Олег Гринфельд - Космическая одиссея 2201

— Хм… ну давай чуть-чуть, согрешу… Пахнет приятно…

Он сделал глоток, напиток обжег горло, Джонс закашлялся… Мэри и Кон засмеялись.

— Как вы такое пьете? — он поставил стакан на стол, — Мэри, ты получила отпуск?

— Да… На неделю.

— Только неделя…

— Не грусти, штурман, может, все не так плохо, — Кон разлил еще кофе, — не могу без этого допинга, привык… Ладно, допивайте и пойдем.

Они снова оказались на сухом и жарком воздухе, но как только сели в машину, заработала система климатизации, запахло морем и хвойным лесом. Автомобиль помчался по ленте, все более набирая скорость. Вот уже город остался позади, а вместе с ним кончились парки и искусственные озера. Некоторое время еще тянулись стройные ряды пальм и оливковых рощ, но потом закончились и они. Машина мчалась по прямой как стрела ленте среди красноватых скал, покрытых редкими колючками.

— Ну и пейзаж! Мэри, ты бывала здесь раньше?

— Раньше нет, но последний месяц тут тренируюсь. На базе, — пояснила она.

— Джерри, я понял, что на Гее места достаточно? Зачем же было селиться тут, среди пустыни?

— Все верно. Мы могли обосноваться по соседству с Вашингтонией или Тевтонией. Но не захотели.

— Почему?

— Все та же «коллективная память», — засмеялся Кон, — если серьезно, мы исходили из земного опыта — чем меньше соседей, и чем они дальше — тем лучше. У этого места есть свои недостатки, но преимуществ куда больше… Особенно учитывая последние события. Нам вон туда.

Он показал на сооружение, появившееся на горизонте в мареве пустыни.

— Это наши последние разработки. Расскажи, Сэм.

Неуклюжий близорукий Сэм с необычной для его внешности ловкостью провел руками по пульту, тот замелькал разноцветными огнями.

— Мы создаем локальную систему «Алмазный купол». Здесь будет ее центр, а система должна покрыть Хазарию.

— «Алмазный купол» — это защитное поле, ты уже видел его в действии. Но тот был централизованный, под командованием всепланетной обороны. А она подчиняется политикам.

— А зачем местный центр?

— Не понимаешь? Мировой Совет уже заставил снять поле с планеты… А мы не самоубийцы. И это еще не все что мы делаем.

Они сели на диванчик на плоской платформе, та помчалась по ленте среди лабораторий с множеством агрегатов, систем и редких работников в белых халатах, склонившихся над приборами и экранами, и остановилась в совершенно необычном для этого здания помещении с высокой стеной каменной кладки, испещренной выбоинами и кавернами с оплавленными краями. Люди в защитных тугоплавких скафандрах время от времени запускали в стену энергетические импульсы, огненные шары, взрывали заряды, разбивающие и крошащие стены.

— Это мы только начали разрабатывать, Хамми, запрещенное. Наступательное оружие. Но больше мы никого слушать не собираемся. Мы не самоубийцы, — повторил он, — а приходят «веселые» времена.

Мэри обняла сонного Джонса:

— Хамми, я получила приказ вернуться на службу.

Он подскочил:

— Как?! Мы только один день побыли вместе!

Мэри прикрыла ему рот ладонью:

— Погоди, это не все. Тебя тоже хотят видеть.

— Зачем?

— Я не знаю. Очень странно, но…

— Капитан Литаль Браун, — представилась бравая офицерша. — Я — управляющая хазарским округом. Мэри Джонс, вы переводитесь под мое начало, и отныне слушаетесь только моих приказов. Понятно?

— Есть! А как же вышестоящие приказы?…

— Я объявила округ самостоятельной единицей, все подчиняются только руководителю округа. То есть мне. Вопросы? Возражения? Отлично! — она повернулась к Джонсу.

— Очень необычно видеть на военной базе мужчину не в качестве обслуживающего персонала… но времена меняются… И я предлагаю вам поступить на службу.

— Меня? На службу? В какой должности?

— Вы же штурман, верно?

— Мы куда-то полетим?

— На Землю, штурман. Конечно, я предпочла бы послать кого-то из наших девочек, но нам нужны вы…

— Почему именно я?

— Вы землянин, наши практически Землю не знают, есть еще разные тонкости, но об этом позже… Да, операция будет сложная и опасная. Итак, согласны?

— Я должен подумать..

— Забыла добавить, начальником операции и командиром корабля назначается Мэри Джонс.

— Согласен!

— Ну вот и договорились, — Литаль Браун позволила себе слегка улыбнуться и повернулась к Мэри, — приступайте к тренировкам и набору экипажа, через неделю получите подробные инструкции…

Они сидели в кафе на берегу искусственного озера, по которому то и дело проносились детские скоростные кораблики, сталкивались друг с другом, но, невредимые, отскакивали как поплавки и снова летели в разных направлениях. Повсюду раздавался детский смех и визг. Вообще, заметил Джонс, детей здесь, кажется, куда больше чем в Вашингтонии, и они занимают привилегированное положение в обществе. На полянке перед кафе тоже была детская площадка с самыми невероятными аттракционами. Все крутилось, вертелось, подскакивало, мигало огнями. Родители же спокойно посиживали в кафе, пили кофе, соки, угощались фруктами и мороженым. В зеленоватом небе ярко светило солнце, но и кафе и площадку от жарких лучей прикрывал невидимый полупрозрачный тент.

— Все же как-то намного естественнее делать вечеринки на улице, а не под землей.

Лорри поежилась:

— Ну не знаю, мы как-то не привыкли. Мне в наших подземных кафе уютнее, спокойнее что ли…

— Что тебе сказать, Лорри, — усмехнулся Кон, — уж не знаю, когда тебе доведется снова посидеть в рональдовских клубах. Даже если все пройдет благополучно на Земле. Боюсь, ты застанешь уже другую Вашингтонию…

Все замолчали.

— Я все же не ухватываю, что нам всем там делать… нет, я рад, что мы будем вместе, но, я понимаю, это не увеселительная прогулка? Мэри, уж ты-то должна знать.

— Хамми, неужели я стала бы что-то от вас скрывать? Все, что мне известно — мы высадимся в каком-то малоизученном месте. А что и как — объяснят там на базе. Вот и все… А еще нужно было зачем-то взять как можно больше мужчин, тоже не знаю зачем. Ну, а что Майкл — эрудит, а Хамми штурман, так это дополнительный плюс.

Джонс, конечно, хорошо понимал, что никто на Земле к женщине серьезно относиться не будет, хуже того… С другой стороны, он единственный обученный боевым искусствам и обращению с оружием. Кроме Майкла найдут еще пару ученых очкариков. Рассчитывать на них трудно…

— А все-таки жалко, Джерри, что ты не летишь с нами…

Кон оторвался от неизменной чашки с крепким кофе и развел руками.

— У меня тут работы непочатый край, я бы и рад. Нельзя мне… А как хотелось бы… Земля, хоть взглянуть, какая она… А может бы и на родине предков довелось бы побывать. Послушай, Хамми, у меня к тебе просьба. Если ты вдруг окажешься в Иерусалиме — привези мне немножко земли оттуда…