Array Каверелла - От праха к величию и обратно, или Я люблю Вас, мистер V

— Да нет, все нормально, — откашлялся он и снова уткнулся в мобильник.

— Точно-точно?

— Точно.

Девушка с любопытством бросила взгляд на маленький дисплей и, обнаружив, что друг прочно застрял в чате, обмениваясь с каким-то пупсиком2895 мнением о blattodea, успокоилась. Если честно, на другой ответ Вероника не рассчитывала — тихий, покладистый Сережа всегда с ней во всем соглашался и уступал. Даже когда она предложила справить его двадцатидвухлетие в отеле "Хостел — Люкс", в ответ не прозвучало ни единого вопроса. Только тихое "хорошо".

Вероника прижалась лбом к холодному камню колонны.

— Неужели все было зря? — пробормотала она, едва не плача. — Столько времени потратила, а эта штука даже не открывается!

— Ты так сильно хочешь попасть внутрь? — спросили у нее.

— Да, — кивнула девушка и только потом осознала, что голоса говорившего с ней не знает.

Дикая догадка пронеслась в голове вспышкой света. Она обернулась.

Из стены склепа выглядывала мерцающая в потемках голова на непомерно длинной шее. Пара черных дыр заменяла ей глаза, а узкая прорезь рта, которая растянулась в подобии улыбки, разделила "лицо" на две части.

Вероника закричала бы, но от страха у нее отнялся голос. Парни застыли бледными памятниками. И только Ивану пришлось по душе появление гостя. Похоже, он увидит гораздо больше любопытного, чем рассчитывал, приехав сюда, привлеченный рассказом деда — владельца салона ритуальных услуг, который однажды бывал в отеле "Хостел — Люкс" по делам.

— Тогда проходи, — сказал призрак и исчез.

Ближняя к ней стена склепа погрузилась в почву, словно в воду. Внутри царил непроглядный мрак, но Вероника сейчас мало волновалась о чудищах, может быть, прячущихся по углам — всем ее вниманием завладели приоткрытые створки дверей входа в подземелье и подрагивающее золотистое сияние, льющееся через щель.

"Он там! — подумала Вероника. — Философский камень".

Да-да, тот самый, ради которого девушка затеяла все эту канитель с днем рождения Сергея и отелем. С камнем она сможет самостоятельно инициировать свой Дар. Да что там, она станет самой могущественной ведьмой клана! И даже дядя, который все откладывает ритуал по маловразумительным причинам (не готова, не пришло время, не научилась ответственности, не осознала важности… и десяток других идиотских "не"), пикнуть не посмеет против ее желания.

Веронике сильно повезло: роясь в пыльных архивах клана по приказу дядюшки, считающего, что ей зачем-то надо знать никому не нужную родословную во всех подробностях, девушка наткнулась на письмо пра-пра-прадеда к некоему Михаилу Воронову.

Даже такая активная прогульщица занятий с наставником по алхимии, безупречно освоившая только любовные зелья (и не единожды убедившаяся в их действенности, в том числе и на студентах ВУЗа, в котором она училась), смогла понять, о чем идет речь. Уточнив кое-какие детали, Вероника при первом же удобном случае рванула в бывший особняк графа Воронова.

И в первый же вечер такая удача! Сначала бармен не только подтвердил сведенья, но и подсказал, откуда начинать поиски. Потом Иван избавил ее от необходимости что-то выдумывать, подарив великолепную причину для поздней прогулки по кладбищу. Если бы не характер парня, она бы даже была ему немного благодарна.

А сейчас ее мечта так близко! Мысленно Вероника уже была в родовом гнезде, где все склоняли головы перед ней в почтении.

Как зашла в склеп, девушка не заметила сама. Перед глазами было только манящее золотистое сияние и картины ее грядущего величия.

Присказку о бесплатном сыре Вероника вспомнила, когда внутри склепа возник жуткий смерч. Казалось, что девушка стоит в центре его воронки, а со всех сторон к ней тянутся сотни прозрачных рук. Они покачивались, то маня, то делая неожиданные выпады, стараясь ухватить хотя бы край одежды. Вопли, стоны, бессвязное бормотание сливались с гневным ревом ветра.

Среди этой какофонии удивительно четко прозвучал глухой голос:

— Замечательно, — призрачная голова на длинной шее зависла над Вероникой. — Я больше недели не ел.

— Н-нет… — сглотнув, пробормотала девушка. — Пожалуйста, не надо!

— Ох, красавица, конечно надо! С чего же мне начать? — одна из рук, вытянувшись, замерла на уровне глаз Вероники, затем коснулась лба, оставив ощущение легкой прохлады, провела пальцем по щеке. — Быть может, мне попросить Вашей руки, миледи?

Призрак слегка дернул ее за запястье, вызвав приступ неконтролируемой паники.

— Куда собралась? — смеясь, поинтересовался он, а рука, стоило ей только кинуться к выходу, обвилась вокруг тела Вероники, не давая возможности пошевелиться.

— На помощь!!!

Молодых людей била крупная дрожь — не каждый день приходиться сталкиваться с кровожадными призраками. Сбросив оцепенение, на призыв девушки, коему все эти шумовые эффекты не стали помехой, первым кинулся Ренат, но наткнулся на невидимый барьер, загораживающий вход в склеп, и был отброшен назад. Следом Анатолий, подобрав какой-то, достаточно тяжелый, булыжник попытался запустить им в призрака. Однако стоило тому повернуть к парню черные провалы глаз, как Анатолия приподняло над землей и с такой силой ударило об одну из колонн, что он потерял сознание.

— Отпусти меня, п-пожалуйста… пожалуйста… — молила Вероника.

Ренат, не прекращающий штурмовать преграду, вновь оказался на земле и больше не смог подняться.

— А знаешь, отпущу, — сказал призрак.

Глаза Вероника засветились надеждой, но тот еще не закончил:

— В обмен на кого-нибудь из твоих друзей, — последовало уточнение. — Я даже буду настолько добр, что дам выбрать тебе самой. Кто же из них? Может быть, он? — еще одна призрачная рука, удлинившись, потянулась к Сергею и, толкнув его в грудь, метнулась к Ренату. — Или его? Он? — открытая ладонь пронеслась мимо Ивана, взметнув темные локоны, и нависла над Анатолием. — Может быть, он самый ненужный? Выбирай скорее!!!

— Как можно?.. — всхлипнула девушка.

— О, так ты передумала? Шалунья, тогда мы славно позабавимся вместе, — прорезь рта приблизилась к затылку Вероники и тихонько подула.

— Нет!!! — в ужасе от этого, в общем-то, невинного действа, вскричала она. — Я не хочу! Я выберу!

— Хорошо. Кто он?

Иван до сих пор с жадным интересом наблюдавший за происходящим, поморщился:

— Балаган идиотов. Эй, головастик, — он решительно направил свои стопы к входу в склеп, — отпусти ее. Я сам хочу поиграть с тобой.

В ответ он услышал громогласный, леденящий хохот призрака и оклик позади. Обернувшись, юноша увидел Сергея.

— Ты что, ничего не понимаешь? — на удивление спокойно спросил тот. — Ты знаешь, что умрешь, если войдешь туда?