Сергей Беляков - Остров Пинель

«На следующий день после того, как истинная причина смерти Барнса была установлена, АНЗ в одностороннем порядке решило прекратить тестирование. «Каликса» верноподданически согласилась. Вам устроили отвальную… Выпивки было хоть залейся, закуска – отличная, салаты всякие там, морепродукты, десерты… Сан-Франциско все-таки, порт портов. Вспоминаешь?»

«Какого черта ты юродствуешь, Джоди? Причем здесь все это?» – Меня душит злость.

Как с крысами. С нами поступили, как с крысами.

Он презрительно щурится.

«А нервы у тебя не того… Не очень, хотя и живешь на свежем воздухе… А при том, мистер-нервы-ни-к-черту, что ресторан, который поставлял еду для вечеринки, специализировался на рыбе и дарах моря. По странной прихоти богов рыбного бизнеса, моллюсков и крабов в этом году им поставляли не из Сиэттла – неурожай в заливе Пьюджет Саунд, как нам объяснили – а присылали… С Ангуиллы. Идиотизм, правда? На футбол со своим телевизором… Так вот, кто-то из вас ел рыбу, или, там, салат из крабов… И выжил. А кто-то не ел… Как Сабира. У нее, в частности, была аллергия на морепродукты…»

Ощущение морозной змейки вдоль позвоночника неприятно отдается в мозгу. Ангуилла – карибский остров, находящийся с наветренной стороны Сен-Мартена. Со стороны маленького острова под названием Пинель.

«Вот это да… Халиас?»

Он утвердительно кивает головой.

«Судя по всему, Каммингс сообразил раньше всех… Каким образом моллюски Халиас попали в тот ресторан и потом к вам на стол – одному богу известно. Может, браконьерская шхуна протралила дно в районе острова Пинель, а может, новая колония Халиас расплодилась где-то под Ангуиллой… Считай меня суеверным, но есть определенная доля рока в том, что произошло в тот последний вечер, когда Халиас провел черту, разделив вас на живых… и мертвых.»

Джоди поеживается.

«В ходе тестирования вас регулярно проверяли в Центре на содержание 32108 в крови. У трети группы также брали церебрально-жидкостные пробы, с целью определения количества препарата в мозге. На следующее после гулянки утро у вас взяли последние пробы – больше по инерции – и отпустили по домам. А потом у АНЗ началась такая кутерьма с Центром Геронтологии… Знаешь, как нелегко заткнуть глотки медсестрам? Самые вредные существа в системе здравоохранения, скажу я тебе: независимые, горластые и мстительные…» – Он жмурится. – «М-д-да… а данные того самого последнего анализа крови и пункций сгинули… Исчезли. Мы предположили, что скорее всего это сделал Каммингс – он просмотрел их и понял, что концентрация 32108 в организмах нескольких участников группы резко упала, тогда как у остальных – нет… Значит, в них появилось нечто новое, что работало значительно эффективнее, чем ботулизм. Он наверняка вспомнил и дневник Деламбера, вспомнил Ово, восставшего из моря… Логично было бы заключить на его месте, что еда на вечернем «миксере» содержала вещество-укротитель 32108… Простая цепь: морская пища – ресторан – поставщик – Ангуилла – Нидерландские Антиллы – эндемичные моллюски – токсин… Он ведь голова, Каммингс, верно?» – Джоди неожиданно замолкает, морщится, как от зубной боли. – «Был головой…»

«Был? Так его нашли? Он… Умер?»

Джоди протягивает мне фотографию: – «Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем… выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости… машину натурально катапультировало. Потом пожар. Ночь, никого рядом не оказалось, его нашли только под утро. Все выгорело до безобразия…»

На снимке виден исковерканный, обгоревший остов автомобиля. Если присмотреться, видны останки человека, нечто наподобие силуэта, только в уменьшенном масштабе – словно ребенок, припорошенный пеплом…

Страшная смерть.

«Ты считаешь, что это в самом деле была авария?» – после некоторой паузы спрашиваю я.

«Мое личное мнение мало что изменит… Французы дело закрыли. Каммингса нет.»

«И все-таки?»

«Почему тебя это так интересует?» – Он внимательно смотрит на меня.

«Да нет, просто… из того, что ты рассказал, было бы логичнее, если бы его смерть не была случайностью…»

«Детективы Сюрте проработали и отсеяли две версии: умышленная авария, а также «гусак» – подставной покойник… Исходя из того, что удалось наскрести людям из их техотдела, первая версия не прошла – остатки машины не содержали ничего подозрительного. Вторая версия отпала после того, как был проведен ДНК-анализ костей обгоревшего трупа в машине – это был Каммингс, сомнений нет… Так что…»

Джоди садится обратно в кресло. Некоторое время мы молчим. Ситуация на доске тупиковая, играть расхотелось. Бедняга Каммингс…

«Я так понимаю, что ни одна из причин смертей участников группы, приведенных Крекером в его письме, не соответствует действительности?»

Он утвердительно кивает.

«Когда те, кто не пополнил свой организм порцией токсина Халиас на вечеринке, стали умирать, АНЗ не стало искать причину их гибели – дело закрыто, верно? Цинично, но они – да и мы, к сожалению, тоже… сталкиваемся со смертью гораздо чаще, чем хотелось бы… Они потратили кучу денег и усилий на то, чтобы все выглядело естественно. Их люди подошли к этому с большой фантазией, надо отдать им должное…» – слова Джоди отдают неприкрытым сарказмом.

Он вдруг подпрыгивает.

«Ха, гляди-ка, мат!» – Он ставит слона на соседнее с моим королем поле. Взять его королем я не могу – он защищен ладьей. Отступать мне некуда…

Я опрокидываю своего короля. Символично.

Мне давно уже не до шахмат, но он явно доволен выигрышем…

«Нам не удалось установить, в какой момент Розен связался с «РингЭйдом». Непохоже, чтобы те пытались купить обоих ученых одновременно, скорее всего, зная репутацию и алчность Розена, можно допустить, что он был первым – на него вышли за спиной Каммингса. Розен сразу же согласился на сотрудничество, а вот Каммингс, похоже, наотрез отказался. Поначалу мы считали, что «РингЭйд» интересуется противоядием от ботулизма. Но чем больше наши специалисты знакомились с ситуацией вокруг тестирования, изучали медицинские протоколы, тем более очевидной становилась связь 32108 со стволовыми клетками. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но алчный Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов. Ничего подобного мировая биология еще не знала… Когда сделка между Розеном и «РингЭйдом» была заключена, он передал им материалы по 32108 – копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только его половина – недостающая часть документов находилась у исчезнувшего Каммингса. Кроме того, Розен не знал достоверно о том, чем занимался и чего достиг Каммингс, пока тот работал на Сен-Маартене; догадывался – да, но не знал… «РингЭйд» не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел – Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. «РингЭйд» и ячейка Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось… Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей… и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта… По времени это совпало с пропажей Каммингса.»