Дмитрий Бирюков - Сказочные хроники

Малышев решительно поднялся, одолеваемый желанием найти шутника и высказать все, что он о нем думает, и желательно не только высказать. Но, оглядев окружающий его мрак, он понял тщетность своих намерений.

Жуткий хохот больше не раздавался. Сергей быстро отыскал коня и двинулся дальше. Он проехал еще около километра, и клубок вдруг неожиданно остановился. Малышев предусмотрительно уступил место своему двойнику, так как почувствовал чье-то присутствие.

Ваня зорким взглядом осматривал окружающее его пространство, когда прямо у него на глазах от дерева отделился какой-то неухоженный старикан, одетый в серые рубашку и штаны. Одежда на нем была вся в заплатах и уже давным-давно не знала стирки. Он был лохматый, морщинистый, с носом, похожим на деревянный сучок и сверкал своими живыми яркими глазами неопределенного оттенка.

«Это Леший», — сразу догадался Сергей.

«Не мешай, сам знаю».

— Чаво трэбо, — прохрипел старик, подозрительно оглядывая незваного богатыря.

— Бабу Ягу я ищу, совета мне надобно, как Кащея одолеть. Лесовик мне сказал, что ты знаешь, где она живет.

— Да неужто Лесовик табе послал, — обрадовался Леший. — Жив, значит коротышка! И як он? Усе ли с им у порядке?

— Да вроде здоров, — подтвердил Иван.

— А ты то бишь на Кащеюшку собрался?

— Выходит так.

— Ох ты, Хосподи, — запричитал Леший. Суровость его сразу же испарилась. — Тока к ей так не пройти, к Яге-то. Тут нужон способ. — И с этими словами он неизвестно откуда достал посох, после чего Ивану второй раз за день пришлось пройти процедуру телепортации.

Избушка Бабы Яги, вопреки сложившимся повествовательным традициям, оказалась светлой, жизнеутверждающей и прямо-таки светилась чистотой и порядком. Сама Яга была степенная, слегка полноватая женщина с приятными чертами лица: маленький, чуть вздернутый веснушчатый нос, розовые пухлые губы и большие печальные глаза. Ее рыжие пышные волосы были аккуратно уложены в незатейливую прическу. Одета хозяйка была в ладно сшитый сине-зеленый сарафан, поверх которого ее укрывала белая шаль с вышитыми на ней красными цветами.

Яга встретила гостей приветливо и гостеприимно. Ивана тут же усадили за стол и налили ему чаю. Леший поведал о миссии богатыря. Женщина внимательно выслушала, и взгляд ее стал еще печальнее.

— Да, трудную ты, Иван, ношу на себя взвалил, ох трудную, — грустно сказала она и задумалась.

Сергей терпеливо ждал, он нутром чуял, что уйдет отсюда не с пустыми руками, а подкинут еще какую-нибудь информацию — вообще будет замечательно. К странной манере общения местных волшебников он уже привык, она не столько раздражала, сколько забавляла его. Иван же держался вполне адекватно ситуации. Делая то, что от него ожидали другие. Он, собственно, и был создан для этого.

Яга, наконец, заговорила:

— Мало чем я смогу помочь тебе, но помощь, какая она ни есть, все же помощь. Как ни считается Кащей бессмертным, а есть и на него управа. Смерть его, Кащея то есть, находится на конце одной иглы, что лежит в черном ларце. А охраняется сей ларец самим Змеем Горынычем. Убить оного зверя можно только мечом-кладенцом. Но вот где меч этот и где ларец, уж не взыщи, я не знаю. Правда, могу тебе еще кой-какого волшебного барахлишка подкинуть.

Яга встала и направилась в угол комнаты к небольшому, неизвестно откуда взявшемуся сундучку.

«Странно, — подумал Иван. — Как это я раньше его не заметил».

Хозяйка стала извлекать из чудесного сундука волшебные артефакты и объяснять попутно их назначение. В результате богатырь был экипирован двадцативедерной флягой (это она внутри вмещала до двадцати ведер жидкости, а снаружи тянула не более чем на пол литра), скатертью-самобранкой, шапкой-невидимкой, блюдечком с наливным яблочком и путеводным клубочком.

Пока женщина объясняла Ивану, как пользоваться сими предметами, Сергей прикидывал, как их можно применить окромя. Безусловно магией тут и не пахло. Все подаренные вещи представляли собой продукт технической мысли и функционировали на базе стандартных кристаллосхем. Отдельные компоненты приборов можно было комбинировать между собой и собирать устройства с другим назначением. Эта технология была хорошо знакома молодому человеку, потому что использовалась Галактами в его времени, что кстати наталкивало на определенные размышления относительно того откуда явились сказочные пришельцы.

Но вот настало время прощаться, и хозяйка, как полагается, всплакнула у Ивана на плече, а тот, соответственно, мужественно приобнял ее и, крепко пожав на прощание руку Лешему, отправился в дальний путь. Не успел, правда, богатырь далеко отъехать, как догнал его Леший с каким-то свертком на плече.

— Ива-ан! Подь сюды, чаво скажу. Трэбо тебе разыскать Фею «Золотой цветок». Она, правда, взбалмошная девчонка, молоденька ишо, но умна не по годам. И шо главно, по части волшебства равных ей нема. Я мыслю, она, как раз, и должна знать про меч-кладенец, и про смерть Кащееву. Одна беда — помогает она только тем молодцам, шо ей приглянутся. Хоть и может она помочь, да только поосторожней ты с ей, голову заморочит обернуться не успеешь. Ежли б ты знал, скольких мужиков она с ума свела своей красой. — Леший вздохнул и протянул Ивану сверток. — На, держай. Это ковер-самолет. Прилетишь на ем прямо в царство волшебницы. Как приказанье ему буш давать, тут и волшебно слово знать трэбо. К-12, запомни. Да только подальше от ентих мест сперва отъедь, прежде чем лететь-то. Иначе Лихо Одноглазое те ковер испоганит, ей-богу.

— Что еще за Лихо такое, — Сергей насторожился.

— А коли не встречал по дороге к нам? — усмехнулся Леший. — Встречал, встречал, я-то слышал.

— А-а, — догадался Сергей и попробовал изобразить замогильный хохот, что, впрочем, у него недурно получилось. Леший захихикал.

— Во-во, точно оно!

Он постоял, помолчал немного, глядя в землю. Потом поднял свою лохматую голову, зыркнул на богатыря озорными глазами и пропал где стоял — как в землю канул.

Сергей же развернул коня и помчался галопом «подальше от ентих мест».

Долго ли, коротко ли ехал Сергей, да только лес начал светлеть, исчезла его дремучая мрачность. Заголосили с разных сторон птичьи трели, где-то заревел медведь, мелькнул вдали между деревьями заяц. В общем, жить стало можно.

Всадник пересек залитую солнцем поляну. Зеленый травяной ковер, украшенный скоплениями цветов самых разнообразных раскрасок, радовал душу. Это был первый оазис в серой пустыне мертвых деревьев. Здесь можно было и остановиться. Однако стоило только Сергею чуть расслабиться, подумавши, что опасения Лешего не подтвердились, знакомый до жути замогильный хохот напомнил о себе. Малышева словно ветром сдуло с коня, он затаился в траве и словно полностью в ней растворился. Мягко и бесшумно, как змея, он отполз подальше от лошади, и вовремя. Конь вдруг заржал и кубарем покатился по поляне. Сергей краем глаза отметил сей факт, не очень беспокоясь за прочную киборганическую машину. Он до предела навострил свой слуховой аппарат, и когда воздух вновь взорвался диким хохотом, ему не составило большого труда определить, где находится источник этих звуков. Однако признаков биологического излучения не было и следа.