Джанет Эдвардс - Звезда Земли (ЛП)

– Вы явно верите сказанному, но это, вероятно, пошутил кто-то из ваших друзей.

– Сообщение заверено и подписано полковником Риаком Торреком, – возразила я. – Вы

помните – друг моей бабушки, который пилотировал «Солнечный-5».

– Полковник Риак Торрек, – раздумчиво произнес Плейдон. – Значит, это правда.

Командующий солнечных батарей Земли не станет так шутить. Выходит, человечеству наконец

встретились разумные пришельцы с развитыми цивилизацией и технологией. – Он помотал

головой. – Я знаю, математики давно вычислили, что встреча неизбежна. Столько миров имеют

собственные экосистемы с чуждыми нам видами растений и животных, и исследования

неопланет уже выявили два вида на первичных стадиях примитивного общества, но я никогда

по-настоящему...

Внезапно он прервался, и выражение его лица сменилось с взволнованного на

тревожное:

– Джарра, ты инвалид. Тебе нельзя порталиться к неопланетам в сектор Каппа. Почему

военные призывают тебя в программу «Контакт»?

– Сэр, я тоже не могу понять, – честно ответила я. – Хоть я и из семьи военных, сама

служить не могу, и какой от меня может быть толк...

– Не подчиниться призыву «Инопланетного контакта» – преступление против

человечества, – сказал Плейдон, – поэтому вам придется явиться, но... Фиан, не выпускай

Джарру из виду. Убедись, что военные понимают: она инвалид и в другом мире не выживет.

– Я так и собирался, сэр. Она без меня и шагу не сделает.

Когда я только пришла в группу, то стала называть Плейдона «сэр» как часть моего

маскарада под военную, а Фиан перенял привычку от меня. Плейдон не раз предлагал, чтобы по

крайней мере Фиан прекратил так обращаться, поскольку у него даже военных родственников

нет. Пока преподаватель проигрывал.

– Я в любом случае не смогу порталиться с Земли, – сказала я. – Стоит мне подойти к

межпланетному порталу, он просканирует меня, увидит, что на моем генетическом коде стоит

пометка инвалидности, и включит сигнал тревоги.

– Не надейся на это, – возразил Плейдон. – Проверка встроена в гражданские переходы,

но у военных могут оказаться собственные порталы во внешние миры.

13

Я нахмурилась. Плейдон прав. У военных есть специальные пятисекундные десант-

порталы, позволяющие кораблям неопланетных отрядов достичь новых миров; вероятно, есть и

собственные обычные дальние порталы.

– Я учту, сэр, – мрачно пообещала я.

В четырнадцать инвалидам разрешают один раз попробовать спорталиться с Земли,

чтобы доказать врачебную ошибку. Я стала одной из тех редких идиотов, кто этим

воспользовался. Спорталилась в другой мир, рухнула на руки ждавших там медиков, была

срочно возвращена обратно и провела неделю в больнице.

Все сочли мою попытку глупой. Однако, если мне и суждено проиграть судьбе, я не из

тех, кто сдается без боя. Я горжусь тем, что попробовала, но очень ясно помню, как чуть не

умерла и как мне было плохо. Так что к неизвестным военным порталам буду относиться с

большой осторожностью.

Фиан перечитал инструкции на своем глядильнике:

– Портальный адрес, куда мы должны явиться, находится в Земле-Америке. Для Джарры

это безопасно. А уж там, если что, я буду орать, что планету она покидать не может.

Я тоже перечитала письмо:

– Нам нужно идти собираться. Приказано прибыть как можно скорее.

– Оставьте чемоданы, которые не хотите брать с собой, в комнате, – предложил Плейдон.

– Если вы не появитесь до очередного переезда на новое место раскопок, я прослежу, чтобы их

взяли с собой. – После многозначительной паузы он добавил: – И не тратьте время на стену, я

сам верну ее на место.

Мы с Фианом осторожно переглянулись.

– Да, я знаю, что вы убрали стену между своими комнатами. Видел, как вы вчера ночью

таскали из кладовой инструменты. В обычное время я бы настоял, чтобы вы восстановили ее

как следует, но «Инопланетный контакт» важнее, так что я сам это сделаю.

– Спасибо, сэр. – Я ужасно смутилась.

Мы пошли к себе. До сих пор мы старались пользоваться каждый своим входом, но,

поскольку Плейдон знал о незаконно убранной стене, притворяться не было смысла. Вдвоем

пройдя через ближайшую дверь, мы начали лихорадочно собираться.

– Можно просто взять с собой все, – сказал Фиан.

– Можно, но будем глупо выглядеть. У меня пять чемоданов, и у тебя...

– Девять, – виновато признался он.

– Одежды нам в любом случае много не потребуется.

– Почему? Мы же не знаем, надолго ли нас призывают.

– Гражданским, призванным в качестве консультантов, выдают форму. Специальную,

серую с белыми нашивками на левом рукаве, чтобы все видели, мол, это не настоящие

армейские военные.

– Мы будем ходить в форме? Это... довольно отпадно. Как насчет белья?

– Без понятия. Я просмотрела уйму фильмов, документальных и агитационных, но про

белье ни в одном не упоминалось.

– Значит, лучше взять. Ты берешь те маленькие, из черного кружева с...

– Да.

– Голубые тоже возьми, и... – Он запнулся. – Не может быть, чтобы действительно

появились пришельцы! Мы не можем действительно потребоваться военным. Наверняка это

ошибка.

Приступ охватившей меня поначалу паники прошел, и я думала точно так же. Уж

слишком по-идиотски все выглядело, чтобы оказаться правдой.

– Ну, идти надо, но я уверена, что ты прав. Через пару часов вернемся и снова распакуем

чемоданы.

– Спорим, Плейдон за это время вернет стену на место, – вздохнул Фиан.

Мы закончили сборы, взяли чемоданы с отобранными вещами, в последний раз бросили

виноватый взгляд туда, где должна была стоять стена, и покинули комнату. Вчера мы вынесли

14

всю мебель, открутили разделявшую нас панель и, сдвинув ее к другому краю моей комнаты,

зафиксировали там. Потом втащили мебель обратно. Плейдону придется проделать все это в

обратном порядке, но он, наверное, воспользуется помощью студентов.

Преподаватель ждал нас у портала:

– Что мне сказать остальным? Я сходил в зал и велел им смотреть телик. Они, кажется,

думают, будто вы наказаны за сквернословие. – Он выдал одну из своих зловещих улыбок – тех,

что обычно сулили лекцию по математическому анализу истории или долгие тренировки по

технике безопасности. – Когда группа обнаружит, что вы собрали чемоданы и исчезли, я буду

выглядеть как экстремист-диктатор двадцатого века, если не смогу дать объяснений.

Мы с Фианом беспомощно переглянулись.

– Кризис в семье? – предложил Плейдон. – Вы помолвлены, так что одна причина

объяснит отсутствие вас обоих.

Я кивнула:

– Не знаю, что именно, но...

Плейдон снова улыбнулся: