Александр Светлый - Сфера: Один в поле воин

— Справедливо! — воскликнула Луиза.

Ральф и Виолетта робко поддержали её заявление.

— Я легко докажу, что я не самозванец. Могу хоть сейчас поразить любую мишень огненным шаром! — задрав нос, объявил маг.

— Я тоже могу доказать, что не самозванка, — разозлившись на говнюка, которому явно не терпелось покрасоваться перед всеми своей выдающейся магической силой, ответил я, — Но тогда я сама выберу мишень и расстояние!

Опасаясь того, что местная боевая магия имеет гораздо больший радиус действия, чем мои заклинания, я хотел подстраховаться и выставить мишень в пределах действия «ледяной стрелы», а значит, до шестидесяти метров. Мужчина воспринял моё требование по другому.

— Пытаешься схитрить? — с насмешкой воскликнул маг, — любой новичок поразит мишень с пяти шагов! От этого он не становится боевым магом третьего ранга. Расстояние и цель назначу я!

Магической дуэлью заинтересовались наблюдавшие за спором дозорные на стенах. Десяток зевак, привлеченных громкими возгласами мага, высыпали во двор из казармы. Луиза схватилась за голову. Виолетта кинулась ко мне с просьбой отказаться от спора. Всё выглядело так, что у меня нет никаких шансов против опытного заклинателя. Вдруг я осознал, что можно подзаработать на огромной самоуверенности оппонента. Я отвернулся к сестре лицом, чтобы не выдать себя плохо разыгранными эмоциями и, изобразив беспокойство и неуверенность в себе осанкой и порывистыми жестами, стал закидывать наживку.

— Я не могу принять такие условия!

— Как я и думал — ты просто лгунья и самозванка! — надменным тоном объявил маг.

— Нет. Я просто не могу впустую растрачивать свою магическую энергию, — тихим голосом, специально, чтобы это звучало, как нелепое оправдание, ответил я.

— Ну, конечно! Ты же великий боевой маг, а дороги сейчас неспокойные, — издевательским тоном сказал мужчина, вызвав смех собравшихся во дворе зевак.

— Я докажу! — изобразив задетые чувства, воскликнул я и, насупившись, добавил, — но не бесплатно! Раз с меня требуют штраф, если я не представлю доказательства, то пусть мне заплатят эту же сумму, в случае ложных обвинений.

— Типичная авантюристка. Вы ничем не отличаетесь от портовых шлюх. Они тоже не ложатся на спину, пока не получат пару монет, — пренебрежительно выдохнул маг, — я так понял, ты хочешь, чтобы я оплатил тебе сумму штрафа, если ты докажешь всем, что тоже боевой маг третьего ранга, как я? Что же, я готов рискнуть. Капитан, какого размера штраф за обман дозорных на заставе?

— Пятьдесят серебра, — заявил мужчина.

— Не слишком ли много? — удивился маг, но отступать было некуда, поэтому, чтобы не потерять лицо, он прилюдно подтвердил, — Хорошо, я заплачу, если проиграю.

Маг переглянулся с капитаном заставы. Тот кивнул в ответ, после чего мы коротко обговорили условия и в окружении толпы зевак и моих спутников плавно переместились к стрельбищу лучников у восточной стены заставы. Здесь стояли соломенные мишени. В некоторых торчали выпущенные стрелы. Длина стрельбища не превышала двадцати пяти метров, а размер мишеней доходил до метра, поэтому я немного успокоился. Практики каста дальнобойных заклинаний у меня немного, но с такими условиями даже новичку будет сложно промахнуться. Во всякой случае с дальностью атаки у меня точно не должно возникнуть проблем. По условиям спора, мы с магом должны были поразить одну и ту же цель, находясь от неё на одинаковом расстоянии. Атаковать будем по очереди, и первым это вызвался делать мой соперник.

По взволнованному выражению лица Луизы, я понял, что мой противник действительно силен. Если подумать, женщина говорила, что она второго ранга, а этот маг третьего. Он однозначно должен быть сильнее её, хотя Луиза позиционировала себя, как будущего легендарного авантюриста орихалкового ранга. Значит, он по местным меркам, действительно мега крут. Элита. Избранный. На секунду я пожалел, что затеял всю эту затею с наградой. Мне было неизвестно, что означают все эти ранги и насколько велика разница между магами разных рангов. Оставалось надеяться, что если я проиграю, то не слишком позорно.

Маг отмерял тринадцать шагов и сделал пометку на земле. Капитан заставы дал приказ и в указанное место тут же вбили деревянный столбик человеческого роста. На него сверху, маг положил яблоко. Вроде расстояние и небольшое, но размер цели оказался совсем крохотным.

— Ты должна сбить магией яблоко со столба, — объявил мужчина.

Пока забивали столбик, магу принесли из казармы длинный медный жезл, один в один с теми, что я уже видел в «Сфере». Если мне не изменяла память, то жезл увеличивал радиус действия заклинания. Недаром, маг вымеривал дистанцию шагами. Он точно знал, на каком расстоянии эффективна его магия.

Дальше последовало представление, позволившее увидеть, на что способна местная магическая элита. Звуком полета и позиционированием сгустка энергии на конце жезла, местный фаербол не отличалось от «огненного шара» «Сферы», но выявились и существенные отличия. Во-первых, маг выпустил его без единого звука. Во-вторых, сделать он это смог далеко не сразу, а после двадцатисекундной подготовки и полной концентрации на процессе. Сложно представить, что кто-то позволит магу безнаказанно тупить столько времени, медитируя над кастом в боевой обстановке.

Сама огненная сфера вышла какой-то дохленькой, вполовину меньше привычного мне размера и не «летела», а скорее плыла по воздуху, направляемая к цели самим магом, что выходило заметно медленней. Получалось, что маги этого мира сами направляли выпущенную ими энергию в полете от начала и до конца каста. Она не автоматически находила указанную цель. Я бы спокойно избежал подобной атаки, на месте столба, сделав один быстрый шаг в сторону.

Столб сдвинуться с места не мог, и едва не развеявшийся на подлете клубок сжатой энергии, столкнулся с ним и сделал небольшой хлопок. Столб легонько качнулся, и этого толчка едва хватило, чтобы струсить с его верхушки круглое яблоко. Моё волнение тут же прошло. Что за жалкое зрелище? И это местные называют фаерболом? Он даже слабо вкопанный столб не повалил! Яблоко и вовсе не пострадало! Тем не менее, маг был вполне доволен результатом и гордо выпятил грудь колесом, а многочисленные зеваки поддержали его ЧСВ восторженными криками.

Я взял себя в руки и решил не делать поспешных выводов. Вдруг, маг просто очень филигранно дозировал свою силу и сделал ровно такую атаку, чтобы выполнить условие спора и стряхнуть яблоко со столба.

Пришла моя очередь показывать магическое мастерство. Не заметивший в моих руках никакого жезла, маг самодовольно ухмыльнулся и пригласил меня на позицию. Один из зевак вернул на столб упавшее яблоко. Мне вполне хватило бы радиуса действия «волшебной стрелы», но я еще не тестировал эту магию, а с «ледяной стрелой» уже познакомился, поэтому, чтобы сбить яблоко наверняка, я решил использовать её.