Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

Проходя мимо одного из некромантов, я быстро заглянул под его капюшон. Хм… Обычный человек. Мужчина лет сорока. Только очень бледный и худой. Тридцать седьмой уровень. Растительность на лице отсутствовала. В темных глазах напряжение. Тонкие бескровные губы брезгливо поджаты. Черты лица явно аристократические. Я взглянул на его руки. Точно дворянин. На длинных пальцах дорогие перстни. Ногти ухоженные.

Как ни странно, мои наблюдения успокоили меня. Некроманты теперь не казались мне какими-то мистическими кровожадными существами. Такие же маги, как и я, только из мерзкой фракции смерти…

Добравшись до хвоста колонны, я приблизился к Боровику и замер за его спиной. Я увидел, как слегка вздрогнули его плечи. Он понял, что я рядом.

― Говорить можешь? ― тихо прошептал я ему на ухо.

Ответом мне было молчание.

― Ясно, ― все также шепотом буркнул я, оглядываясь по сторонам. ― Приготовься, с минуты на минуту вас поведут дальше.

В подтверждение моих слов колонна начала движение.

― Есть одна идея, ― продолжил я, уже шагая рядом с Боровиком.

Мне показалось, или его дыхание слегка участилось?

― Рано радуешься, ― буркнул я. ― Тебе придется еще немного побыть безмолвной куклой. В общем, слушай и запоминай. Когда окажешься на главной улице, будь готов действовать. Где-то на полпути ко дворцу, справа от таверны «Золотой карась», у обочины я видел спуск в канализацию. Как только начнется шум, прыгай под землю. Улицами уйти не выйдет ― они здесь повсюду. Чуть не забыл… Вход перекрывает решетка, но, думаю, для тебя это не преграда.

Помолчав немного, я сказал:

― Теперь осталось выяснить самое главное ― кто из этих пятерых уродов тебя контролирует.

Боровик слегка вздрогнул, а затем медленно, явно на пределе своих внутренних сил повернул голову в сторону того некроманта, которого я только что разглядывал. Поведение пленника не осталось незамеченным. Некромант резко обернулся и в упор посмотрел на Боровика. Мгновение ― и маг со звериными глазами снова превратился в бездушную куклу, шагающую на убой.

― Я тебя понял, ― тихо сказал я и нырнул в ближайший проулок. Краем глаза я заметил, как шевелились уши гоблина. Похоже, Добес не пропустил ни одного моего слова. Кстати, атрийка, несмотря на полуобморочное состояние, тоже все слышала. Будет Боровику компания.

В отношении жительницы пустынь у меня сложилось двоякое мнение. С одной стороны, мне было жаль ее, но с другой ― ее стойкость и сила воли не могли не восхищать. Я даже чуть было не активировал «благодать леса», чтобы хоть как-то облегчить ее страдания, но вовремя остановился. Любое магическое воздействие может спровоцировать агрессию ее кукловода. Не время и не место.

До таверны с широкой вывеской, на которой был изображен жирный карась с крупной золотой чешуей, я добрался довольно быстро. Место для наблюдательного пункта выбрал на противоположной стороне улицы на чердаке трехэтажного дома.

До меня здесь уже пытались прятаться. Несколько разорванных тел я обнаружил у дальней стены. Судя по останкам, беднягам было примерно столько же лет, как и мне.

Аккуратно выглянув в небольшое чердачное окошко, я уже было приготовился ждать появление Боровика, как вдруг в моих глазах потемнело. Дикое головокружение, судорожно бьющееся сердце, дрожащие руки и характерный гнилостно-горький привкус во рту ― где-то совсем рядом открылся иномирный портал!

Да что тут, бездна вас подери, происходит!

Ощущение словно я угодил под удар мощной морской волны. Которая, невзирая на отчаянное сопротивление, накрыла меня с головой, выбив весь воздух из легких. Еще чуть-чуть и придется сделать роковой вдох, с которым в глотку хлынет ледяная вода.

Первые несколько секунд я пытался понять, где нахожусь, такой силы был всплеск ненавистной мне магии. Я думал, что он расплющит меня словно мелкое насекомое. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, мне было сложно представить, что за портал и в какой из проклятых миров он только что открылся. В сравнении с ним, по ощущениям, портал из Каменного леса был больше похож на мелкую дряхлую калитку, которую забыли прикрыть на ночь рассеянные хозяева.

Я буквально кожей ощущал его мерзость и зловоние. Тошнотворный привкус во рту тут же спровоцировал рвоту. Меня буквально выворачивало наизнанку. Острая боль в висках и затылке, страшная рвота, вялость во всем теле ― я думал, что еще немного, и моя душа отправится на встречу с богами бездны. Активация «благодати леса» словно глоток свежей родниковой воды привел в чувство.

Боль отступила. Ко мне вернулась способность соображать. Отвлекло жжение и легкое пощипывание на кончиках пальцев. Я взглянул на свои руки и на окровавленный деревянный пол. Оказывается, все это время я царапал руками серые доски, сдирая кожу и ногти.

Подув на пальцы, я поморщился. Несмотря на запущенную регенерацию, в ближайшие дни буду без ногтей на руках. Отхлебнув из фляги воды, я, наконец, пришел в себя. И как только это произошло, первым моим порывом было желание как можно дальше оказаться от этого места. Но потом, поборов панику и страх, я выглянул в окошко. Движение прекратилось. Пленники застыли, словно каменные статуи. А вот некроманты, похоже, знали, что происходит. Вон как оживились. Похоже, рады происходящему.

Волна темной мерзости пришла со стороны царского дворца. Значит, портал или, вернее сказать, Врата открылись именно там. В случайное стечение обстоятельств мало верилось. Значит, что-то или правильней сказать ― кто-то спровоцировал открытие. Неужели некроманты решились устроить грандиозный прорыв, если так, то ― это величайшая глупость с их стороны. То, что сейчас хлынет из Врат погребет под собой всех вокруг. Или они этого и добиваются?!

Мое сердце рвалось из груди, подталкивая меня на побег, но разум хладнокровно выдвигал один аргумент за другим в пользу разведки. Ведь я сейчас наблюдаю и невольно участвую в событиях тысячелетней давности! К слову, орден охотников на чудовищ появился много столетий позже. По сути, я стою сейчас на пороге какого-то очень важного открытия.

Решено! Я должен это увидеть.

Пересекая переулок за переулком, подворотню за подворотней я, наконец, добрался до центра города. Чем ближе был царский дворец, тем сильнее колотилось мое сердце. В какой-то момент дома и переулки закончились, хотя, судя по остаткам стен, еще несколько дней назад здесь были величественные особняки столичной знати. Сейчас же центр столицы превратился в жуткую пустыню.

Впереди, там, где должен был находиться дворец, повисла непроглядная магическая дымка темно-лилового цвета. Земля постоянно вздрагивала под моими ногами, словно живое существо кожу которого несколько дней жгли, морозили, отравляли и корежили. Обугленные огненные кратеры, ледяные наросты, ядовитые лужи и каменные шипы ― все говорило о том, что здесь сошлись сильнейшие маги этой эпохи.