Илья Головань - Тестовая группа. Книга вторая

Король-вампир.

Нежить может появиться разными путями. Мертвецов может поднять некромант или какой-нибудь артефакт. Еще живой человек может заразиться инфекцией, которая не даст ему упокоиться после смерти. На огромных полях сражений может скопиться слишком много некротической энергии, и тогда мертвецы начнут вставать. В конце концов, ты сам мог сделать себя нежитью. Многие могущественные личи — это бывшие волшебники, которые не смирились с законами природы и решили таким образом продлить себе жизнь, чтобы и дальше заниматься любимым делом — магией.

Но был только один вид нежити, который можно было назвать «естественным»: древние вампиры. Их раса существовала столетиями, а сами они жили вечно. Для них нежить считалась существами второго сорта, но вампиры предпочитали компанию мертвецов живым людям. Даже низшие вампиры, которых древние создавали, заражая укусом в шею представителей живых рас, были для них всего лишь расходным материалом.

Древние вампиры объединялись в кланы, и у каждого клана был лидер. Сила лидеров поражала, но над ними был еще и Король-вампир, единственный в своем роде. Даже если бы все главы кланов объединились, чтобы уничтожить короля, то вряд ли у них хватило бы сил. Настолько он был сильным.

И сейчас Вальмир Гневный отчитывался этому существу.

— Нам нужно было Ущелье Брагга. И время. Мы получили то, что хотели. Теперь нам остается только немного подождать, прежде чем это жалкое сопротивление живых падет. Когда король Брагг воскреснет, ворота Акродуса распахнутся перед нами. Их дни сочтены, — сказал Король-вампир. — Но ты хочешь поторопить события, верно?

— Да. Я послал туда Лорда смерти Звейцшасса, и сейчас он сооружает орудия некровыбросов.

— Посмотрим, как живые справятся с этим. Но туда нужно послать еще одного Лорда. Звейцшасс наш лучший инженер, но его сила уступает многим.

— Я вас понял, — ответил Вальмир.

Мертвецы уже потеряли многих в этой войне с живыми. Но их потери — это лишь маленькая песчинка на огромном морском пляже, потеряй они хоть в двадцать, хоть в сто раз больше — оставшихся было бы достаточно, чтобы уничтожить любых врагов.

Кадогарн был личным подчиненным Герцога. Потеря этого Лорда стала неожиданностью, но Вальмир Гневный никак не отреагировал на эту новость. Если он умер, значит, был недостаточно силен.

У входа в замок его уже ждали подчиненные. Два Лорда смерти, несколько десятков рыцарей смерти и рыцарей гнева, личи — все они стояли здесь двое суток, пока шел неспешный разговор с Королем-вампиром.

— Мордред, возьми свои полки и помоги Зейцшассу уничтожить живых, — сказал Герцог одному из Лордов смерти.

— Как мне поступать? — спросил Мордред.

— По своему усмотрению, — сказал Вальмир Гневный. Мордред кивнул. Герцог не сомневался в этом Лорде смерти, ведь он был одним из сильнейших мертвецов в бою.

Соколов, главный аналитик «Граундхога», медленно помешивал сахар в кофе, наблюдая за мыслительным процессом Райли Маршала, одно из исполнительных директоров компании.

— Но почему? Король-вампир — это серьезный противник, но почему он самый сложный? — не выдержал и спросил Маршал.

— Все испытания имеют финального противника, своего рода босса. И каждый из этих боссов снабжен саморазвивающимся ИИ, то есть, чем больше времени проходит, тем опаснее они становятся, — медленно начал Соколов.

— Но почему Король-вампир такой опасный? Абаддон, как по мне, куда сильнее, — сказал исполнительный директор.

— Кхехе. На данный момент, так и есть. Король-вампир однозначно проиграл бы Абаддону. Они похожи, оба сильны в ближнем бою и в заклинаниях по площади, оба призывают существ. Но Абаддон просто сильнее во всех этих сферах, — сказал Соколов и отхлебнул из кружки горячий напиток.

— Тогда в чем суть?

— ИИ такого уровня развивается сам, становясь все более изощренным и подготовленным. Но ограничения всегда есть. Логические, моральные — их много, на самом деле. Дай подобный ИИ паладину, и он никогда не придет к мысли о нечестных делах, даже если это будет выгодно с точки зрения машины. Потому что он служит Свету и все это вот.

— А Король-вампир?

— А у него почти нет ограничений. Высокомерие разве что. Он считается существом без эмоций, которому больше тысячи лет. Как думаешь, он станет пренебрегать грязными способами для достижения своих целей? — спросил Соколов.

— Но Абаддон демон! Его тоже не сдерживают моральные рамки! — еще больше запутался Маршал.

— У него есть эмоции, которых у Короля-вампира нет. Но есть еще кое-что. Абаддон — демон, но он живой. Есть одно логическое ограничение для любых живых существ — им нужен отдых. А нежить не спит, кхехе.

— То есть, Король-вампир совершенствуется постоянно?

— Верно. Боюсь, когда группа D доберется до него, будет уже слишком поздно. И не только для них, кхехе, — сказал Соколов, и поставил пустую кружку в кофеварку.

— Что вы имеете в виду, Игорь Викторович?

— Король-вампир не остановится на группе D. К тому моменту игроки в общем мире тоже вряд ли его остановят. Это один из ожидаемых сценариев, «Нашествие Тьмы». Орды нежити, проклятия, культисты — все эти прелести.

— Но это может сломать игру! Что, если мертвецы и правда захватят мир? — спросил Райли Маршал.

— Что ж, тогда, в соответствиями с правилами игры, «Путь Героя 2» будет официально завершен, кхехе. Король-вампир — часть игрового процесса. Он и задуман таким сильным, это не наша ошибка.

Райли Маршал вышел из кабинета главного аналитика со смешанными чувствами. Он работал в этой компании не первый год, даже дорос до исполнительного директора, но Райли все больше не понимал ее целей. Чего добивалось руководство? Раньше Маршал думал, что главная цель «Граундхога», как и у любой другой компании, это заработать как можно больше денег. Но с каждым днем работы, с каждым новым распоряжением генерального директора, Райли осознавал, что уже ничего не понимает.

По прошествии трех дней Барьер Света пропал, и нежить устремилась в атаку. Снова. В этот раз игроки успели построить баррикаду, весьма мощную, на самом деле. Сильва получила еще несколько уровней в Строительстве, и вскоре укрепление стало фортом. По сравнению с баррикадой, проект был расширен и дополнен, а также улучшен Тао. Бог Копья сковал решетки, металлические шипы на стены, а еще — десять первоклассных алебард для защитников. Ну и около сотни снарядов на баллисту, когда это только китаец успел, Тин не понимал.

К слову о самом осадном орудии. Притащить баллисту сюда было не очень просто, но совместными усилиями игроки справились. К сожалению, стрелять умел только Тин, остальные только учились, но это все равно приходилось делать редко, обычно только тогда, когда показывался какой-то сильный мертвец, которого нужно было быстро опрокинуть и задавить огнем.