Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

Новые хозяева оценили, как умения, так и рвение новой подопечной. Уже после внедрения в Орден магов, атрийка-дриада за короткий срок умудрилась, не будучи магом, пройти испытание и получить допуск посещения Лабиринта Страха. Все это время она исправно снабжала своих новых хозяев информацией о происходящем внутри Ордена, структура которого, к слову, за многие годы заметно прогнила и обросла плесенью крючкотворства, взяточничества и непотизма.

Когда Мидори, в буквальном смысле слова, изливала нам душу, в ее рассказе меня поразил тот факт, что большинство высокопоставленных членов Ордена магов, магами вовсе и не являлись. Вспомнился мастер Чи и его последующая ликвидация. Зная теперь некоторые подробности, я по-новому смотрел на моего пленителя, гори его черная душа в Бездне. Не помешай ему палачи Ордена, боюсь даже представить, кем бы он мог стать. Не без моей помощи…

Причина же моего волнения о дальнейшей судьбе дриады заключалась в том, что с сегодняшнего дня Мидори будет шпионить для меня. Причем совершенно добровольно. Тем более, что меня не интересовали ни Орден магов, ни Стальной король. Единственное, о чем я хотел знать, где содержат Ми.

Что же касается Боровика… Первородный, похоже, тоже не спал. Он лежал недалеко от меня. Его звериные глаза слегка светились в темноте.

― Не спится? ― тихо спросил я.

― Разве можно после такого уснуть?

― Завтра тяжелый день, ― напомнил я ему и мельком взглянул на водопад. Именно там, согласно указаниям амулета, находился переход в следующую аномалию. Если не последует приглашения на перемещение в цитадель, рано или поздно придется уходить в другую аномалию.

― Знаю… ― выдохнул Боровик. ― Но ничего не могу с собой поделать. Ты, похоже, еще не понял, чем обладаешь, потому-то так спокоен.

Он отчасти прав. Но не на все сто процентов. После того, как я увидел плачущих Боровика и Мидори, при этом стоящих на коленях, меня проняло. Я знал, во что может превратиться маленькое семечко, на которое они буквально молились. Но я не подозревал, что это может значить для лесных жителей.

Тем временем Боровик продолжал:

― Ты, кстати, в курсе, что это первое Сердца Леса, зов которого я ощутил на своем веку? Я даже не знаю, каким оно будет, когда вырастет. Последнее было уничтожено за несколько сотен лет до моего прихода в этот мир. Ты ведь видел его в другом мире? Какое оно?

Глаза лесовика азартно блеснули. Он даже немного подобрался. Он был похож сейчас на любопытного ребенка.

― Огромное, ― ответил я. ― Могущественное… ― Я немного помолчал, вспоминая свои ощущения, и затем добавил: ― Пугающее… Но в то же самое время ― доброе и справедливое.

На бородатой физиономии Боровика сияла счастливая улыбка.

― Откровенно говоря, ― задумчиво пробормотал я. ― До сих пор не понимаю, каким образом Паучихе удалось взять его под контроль.

Лицо первородного помрачнело.

― Есть способы, ― буркнул он. ― Хаос сильнее Леса. Вернее, некоторые его представители…

На некоторое время повисло молчание, которое первым нарушил Боровик.

― Наверняка хочешь узнать, что я делаю среди хаоситов?

― Откровенно говоря, не очень, ― пожал плечами я. — Это не мое дело.

Боровик пристально посмотрел на меня. Затем, видимо, решив что-то для себя, коротко кивнул.

― Слышал такое выражение: «Враг моего врага, мой друг»?

― Да, ― ответил я. ― У хаоса и леса есть общий враг?

― Да, ― ответил первородный. ― Тьма.

Я вздрогнул и нахмурился. А Боровик продолжил:

― Она слабее Леса и слабее Хаоса, но главным ее врагом был Свет.

― Почему был?

― Потому что последнего первородного мага Света уничтожили во времена Мертвых войн.

― Хочешь сказать…

― Да, ― кивнул Боровик. ― Царь Мидас был последним первородным магом Света.

Я почувствовал, как по моей спине поползли мурашки. Обжора вздрогнул и приподнял голову. В его обеспокоенном взгляде читался вопрос.

― Всё хорошо, ― мысленно успокоил я его и обратился к Боровику:

― Значит, Лабиринт уже показывал тебе ту аномалию?

― Нет, ― ответил Боровик. ― Каждый первородный знает, что случилось в тот день. Стальной король при поддержке некромантов впустил в наш мир Тьму и стал ее первым магистром. Братец Мидаса, кстати, тоже отличился.

― Да, ― мрачно кивнул я. ― Один из стражников рассказал мне.

― Это явно не то, что вам преподавали в школе, правда? ― горько усмехнулся Боровик.

― Да уж… ― хмыкнул я. ― А что было дальше?

― Дальше началась эпоха, которую люди назвали Мертвыми войнами. План темных и некромантов был прост. Уничтожить всех, кто представляет угрозу.

― Лес и Хаос, ― прошептал я.

― Именно, ― кивнул Боровик и горько усмехнулся. ― Увы, но ни мои предки лесовики, ни хаоситы не смогли трезво оценить угрозу. Об объединении против общего врага не могло быть и речи. Скажу больше, наверняка никто о таком даже подумать не мог. Итог: почти все цитадели хаоса уничтожены, как и все Великие Леса. Самые сильные старшие первородные бежали в другие миры, унося с собой осколки древнего величия. Младшие же первородные забились в самые дальние уголки мира. Так, например, сделали мои дед и бабка.

Я озадачено потер подбородок.

― Выходит, в летописях нет ни одного слова правды о Мертвых войнах?

― Ну почему же, ― возразил Боровик. ― Об уничтожении армии некромантов там все верно написано. Хе-хе… Вижу на твоем лице недоумение. Все так и было. Стальной король использовал некромантов в своих целях, а когда они выполнили свою задачу, он объявил против них Священную войну. Причем сделал это так, что тьму до сих пор отождествляют с магией смерти. Хотя это совершенно разные направления. Скажу больше, Стальной король настолько ушел в тень, что победу над некромантами приписывают Ордену магов. Хотя в те времена это было сборище средненьких по силе волшебников. Истинный же победитель занял трон императора. Его потомки правили бы империей долго и по сей день, если бы не еще один враг.

Я с замиранием сердца ловил каждое слово первородного, хотя уже знал, что услышу.

― Охотники на чудовищ, ― произнес Боровик. ― Орден, основанный простым рыбаком, который за короткий срок, сражаясь с Тьмой, набрал силу. Более того, эти охотники каким-то образом научились закрывать иномирные порталы, из которых черпали свою магию приспешники тьмы.

Слушая Боровика, я старался, чтобы ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

― Стоит ли говорить, что среди простого люда, уставшего от набегов темных тварей, репутация охотников взлетела до небес. Еще бы! Сами из народа, да еще и тварей убивают. ― Боровик перевернулся на правый бок и продолжил рассказ. ― Предку нынешнего Стального короля было плевать на растущую популярность охотников. Его беспокоили порталы. А именно ― их закрытие. В итоге, он решил самолично разобраться с наглецами, но сперва подстраховался. Сотни императорских провокаторов начали обливать грязью охотников, представляя их в дурном свете и очерняя их репутацию. Должен заметить ― дискредитировать орден охотников удалось довольно в короткие сроки. Доходило до того, что единственных защитников от темных тварей перестали пускать в города и поселения. Хех… Человеческая память короткая. Именно в этот момент Стальной король и решил нанести удар по магистру ордена. Решил сделать это самолично.