Александр Белоткач - Наследники Лои

Первые отголоски надвигающейся катастрофы, проявились уже на одиннадцатый день плавания. Покидая злополучный остров, они и не подозревали о том, какой страшный груз прихватили с собой.

Капитан судна — Рэй Хоуланд, задумчиво разглядывал найденные у туземцев золотые украшения, которые по самым скромным прикидкам, тянули на 300 000 кредитов, когда в дверь каюты громко постучали. Капитан выругался, и спихнув драгоценности в полотняный мешок, раздраженно крикнул:

— Кто там? Да входи же! Акула тебя задери!

Уже третий день он чувствовал себя просто отвратительно. Знобило, ощущалось странное покалывание в голове, волнами накатывала слабость. Однажды утром, умываясь, он глянул в зеркало, и что-то в собственном отражении ему не понравилось. Лицо выглядело не совсем обычно. Так, словно неведомый скульптор пытался исправить допущенные некогда ошибки. Скулы на его слишком узком до этого лице, раздались в стороны, как-то странно изменился аристократический нос, коим он очень гордился. Все это, сильно нервировало капитана. Поначалу, происходящее казалось, следствием передозировки привычного зелья, без которого он не мог обходиться уже второй год. Купленный в порту порошок, действительно выглядел немного странно, но спустя неделю он все же осознал: на его судне твориться нечто недоброе.

В каюту вошел второй помощник:

— Сэр, простите за поздний визит, — начал он взволновано, — Обстоятельства требуют вашего вмешательства.

— Что еще стряслось? — не узнавая своего голоса, прохрипел капитан.

— Сэр, на нижней палубе происходит что-то непонятное. Уже несколько дней там слышны крики и дикий вой. Я отправил туда троих матросов, а когда они не вернулись, решил спуститься сам.

— И что? — ощущая беспричинное раздражение, поторопил помощника капитан.

— Мне трудно об этом говорить сэр…, внизу все будто сошли сума. На меня бросились сразу несколько оборванцев. Пришлось применить оружие. Одного я ранил в ногу, а еще двоих угостил в живот. Вы бы видели их лица! Сэр! Их, с позволения сказать, лица, были страшно изменены. Мне вдруг показалось, что мы снова на острове. Все трое оказались настоящими близнецами. Я успел рассмотреть их физиономии, но затем, из коридора на меня бросилась целая толпа. Я запер дверь на засов, и поспешил к вам.

По всему, данное событие, послужило неким спусковым механизмом. Рэй Хоуланд — тридцати двух лет отроду, капитан, владелец судна, потомок простого клерка и рыночной торговки, превратился в чудовище.

Глаза его застил кровавый туман. Он медленно встал из-за стола, а затем приблизившись к помощнику, с размаху ударил того в лицо.

Не ожидавший такого, Гарри, не успел даже поднять рук, чтобы защититься. А сбесившийся капитан, все пинал и пинал ногами упавшее тело. Когда его помощник и отличный парень, с которым они были знакомы почти десять лет, затих, он выхватил висевшей на поясе револьвер, и выскочил в коридор.

Тим, почувствовал приближение беды еще за несколько дней до этих событий. Атмосфера на судне резко изменилась. Всегда такие приветливые и веселые парни из команды, вдруг превратились в замкнутых безмозглых грубиянов. Когда один из приятелей Хава, на вопрос: как дела? Словно давешний дикарь запустил в него тяжеленным ломом, который с грохотом проткнул переборку в двух дюймах над ухом, юноша понял: творится что-то неладное.

На следующее утро, Тим проснулся в холодном поту. Его редко беспокоили кошмары, но этот был особенно неприятным. На него бросилась целая толпа близнецов. Все были вооружены винтовками. Оскаленные клыки, вспученные гигантскими буграми мышц тела, обрывки матросской формы. Тим отбивался, как мог, но его загнали на корму, и там, поняв всю сложность положения, беглец просто бросился за борт. Вода оказалась теплой, как парное молоко. А вынырнув, он увидел вдали спасательную шлюпку, и машущую руками почти нагую Аниту.

Проснувшись, юноша долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь унять колотящееся сердце. Перед ним всплывали дикие оскаленные морды, светящиеся звериной злобой глаза. А когда Тим немного успокоился, откуда-то из глубин памяти, всплыла знакомая картинка. И тут он вспомнил, где уже слышал подобную историю. Достав из-под подушки заветный журнал, юноша полистал пластиковые страницы, и уже через несколько минут отыскал нужное место.

Сердце забилось чаще, когда он осознал, какая опасность нависла над их кораблем. Оставалось только одно — покинуть обреченное судно, иначе, пораженные грибом — убийцей измененные, разорвут его на части. Все последние дни, в глаза бросались происходящее с этими парнями преображение. Лица их, стали как-то странно оплывать, меняться, словно подтаявший на солнце крем на торте. Он долго недоумевал, что бы это могло значить. И вот теперь, все происходящее с матросами получило объяснение. Тим знал, что беднягам помочь уже нельзя. Слишком далеко зашла болезнь. Да к тому же их судовой врач заболел одним из первых, и который день не выходил из каюты. О том, что произойдет дальше, можно было только догадываться. Очевидно, совсем скоро их судно, превратится в неуправляемый дом для буйно помешанных. Ну а когда на нижней, так называемой — нищей палубе, начались беспорядки, Тим принял окончательное решение.

Для осуществления задуманного, ему нужен был помощник. Спустить тяжелую шлюпку на воду в одиночку, не чего и думать. В этом была основная проблема.

Раскрывать свой план кому-то из пассажиров и тем более команды он не хотел. Сейчас шлюпки никем не охраняются, а узнай капитан о такой затее, он будет обречен погибнуть вместе со всеми. Естественно, Тим не собирался бежать в одиночку. Прежде всего, он обязан спасти Аниту. Бедняжка и без того натерпелась. И конечно он оставит записку для тех, кто будет их искать. А когда здесь начнется то, о чем в журнале рассказывал его прапрадед, сомневающиеся, кого болезнь не затронула, смогут тоже покинуть судно.

Тим наскоро побросал самое ценное в рюкзак. Затем, немного подумав, сел за стол и принялся писать короткие письма. После чего, спустился в камбуз, на ходу подбросив записки в десяток кают, и на последние деньги купил у хитрого Кока огромный кусок вяленого мяса, с десяток больших копченых рыбин, а также целую корзину различных овощей. Кок, был доволен, что сумел так ловко всучить излишек товара глупому мальчишке, потому на радостях положил ему в корзинку еще и большую плетеную бутыль дешевого вина. Тим поблагодарив, отправился к себе. В каюте никого не было. Бади — его попутчик, как всегда шатался где-то на второй палубе, так что, приготовлениям никто не мешал. Парень собрал продукты в один большой мешок, который выпросил у того же кока. Покидал в дорожный саквояж, все свои вещи, спрятал его под кровать, и присев, в задумчивости уставился в противоположную стену. Нужно было как-то убедить девушку. Анита была вполне самостоятельной особой, и пытаться утащить ее силой, нечего и думать. А все его доводы о том, что оставаться на судне опасно, могут не сработать. «Ведь она жила среди этих измененных почти десять лет. Однако, то была совсем другая ситуация. По всему, болезнь только на начальной стадии выглядит страшно. Возможно, спустя какое-то время, пережившие эту фазу больные, становятся менее агрессивными. Да только нам от этого не легче».