Таис Сотер - Птица в клетке

Я все-таки оправдывалась.

— А ты и не могла, — успокоил Юрий, погладив меня теплой ладонью по щеке. — В том, что произошло, нет твоей вины. Мальчик, перед тем как прийти к тебе, судя по всему, активно пользовался внушением, и поэтому, когда появился перед вами, был особо уязвим. Постоянное общение двух эсперов — штука гораздо более опасная, чем представляют себе милая Алана или Ядгар. Ваши с Замиром способности усиливались, отражаясь друг в друге, и это привело к закономерному плачевному результату. Мальчишка, как менее опытный эспер, перестал быть стабильным и клюнул на твой бессознательный импульс.

Поддаться убеждениям гардарика было так легко и просто… Тем более что в его словах было зерно истины. Замир пережег сам себя. Ничего больше. И я не виновата в его неосторожности.

Наверное, стоило поверить Цехелю, стерев из своей в памяти все «не подходящие» к мозаике детали и создав другую версию событий. Но я не смогла.

— Замир не тронул бы своего отца, если бы не мое влияние. Не в тот момент. Когда мальчик его увидел, был, как и я, в сильном замешательстве. Император… своей странностью он поражает при первой встрече. По крайней мере нас, эсперов. И едва ли у кого из нас возникнет мысль напасть на Альге. Я лично в первый раз так сильно перепугалась, что, будь моя воля, просто сбежала бы. Замир же… Ему стало интересно. И вряд ли мои эмоции, сколь бы сильными они ни были, могли настроить его против отца. Мальчик не хотел наносить удар… Я просто подавила его волю и заменила своей. Не думала, конечно, что закончится так, но именно я стала причиной подобного итога.

Юрий поджал губы.

— Не сказать, что ты не понимаешь, что произошло… Ты можешь сколько угодно мучить себя самоедством, но это ничего уже не изменит.

Меня снова накрыла волна отчаяния.

— Замира не спасти, да?

Гардарик легонько шлепнул меня по щеке, той же, которую до этого гладил.

— Ай! — вскрикнула я скорее от неожиданности, чем от боли.

— Заслужила. В тот момент, когда ты уходила, он был жив, так?

— Да, но его разум…

— Разве не ты говорила, что Замир как эспер гораздо крепче тебя? — Я кивнула, не ожидая такого напора. — Вероятнее всего, у него просто истощение и шок. Более чем уверен, что с ним все будет хорошо. Другое дело ты.

— Я? — слабо удивилась.

— Конечно. Если ты, по свойственной тебе простоте душевной, расскажешь Альге то, что рассказала мне, неужели ты думаешь, что он будет снисходителен? Сочти он тебя хоть немного опасной для себя и для сына — все закончится очень и очень плохо. — Юрий сделал драматическую паузу, давая мне осмыслить перспективы. — Но есть возможность поступить по-другому. Ты сама знаешь, насколько император помешан на контроле. Однако у этой его черты есть другая сторона: Альге склонен переоценивать степень своей ответственности и брать все на себя. Скорее всего, он решил, что в том, что произошло с Замиром, его вина. Не надо его переубеждать в этом. Конечно, ты можешь быть кристально честной… но тогда я зря трачу время на спасение твоей глупой жизни.

Гардарик встал, как будто собираясь уходить, и я, не удержавшись, вцепилась ему в штанину.

— Тай Цехель, вы более чем правы. И я благодарна вам за заботу. Но принять ее смогу, только когда пойму, в чем ваш интерес. Даже дьявол, покупая души, оглашает условия сделки.

— Какое интересное сравнение… — Юрий усмехнулся, не пытаясь делать вид, что обижен. В нем действительно было что-то дьявольское — опасное, но удивительно соблазнительное. — Ты действительно думаешь, что мне нужна твоя душа?

— А больше с меня и взять нечего, кроме моего дара.

Мысль, которая зрела с тех пор, как мне приснился сон про прошлое Альге, наконец-то обрела свою форму.

— Вы можете взять мой дар, — выдохнула я.

Улыбка так и застыла на лице гардарика, а голубые глаза потемнели.

— Что?!

— Сотрите меня, — с горячностью предложила, умоляюще на него глядя. — Если вы получите от этого хоть что-то, деньги или силу, то сотрите меня. Заберите мой дар, пока я не причинила еще большего вреда.

Юрий Цехель

Он начал было говорить, но вспомнил, что стоит неудобно — повернувшись лицом к невидимым камерам. Это же надо было так выйти из себя, чтобы забыть о безопасности!

Гардарик сделал шаг назад, красноречиво посмотрел вниз, на цепко державшую его штанину девушку, и она, чуть покраснев, убрала руку. Уселся на подлокотник кресла, приобнял Эрику за плечи, будто предлагая поддержку, и интимным шепотом сказал:

— А вот с этого момента поподробнее.

Девушка запрокинула голову, отчего ее рот смешно приоткрылся, вызывая желание…

Тут Юрий себя остановил, вспомнив, что его желания не имеют никакого отношения к проблеме. Весьма и весьма неприятной проблеме. Потому что слова Эрики свидетельствовали, что она узнала о том, что ей знать было не положено.

Конечно, он и сам до этого кидал намеки о существовании эсперов на Гардарике. Необходимо было, чтобы в нужный момент она последовала за ним без возражений, веря, что где-то там, на другой планете, будет среди своих, в безопасности. Но Юрий даже думать не мог, что Эрика докопается до информации о симарглах, псах, стерегущих и защищающих — порой от самих себя — эсперов Гардарики.

Догадалась или…

— Ядгар, мой дорогой друг с проблемами памяти, — вздохнул рыжий. — Успела покопаться в его мозгах?

Эрика кивнула. Понимает ли она, как рискует сейчас? Будь на месте Юрия кто-либо другой из симарглов, ей бы уже подписали приговор.

— Расскажи, — попросил он ласково, боясь спугнуть эспера.

— В памяти… в памяти императора был мужчина. Явно не лонгиец, с каштановыми волосами и светлой кожей, говоривший на другом языке. Он ссорился с Хельгой, матерью Ядгара. Затем увел его и что-то с ним сделал. По воспоминаниям императора я поняла, что он был эспером, как и его мать, пока у него не забрали дар.

— А что стало с тем мужчиной, ты видела? — стараясь быть спокойным и равнодушным, спросил Юрий. Но, судя по внимательному и оценивающему взгляду ореховых глаз, ему это не удалось.

— Нет, прости. Он… Ты знал его?

— Когда Станислав пропал, не вернувшись с Лонги, я был ребенком, так что почти не помню его. Он — старший брат моего отца.

— Станислав был таким же, как вы, тай? — девушка старательно выговорила сложное имя гардарика.

Чуть поколебавшись, Юрий решил ответить честно. Все равно хуже он уже не сделает.

— Да.

— Значит, вы можете…

— Стоп. Остановись. Мне нужно сначала кое-что понять. Ты говорила о том, что увидела, императору?

— Нет. Хотя… сегодня я сказала, что Хельга позволила его искалечить.

— Не так уж страшно, — пробурчал Цехель с облегчением, поняв, что ему не нужно как крысе искать себе лазейку, чтобы спрятаться от длинных рук Альге. — Полагаю, он просто подумает, что речь шла о детской травме. Но почему ты промолчала?