Алёна Васильева - Мёртвые зоны рая

Я глянул на бледное яростное лицо Терри, вспомнил заплаканную Юльку. Игра игрой, но люди-то настоящие!

— Побуду с вами до конца, — сказал я как можно мягче. — Если что, выгружусь в последний момент. Не злись.

И пошел ко входу во дворец.

Наша подруга мирно играла в шахматы с лордом. Побеждал, кажется, Ксан. Но главное, что оба отвлеклись. Слезы высохли, недопитый кувшин с вином был забыт под креслом.

— Ну, как дела? — спросил я максимально непринужденно.

— По-моему, он где-то жульничает, — заявила Джулия, надув губки. Я отлично знал, что она изображает забавного обиженного ребенка, чтобы успокоить нас с Терри, и был благодарен за это.

— Там на площади все жители города. Кто смог — выгрузился в реал. Остальные готовы войти в порталы, если вдруг… Как там у магов?

— Сейчас спрошу, — правитель тяжело поднялся и протопал к хрустальному шару на возвышении. Почти сразу заговорил с кем-то.

Мы подошли ближе и увидели лопоухого юнца, находящегося в огромной пещере. За его спиной изредка мелькали разноцветные вспышки, освещая высокий грубый свод.

— … пока не удается, — услышали мы его прерывающийся голос.

— А почему связь так хорошо работает? — вдруг спросила Юля.

— Этот канал довольно устойчивый, — машинально пробормотал послушник из шара.

— А нельзя телепорт как-то к нему привязать? — девочка подошла ближе.

— Очень узкий… хотя… Мастер Вилго! — молодой человек умчался в перемежающуюся сполохами темноту.

В этот момент огромные двустворчатые двери распахнулись, с шумом ударившись о стены.

— Быстро сваливайте отседова, — заорал давешний фавн.

Мы в изумлении уставились на него, но затем проследили за направлением его руки. Дальний угол зала уже пожирало серое марево. То, что пришло с гор.

— Вот с-сука! — некуртуазно прошипел лорд, подхватывая хрустальный шар и устремляясь к выходу. Мы поспешили за ним.

— Как я понимаю, самая безопасная зона — ближе к главным воротам. Первая пустошь идет очень медленно, — заявил в спину правителю Терри. Тот только кивнул на ходу и сходу обратился к горожанам:

— Жители славного Круматрона! Нам нужно организованно переместиться к главным воротам. Это важно!

Люди зашевелились, заворчали, но потянулись в нужном направлении. В шаре возникло лицо типичного волшебника: морщинистого древнего старца с развевающейся седой бородой.

— Через пару минут мы сможем открыть портал. Узкий. За один раз в него могут пройти только два некрупных человека или один большой. Интервал между проходящими — десять ударов сердца.

— Знаете, мастер Вилго, я бы на сердце сейчас вообще не ориентировался, — отдуваясь на ходу заявил лорд.

— Тогда просто считайте до десяти.

Ворота были совсем рядом. Тут оставалась длинная незастроенная полоса шириной метров десять-двенадцать. Люди столпились на ней и, кажется, снова начинали паниковать. Серая хмарь уже нависла над крепостной стеной. Она пока выглядела неподвижной, но из города надвигалась вторая. Отсюда было видно, что она уже поглотила башню и крышу дворца. Третья, пока невидимая за домами, ползла с юго-востока.

Правитель поднял шар повыше. Тот ярко мерцал синим светом, разгоняя серую туманную хмарь, наползшую на город вместе с опасностью.

— Те, кто помельче, стройтесь по двое. Крупные — по одному. Сначала — женщины и молодежь. Не толпитесь. Если будет давка, никто не успеет. А так — маги продержат портал, сколько потребуется, — прокричал Ксан.

Толпа зашевелилась. По счастью, народ успел выпустить пар еще с утра на погромах. Большинство людей сейчас выглядели крайне паршиво, но сил на беспорядки у них больше не оставалось.

— Юлька, давай вперед, к младшим, — я чуть подтолкнул подругу.

Первым ее порывом было заартачиться, но потом она послушно кивнула.

— Я вас обоих люблю! Не смейте отставать! — пробормотала она и, опустив глаза, стала проталкиваться к началу.

Вертикальный разрыв в пространстве разлился прямо из центра переговорного шара. Теперь тот висел в воздухе без всякой поддержки, и правитель чуть отошел в сторону, наблюдая за происходящим.

С той стороны замаячила фигура старого мага.

— После каждой пары, следующие считают до десяти и только потом идут, — крикнул он. — Иначе перегрузите, и всё! Давайте, первые пошли!

Головная пара детей шагнула в портал. Поднялся довольный гомон, в глазах людей появилась надежда.

Все шло хорошо. Портал миновала уже половина жителей и часть мелких фейри. Остались в основном мужики-работяги, личные солдаты правителя и мы с Терри. И тут по толпе пронесся испуганный ропот. Пустошь показалась между ближайшими домами. Она ползла медленно, иногда — рывками, но ее движение можно было увидеть невооруженным глазом.

— Вилго! Надо ускорить! — заорал Ксан в портал.

— Считайте до восьми, — донеслось оттуда. — Меньше — никак!!!

Задние ряды поднажали на передние, началась давка. Кто-то полез в драку, и воинам лорда пришлось пустить в ход мечи.

— Мы не успеем! — истерически заорал кто-то сзади.

— Успеем, — возвысил голос Ксан. — Все точно рассчитано! В портал войдут все.

Я невольно восхитился его выдержкой. Он-то уже давно мог шмыгнуть в переход. Но нет: стоит, успокаивает. Вот что значит — человек на своем месте.

— Кажется тебе уже пора выгружаться в реал, — пнул меня локтем Терри.

— Не психуй, — огрызнулся я. — Перед нами девять проходок. Успеем.

— Не успеем, — вздохнул Терри. — Сейчас оно дожрет дома и по земле поползет куда быстрее. В ней мало информации и логических привязок.

Логических привязок…

— Так! У кого есть амулеты, артефакты, фамильные кольца, какие-то вещи с историей — когда эта хрень подползет ближе, кидайте туда! Это ее задерживает, — надсаживая голос крикнул я.

— Слушайте его, он понимает, о чем говорит, — поддержал меня правитель.

Пустошь сползла на утоптанный песок и действительно стала продвигаться активнее. Городская стена по другую сторону от колонны тоже уже утопала в сером шуме электронных помех.

Люди судорожно зашарили по накопленному луту, многие надолго зависли, глядя в одну точку. Видимо, таблицы с инвентарем у них были впечатляющие.

— Квестовые предметы пойдут? — спросил огромный детина, извлекая на свет что-то меховое и явно не первой свежести. Терри пожал плечами:

— Кидай уже.

На землю полетели разномастные предметы. Серость замедлилась, приостановилась.

— Получается! — крикнул кто-то.

Тут уже в топку полетели предметы одежды, броши, гребни, оружие. Я почти без сожаления отправил в пустошь свои чудесные рыбьи доспехи, полученные у русалок.

Портал затрещал, замигал, уменьшился.

Толпа снова нехорошо шевельнулась.