Елена Бергман - Мир львинов

— Грибы… — стонали все. — Ффу-у…

Убедившись, что грибная истерия закончилась, Варму велел сворачивать лагерь. Последним собранным белым устроили торжественные похороны и тронулись в путь.

Следы дикарей привели отряд к большому болоту и пропали.

— Куда они делись? — недоумевали преследователи. — По воздуху улетели?

После долгих поисков следы все-таки обнаружились- их просто тщательно замаскировали. Едва заметную тропку и заложенное дерном кострище нашла Шера. Она же заметила на кусте клочок темной шерсти.

— Это Мирши! — уверенно заявила девочка. — Он оставил нам знак!

Было очень похоже, что она права.

Лезть в незнакомое болото никому не хотелось, но детей увели именно туда. Пришлось вооружиться длинными шестами и идти. Осторожно, с кочки на кочку, отряд двинулся вперед. Им повезло — тропинка немного попетляла и, повернув направо, снова нырнула в лес.

Здесь следы были совсем свежими.

— Догоняем! — обрадовался Мрах.

К полудню идущим послышались голоса.

— Это они! — ощерился Мяви. Шера сняла с ветки еще один клочок шерсти.

— Всем заткнуться! — приказал Варму. — Оружие — к бою!

Бегом!

Голоса быстро приближались. Миновав заросли ивняка, преследователи с разгона вылетели на большую поляну и нос к носу столкнулись с дикарями.

Дикари очень удивились и схватились за копья и дубинки. Завязалась рукопашная. Исход схватки был предрешен — дикарей оказалось меньше. Через лучину все закончилось. Разоруженные дикари лежали на земле крепко связанные, их дети плакали и тряслись от страха, сбившись в кучу.

Мрах раскидал детей и нашел среди них пропавших львинят — оба были сильно избиты и совершенно запуганы. Увидев отца, дети разрыдались. Развязав мальчиков, Мрах на руках отнес их к разведенному тут же костру и передал на осмотр Варму. Варах не обнаружил у львинят серьезных повреждений — только синяки и ссадины, напоил детей успокаивающим отваром и уложил спать.

Миха, Мрах и Варму держали совет. Остальные сочувствовали и активно мешали.

Усевшись вокруг костра, люди и львины пытались решить, что делать с взятыми в плен дикарями — те оказались старыми знакомцами.

— Не буду я никаким вирри! — ругался варах. — Надоело!

— Будешь! — настаивал Мрах. — У тебя шикарно получается!

— Нет, не буду! Вам надо — вы и будьте!

— Варму! — уговаривал Миха. — Это же ненадолго!

— Не хочу! — уперся русоволосый. — Противно людей пугать!

Шера и Маваши заинтересовались — история с духом смерти произошла задолго до их появления в стойбище. Кое-что они, конечно, слышали, но мало.

— Расскажи! — потребовала львинька, устраиваясь поудобнее в объятиях Мраха.

Варму вздохнул и рассказал.

Мяви и Шера пришли в восторг.

— Вот это да! — воскликнул львинен. — Я дружу с духом смерти! Здорово!

Варму зарычал и оскалился — он не любил быть вирри. Впечатленная девочка ойкнула, прячась за Мраха, а Маваши вздрогнул и прижал уши.

— Ого! — мявкнул львинен чуть испуганно. — Хорош!!!

Находившиеся поблизости дикари, наконец, признали духа смерти и дружно взвыли.

Варму поглядел на них и сдался.

— Ладно! — сказал он, скидывая рубашку. — Уговорили! Буду вирри!

Обрадованный Миха вручил ему копье пострашнее и дубинку.

— Подожди! — попросил он, ухмыляясь и пальцем смешивая немного золы с водой в жикую грязь. — Еще не все! Боевой расскрас надо!

— Какой еще расскрас?!! — возмутился было варах, но рыжий уже приступил к работе и начертил на его щеках черные полосы.

— Красота! — восхитился Маваши. — Вылитый вирри!

— Ням! — рявкнул Варму. Львинен шарахнулся и едва не свалился в костер.

— Полегче, вождь! — попросил он жалобно. — Ты ж меня заикой сделаешь!

— Сам напросился! — оскалился разозленный варах.

— Вперед! — хохотнул Миха. — Дикари ждут!

Варму вскочил и направился к пленникам. Те застыли в суеверном ужасе.

— Ррррр. — зарычал на них варах. Дикари попадали на землю.

— Ничего себе! — фыркнул Рэш. — Ну ты страшен!!!

С поллучины Варму пугал пленников, рыча и скалясь на разные лады. Его друзья и спутники расползались — их корчило от смеха. Убедившись, что дикари окончательно деморализованы, дух смерти рыкнул в последний раз и вернулся к костру.

— Ну как? — спросил он.

— Ужас… — икая, мявкнул Мрах. — Давно я так не смеялся…

Миха и Мяви замахали на вирри руками — их душил хохот. Рядом на земле попискивали Рэш и Шера — у обоих была истерика.

— Ррррр! — изобразил Мяви. — Ням!

— Ооооо! — взвыли хором Рэш и львинька и зашлись в новом приступе хохотота.

Притомившийся рычать Варму присел к огню и потянулся к мясу — он проголодался.

— Хватит ржать! — велел он чуть обиженно.

Рэш и Шера поглядели на надувшегося вирри и немного успокоились. Икая и вытирая слезы, они кое-как утвердились в сидячем положении и тоже принялись за еду.

Тем временем в рядах пленников произошло некое шевеление. О чем-то посовещавшись, дикари вытолкнули вперед двоих детей — девочкам было не больше шести-семи лет. Бедняжки плакали.

— Откупаются! — сообразил Мрах. — Вирри, тебе предлагают жертву!

Девочки упали на колени и опустили нечесанные грязные головки. Вид у обеих был самый что ни на есть жалкий.

Варму подавился и закашлялся. Мрах похлопал его по спине.

— Жертву?! — выдохнул варах.

— Ага! — радостно подтвердил львин. — Чтоб ты их съел!

Варму снова подавился — есть этих несчастных детей совсем не входило в его планы! Отбросив мясо, русоволосый поднялся и хорошенько нямкнул на пленников. Дикари с воем повалились в траву. Выбранные в жертву девочки зажмурились и замерли — они приготовились к смерти.

— Бедняжки… — прошептал варах.

Приблизившись к девочкам, он присел рядом и подхватил одну из них на руки. Девочка дико вскрикнула и обмякла — она была в обмороке.

— Бедняжки! — повторил вирри, прижимая к груди худенькое, покрытое синяками тельце. Вторая девочка дрожала у его ног.

Миха подошел и забрал у друга потерявшего сознание ребенка.

— Спрячьте ее куда-нибудь! — шепотом попросил Варму. — Пусть ЭТИ думают, что я ее съел!

Миха кивнул и исчез.

Варму наклонился ко второй девочке. Та была еще грязнее и избитее.

— У-у! — рявкнул он, хватая ребенка под мышки. Девочка заверещала на весь лес — получилось очень убедительно!

Чтобы закрепить полученный эффект, варах громко зачавкал. Девочка поглядела на него совершенно круглыми от ужаса глазами и тоже хлопнулась в обморок. Дикари замерли, уткнувшись носами в землю — они боялись даже дышать…

Передав бесчувственную жертву Мяви, Варму еще немного почавкал и, проколов себе палец, смочил губы кровью.

Мрах посмотрел и одобрил.