Алексей Стародубов - Леший

Меньшая же часть в это время попыталась покинуть судно. На взгляд молодого человека, последние действовали намного более разумно, хотя эта попытка и оказалась не совсем удачной. Практически мгновенно беглецы поняли, что за бортом была не речная вода, а настоящая болотная трясина, по которой совершенно невозможно плыть или передвигаться. Так что желание убежать очень скоро поменялось на желание вернуться обратно.

Вот только сделать это было достаточно трудно. Трясина с большой неохотой отпускала попавшие в нее жертвы. Если бы не своевременная помощь юноши, без человеческих жертв наверняка бы не обошлось. Не обращая внимания на настойчивые попытки его убить, Геннадий стал поочередно выдергивать "Переносом" влипнувших в трясину людей на корабль.

Однако своими спасательными работами он невольно поспособствовал увеличению хаоса и неразберихи на борту. Образовалась настоящая куча-мала из перепачканных грязью людей. В результате два человека оказались выпихнуты за борт, и молодому человеку снова пришлось потрудиться, вытаскивая их из болота.

Некоторое время ушло на то, чтобы команда лодки-переростка смогла разобраться с возникшей неразберихой. При этом попытки напасть на юношу полностью прекратились. Более того, находившиеся на судне люди теперь старались по возможности держаться от него подальше.

Наблюдать за бестолковой суетой несостоявшихся налетчиков Геннадию надоело довольно быстро. Однако серьезно заскучать молодой человек все же не успел. Выкриками заставив всех остальных замолчать, к нему обратился один из налетчиков, по всей видимости являвшийся их предводителем.

Больших трудностей с пониманием у юноши не возникло, так как говоривший пользовался языком колочей, хотя было видно, что этот язык для него не родной. Речь "атамана" сводилась к тому, что они, такие белые и пушистые, мирно плыли и никого не трогали, а их всех очень даже тронули и засунули в болото. Геннадия переговорщик называл "хозяином леса", что говорило о знание того, с кем именно столкнулись налетчики. Об этом же можно было судить и по отсутствию каких-либо угроз или попыток покачать права в речи "атамана". Зато через слово говорилось о том, что их, славных и хороших, не надо обижать, а надо обязательно отпустить.

Немного посмеявшись про себя над подобной простотой, юноша произнес ответную речь. Старательно копируя стиль речи "атамана", он принялся убеждать его, что верит каждому сказанному слову. Вот только помочь ничем не может, так как совершенно ни причем. Просто кто-то поплыл не в ту сторону, вот и заплыл случайно не туда, в самое болото. Он же просто проходил себе мимо и решил посмотреть, кто это на его любимом болоте пугает комаров. А когда вместо приветствия его настойчиво пытались чем-то проткнуть, то был очень сильно огорчен. Поэтому что-то делать для незваных гостей "хозяин леса" не собирается.

После этого молодой человек демонстративно сделал вид, что собирается уйти. По всей видимости, "атамана" не слишком вдохновила перспектива остаться посредине непонятного болота. Забывшись, он попробовал подойти к юноше поближе. Естественно, что из этой попытки ничего не получилось. Поддерживаемый Геннадием пространственных барьер перенаправил порыв "атамана", из-за чего тот не только не выполнил своего намерения, но и с большим трудом удержался на ногах. Пытаясь как-то сгладить впечатление от своего промаха, предводитель налетчиков снова заговорил. То, что на этот раз он рассказывать, заинтересовало юношу намного больше.

Оказалось, что несостоявшиеся налетчики являются соплеменниками Нальма. Только вместо торговли они предпочитали промышлять наемничеством. Недавнее появление у торговца невероятно большого числа ценностей, полученных от "хозяина леса", не оставило их равнодушными. Но поначалу дальше банальной зависти дело не пошло. Любители легкой наживы отлично понимали, что любая попытка заставить Нальма поделиться ценностями могла для них очень плохо кончиться. За торговца и его гостя обязательно вступилась бы не только многочисленная родня Нальма, но и большая часть других соплеменников.

Однако, когда из рассказов самого Нальма и сопровождавших его людей "атаману" стало известно, что "хозяин леса" живет по соседству с поселением колочей, которые построили специально для него дом, то у него возникла "гениальная" идея наведаться туда в отсутствие хозяина. Ценность возможной добычи перевесила любые соображения об осторожности. Забросив все свои текущие дела, "атаман" и его шайка отправились в поход. Естественно, что никто из них и не подозревал о том, что "леший" продолжает регулярно наведываться в свой дом. Так что состоявшаяся встреча стала для них очень большим сюрпризом.

- И что мне теперь с вами делать? - напрямую поинтересовался у "атамана" молодой человек.

Прозвучавший ответ мало чем отличался от классического "понять и простить". Более того, предводитель налетчиков на полном серьезе предлагал "хозяину леса" взять их к себе на службу.

Геннадий не без обоснований считал, что связываться с такой сомнительной компанией не совсем разумно. Тем не менее, после некоторого размышления он все же согласился их нанять. Как ни странно, основным доводом за это стало соображение престижа. Озвученное "атаманом" замечание, что все солидные люди в одиночку не ходят, было созвучно с наблюдениями самого молодого человека.

Аборигены действительно очень серьезно относились к подобным проявлениям статуса. Тот же Нальм уже не раз почти в открытую намекал, что "хозяину леса" необходимо соответствующее сопровождение. С учетом того, что вскоре предстояло встретиться с купцами-иноземцами, с помощью которых молодой человек собирался добраться до более обжитых мест этого мира, пренебрегать полезными советами торговца не стоило. Если наличие вооруженного сопровождения лучше помогало решить вопросы с аборигенами, то молодой человек был готов на дополнительные траты. Тем более что средств на это у него вполне хватало.

Поначалу "атаман" предпринял попытку сразу получить затребованную им оплату, размер которой был совсем не скромным даже на неискушенный взгляд молодого человека. Однако спорить с ним юноша не собирался. Он просто пояснил, что об оплате будет договариваться его партнер Нальм. Именно с ним и предстоит обсуждать, как и сколько будут платить, а также обговаривать разные дополнительные условия найма. Услышав это, предводитель наемников сразу поскучнел, но от своего намерения наняться к "лешему" отказываться не стал. По всей видимости, окружающее лодку-переросток болото благоприятно сказалось на его сговорчивости.

Естественно, что полностью доверять наемникам Геннадий пока не собирался. Не смотря на все заверения о верности нанимателю, они могли позабыть свои обещания, соблазнившись принадлежавшими ему ценностями. Еще одной причиной не забывать контролировать наемников для молодого человека послужило то, что теперь отвечать за их проступки придется в первую очередь их нанимателю.