Владимир Уткин - Гремящий мост

«Молодые ловцы подросли», — понял Ходок.

Ходок пошел по тропинкам дальше и наконец у круглого озера, густо заросшего кувшинками, увидел Бобра, который бил копьем рыбу.

Обрадованный Ходок рванулся к Бобру, зашуршал листвой, и Бобр исчез. Только ленивые круги на воде показывали место, где он нырнул. Скоро его круглая черная голова показалась из-под большого зеленого листа, плавающего на поверхности.

— Бобр хорошо ныряет, — сказал Ходок одобрительно, и Бобр выкарабкался на берег.

— Где племя? — спросил его Ходок.

— Седой, Дрозд и другие там. — Бобр махнул рукой в сторону Большого леса. — А Лис и Зубр там, — и он показал на Желтые холмы. — Сначала все были вместе, — неторопливо начал рассказывать Бобр, когда они уселись на берегу, — но потом… Старейшины и воины стали бить туров, даже самок и маленьких. Туры ушли. Седой говорил: «Не надо охотиться на туров. Это запас мяса для племени», а они охотились. Разогнали дичь. Мамонты пришли, а загонщиков мало. Мало убили мамонтов. Зимой начали голодать. Зубр, Лис и другие старейшины забрали мясо себе. Женщинам давали мало и плохое. Сами лежали в хижинах, а молодых охотников посылали в лес за пушистыми. Принесешь шкурки — дают мясо. Нет — добывай мясо сам. Седой сказал, что мясо надо давать всем. Тогда Зубр побил его, и у Седого долго болела рука. Весной Седой, Дрозд, много женщин и молодые воины ушли. Теперь живут сами… А те, — он махнул рукой на Желтые холмы, — не пускают нас охотиться на свои земли. А сами охотятся на наших…

— А Медведи? — перебил его Ходок.

— Медведи ушли. Там, где они жили, теперь живут Рыси. Но Рыси не дружат с Турами. Лис и другие ходили охотиться на земли Рысей. Они одевали обувь, как у Медведей. Думали, обманут. Но Рыси хорошо видят следы. Рыси рассердились. Они не ходят к нам и не пускают к себе Туров. Надо уходить, — закончил Бобр уныло. — Мало еды. Зимой будет голодно.

Ходок поднялся.

— Не говори никому, что видел Ходока, — сказал он Бобру. — Пусть все идут к холму на Большой реке и строят ограду.

Он замолчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра.

Белка изжарила мясо, но Ходок не стал есть. Несколько раз поднимался Орлик ночью и видел, что Ходок все так же сидит у костра, отрешенно, безмолвно…

Чуть серело, когда Ходок поднял ребят. Он уже связал плот из сухих бревен, запутавшихся в кустах во время половодья. Они поплыли вдоль берега, отталкиваясь шестами, а потом бросили плот и пошли звериными тропинками, петлявшими по их родным лесам.

Большая река подмыла берег у холма, и теперь овраг стал заливом. Седой велел строить ограду так, чтобы она шла по краю залива. Он срезал все уступы на стенке бывшего оврага, и теперь воду можно было доставать, не выходя из стойбища. На длинный ремень привязали кожаный мешок. На дно мешка клали камень. А стенки мешка распирались деревянными кольями. Мешок опускали, камень тянул его на дно, вода наливалась в мешок, а потом его вытаскивали.

— Если на племя нападет враг, — объяснил Седой Ходоку, — племя будет с водой.

Промежутки между кольями Туры заложили ветками и замазали глиной.

— Теперь стрелы не пролетят, — усмехался Седой.

— Хорошо, — кивнул Ходок. — Но Туров мало.

Скоро придут мамонты, а загонщиков не хватает.

Мало охотников, много женщин. Зимой будем голодать. Надо звать Медведей и Рысей.

— Медведи ушли далеко. Никто не знает куда, — покачал головой Седой.

— Собаки Дрозда найдут, — предложил молодой охотник. — Дрозд умеет говорить с собаками.

— А старейшины и Лис? — спросил Бобр.

— Ходок сам поговорит с ними, — кивнул Ходок. — Когда вернется вместе с Медведями…

Ходок и Орлик помогали строить частокол, сооружать из остатков костей хижины. Орлик учил молодых охотников делать копьеметалки и луки, стрелять из них. Вместе с Седым и Ходоком они сварили яд, а стрелы смерти завернули в шкуру и спрятали в хижине Седого, где теперь жили и Ходок с Орликом.

— Пусть пока никто не знает о стрелах смерти, — сказал Ходок. — Пусть Белка никому не говорит, — строго велел он девочке, и та опустила голову.

Ей очень хотелось рассказать подружкам обо всех приключениях, но приходилось молчать.

А потом Седой и Орлик ушли к Рысям, а Ходок с Дроздом отправились к Медведям.

Рыси переселились. Теперь их стойбище стояло на берегу Черной реки, которая там, ниже, сливалась с Большой рекой. По-прежнему хижины Рысей напоминали заросли и кучи веток, но теперь стойбище окружала высокая ограда, сложенная из колючих кустов.

— Плохая ограда, — тихо проговорил Седой. — Солнце высушит кусты, поднеси огонь — и… сгорит все, даже хижины.

— Рыси привыкли жить в мокром лесу, — кивнул Орлик. — Раньше они ограды не делали.

Они остановились у входа, заложенного стволами. Хмуро смотрели из-за ограды настороженные лица воинов. Не было видно женщин и детей.

Не просветлели лица воинов и тогда, когда Седой разложил на траве подарки: краски, цветные каменья, оружие…

— Туры зовут Рысей охотиться на мамонтов, — знаками показал Седой. Воины враждебно молчали.

— Туры охотились на землях Рысей, — показал наконец вождь Рысей. Длинная шкура тура покрывала все его тело, а на голове вождя была надета кожаная шапочка с турьими рогами… — Туры надели обувь Медведей. Думали, Рыси слепые. Уходите! — махнул он рукой. Воины угрожающе подняли копья.

— Уходите! — еще раз показал вождь.

«Как же быть? — думал Орлик. — Племя само не сможет охотиться на мамонтов. А если придут плосколицые? Мало воинов у Туров. Хорошо, если Ходок приведет Медведей… А если нет?»

Он решительно отвел в сторону направленные на него копья и одним прыжком перемахнул через ограду.

— Орлик будет говорить, — показал он знаками.

Рыси замерли от неожиданности. Молодой охотник воспользовался их растерянностью и быстро заговорил знаками.

— Рыси будут жить в лесах, где мало дичи. Плохо. Туры убьют мало мамонтов. Плохо. Рыси и Туры будут голодать зимой… Придут плосколицые и убьют Рысей и Туров. Очень плохо. Будем вместе — никакой враг не страшен. Убьем много дичи. Хорошо… У Рысей плохое стойбище. Легко поджечь. Туры научат Рысей строить хорошие, крепкие хижины из костей, ограды, которые, не боятся огня. Пусть Рыси идут к Большой реке. Дичи хватит на всех. Орлик покажет Рысям места, где водится разная краска, научат делать новое оружие. Копья Рысей будут летать далеко. Смотрите!

Он вложил копье в копьеметалку и метнул его изо всей силы. Копье, просвистев над хижинами, скрылось в лесу. Глаза Рысей заблестели.

— Орлик знает и другое оружие, — продолжал молодой охотник. — А те, кто ходил охотиться на землю Рысей, они больше не Туры. Они враги Рысей и враги Туров.