. Постарайся ночью незаметно добраться до аэродрома, а там все будет зависеть от твоей удачи. Бели придется трудно, возвращайся, я постараюсь тебе помочь. Я верю и в пророчество и в то, что рассказала про тебя Кира. До свиданья. Может быть, когда ты станешь правителем Марса, и я обращусь к тебе за помощью.