Алексей Стародубов - Леший

Искать контакты с продавцами наркотиков Геннадий посчитал довольно рискованным занятием из-за возможности засветиться перед правоохранительными органами. Намного больше ему понравилась идея снова наведаться в цыганский поселок. Останавливало его только то, что нужной разновидности наркотиков у цыган могло и не оказаться. По всему выходило, что перед подобным визитом сначала стоило получить наводку. Но с этим у него как раз и могли возникнуть проблемы.

Однако приемлемый для себя выход юноша нашел довольно быстро. За нужными наркотиками он решил сегодня же вечером отправиться в тот самый ночной клуб, в котором бывала хозяйка "Bentley". Вот только планы на этот вечер вскоре оказались полностью забыты. Навестив Нальма, он узнал, что тот наконец-то договорился о его встрече с торговцами на торжище у Днепровских порогов.

Так ожидаемая Геннадием встреча с торговцами состоялась только на следующий день, не смотря все предпринятые им усилия. На месте торжища молодой человек ранее побывать еще не успел, и никакой близко расположенной точки перехода в его списке не было. До нужного места ему еще предстояло добраться, воспользовавшись услугами местных проводников.

Первоначально Нальм предложил юноше, как и в прошлый раз, доплыть до торжища на его корабле. Однако подстраиваться под скорость передвижения местных жителей, которые должны были показать дорогу, Геннадию совершенно не хотелось. В этом случае путешествие на совершенно ничтожное, по его меркам, расстояние грозило порядком затянуться. Вместо этого молодой человек подговорил Берика составить ему компанию в качестве проводника и отправился с ним по берегу реки уже привычным для себя приемом мгновенного переноса в пределах видимости.

В результате своей цели - существенно сократить время на путешествие, юноша достиг. На нужное место он вместе со своим проводником попал в этот же день, потратив на дорогу в общей сложности менее двух часов. Хотя совсем без трудностей путешествие все же не обошлось. Как ни странно, но самой неприятной проблемой в пути для молодого человека был выбор очередного места переноса.

Оба берега реки в этих местах оказались густо покрыты различной растительностью. Заросли тростника и кустарника росли настолько плотно, что Геннадию приходилось подолгу выискивать свободный от них участок берега. Несколько раз выбранные для переноса места, выглядевшие вполне привлекательно со стороны, на поверку оказывались настолько топкими, что юноша с проводником по колено проваливались в жидкое месиво. Не помогли даже предусмотрительно надетые резиновые сапоги. Под конец пути молодой человек и его спутник порядком перепачкались и промокли.

- Вот в такие моменты начинаешь по-настоящему ценить плоды цивилизации. И тогда вдруг понимаешь, что облезлые бетонные плиты набережных речной пейзаж совсем не портят, - сказал Геннадий, осматривая свою пострадавшую обувь и одежду.

- Достойнейший хозяин леса, я думаю, что нам не стоит идти на торжище в таком виде, - озабоченно произнес сын Нальма, ни слова не понявший из сказанной по-русски фразы.

Естественно, что юноши и сам прекрасно понимал, что подобный вид для важной встречи совершенно не подходил. Посмотрев на выглядевшего сильно расстроенным Берика, молодой человек мысленно прикинул, сколько времени может понадобиться на смену одежды и приведения себя в порядок. И в результате все же решил перенести встречу на другой день, чем донельзя обрадовал своего спутника.

На следующий день на торжище Геннадий попал далеко не сразу. Явно сговорившись, Нальм с Бериком принялись дружно доказывать, что на встречу "хозяину леса" стоит идти с подобающим сопровождением. В качестве такого сопровождения ими было предложено взять недавно взятую юношей на службу ватагу наемников.

Впрочем, игнорировать полученный совет молодой человек не собирался. Взять с собой несколько дополнительных человек для него не составляло большого труда. Тем более, что стараниями Нальма наемники выглядели вполне представительно. Компаньон юноши даже где-то раздобыл для них несколько кирас из бронзы, выглядевших намного эффектнее, чем их старые кожаные доспехи.

Если старания Нальма по экипировке наемников молодой человек оценил по достоинству, то любые его предложения по наведению "подобающего вида" на свой собственный счет он решительно отклонял. Ему казалось более правильным придерживаться сложившегося у местных жителей образа "лешего". Поэтому для встречи юноша надел свой привычный костюм камуфляжной раскраски. Вчера он успел привести его в порядок, постирать и высушить. Единственным украшением молодого человека можно было считать солнцезащитные очки, повешенные на карман куртки.

Собираясь на встречу, Геннадий пытался представить, как именно будут выглядеть приезжие торговцы. К его сожалению, по описаниям местных жителей сделать это было довольно проблематично. Однако все его фантазии оказались довольно далеки от оригинала. Первым впечатлением юноши было, что он снова оказался в памятном ему цыганском поселке. Это сходство усиливалось за счет обилия золотых украшений, пестрой одежды и откровенно пройдошистых лиц.

Однако под этим впечатлением молодой человек находился совсем не долго. Почти сразу он машинально отметил, что почему-то не видит ни одной цыганки в цветастых юбках, и в этот момент наваждение безвозвратно ушло. Юноша огляделся вокруг уже более внимательно, и сразу понял, что во встречающей их на торжище толпе только несколько человек действительно внешне походили на цыган. Все остальные явно были местными жителями. Но из-за того, что "цыгане" так сильно выделялись и притягивали к себе взгляд, они производили впечатление целой толпы.

Естественно, у Геннадия стразу возникли сомнения в том, что "цыгане" действительно являются настоящими цыганами. Золотых украшений хватало, но вблизи сразу была видна несхожесть с современными ювелирными изделиями. Кроме того, цветастая одежда, в которой преобладали различные оттенки синего, фиолетового и красного, оказалась вовсе не привычными пиджаками или рубахами. Это были скроенные на манер пончо плащи из украшенной вышивкой материи, под которыми почти не было видно нижней одежды.

Разглядывая толпу, Геннадий увидел еще одну причину своей невольной ошибки. В отличие от других увиденных в этом мире аборигенов лица "цыган" были выбриты, из-за чего эти лица выглядели вполне по-земному. В антропологии юноша совершенно не разбирался. Поэтому, видя по южному смуглые и горбоносые лица, подсознательно подобрал наиболее похожий типаж.

Мысленно перебрав иные подходящие варианты, молодой человек предположил, что торговцы могут быть местными вариантами турок или греков. Однако в его представлении турки были неразрывно связаны с цветастыми халатами, бородами и чалмами. Да и классические греки, по его мнению, наверняка должны были выглядеть по-другому - в обязательных белых туниках и хитонах, в оригинальных сандалиях с ремешками, и с солидными завитыми бородами.