Серж Винтеркей - Кровавый колдун

Войска двинулись в нужную сторону. Впереди верховный жрец пустил самых сильных солдат – чертей. Они могли бы оказаться в нужном месте уже через несколько секунд, серией телепортов, но тогда армия оказалась бы разделена на две части, что было бы недопустимо с точки зрения военной стратегии. Все же большинство его солдат были из обращённых зомби, телепортами, как правило, не владели, и должны были добираться своим ходом. Арпурет никуда не спешил – он знал, что эльфов в лесу в пять раз меньше, и что длительного сражения им не выдержать.

Кроме того, он также был уверен, что в этот раз его армия не пострадает от предательства. Всю подготовку к атаке разрабатывал лично он, разведчиков посылал к позициям всех его врагов одновременно, но пользовался данными только по эльфийским войскам.

Утешало и то, что теперь, наконец, он знал имя предателя. Бывший верховный жрец Трой смог чудесным образом воскреснуть, и переметнулся на сторону врагов. Хотя эта информация не только утешала, но и злила. Как же он мог оказаться предателем?

Раздражал и понесенный от предательства урон. Потери войск при атаке лагерей военнопленных, утраченное золото и другие сокровища из тайников тяжело ударили по планам армии кровавых колдунов. Арпурет уже обнаружил пустые телеги, якобы заколдованные Троем, и переживал о потерянных ресурсах. А сколько было потрачено драгоценных портальных свитков для срочного перемещения с прежних баз на новые!

Но Арпурет жил также и надеждой на скорую встречу с Троем. Когда будет завоёван весь параллельный мир, никуда он от него не денется. Такой потенциал, какой продемонстрировал Трой, его бывший учитель, заслуживал правильного использования. Он сам отведет его на алтарь, и будет использовать способности Троя для атаки на другой мир. Это будет грандиозная война, и ему будут нужны хорошие стратеги.

Первых эльфов его солдаты обнаружили, когда подошли к самым гигантским деревьям, словно огромные зелёные копья поднимающимся над обычным лесом. Засвистели стрелы из чащобы, безошибочно попадая в цель, но его воины лишь презрительно выдернули их из себя, даже не замедляя шага. Нескольких его воинов схватило и утащило скрытыми ловушками эльфов на верхушки огромных деревьев, обдирая о встречающиеся на пути сучья. Тоже не страшно – травм его солдаты не боялись. Вслед за утащенными телепортами поднялись черти и освободили их. Спасённые черти спустились телепортами сами, спасённых зомби просто скинули вниз. Через пару минут все переломы от падения заживут, и они продолжат путь вместе другими подразделениями.

Более серьезное сопротивление началось, когда они углубились в огромный лес на полкилометра. Арпурет лично увидел, как из леса безмолвно выступили эльфийские колдуны и начали совместно творить волшбу. Деревья, внимая их магии, заволновались, но Арпурет только презрительно усмехнулся, и коротким взмахом руки обратил заклинание против самих эльфов. Суть его он понял за доли секунды – деревья должны были сплестись непреодолимой зелёной стеной, укреплённой магией природы, на пути его армии, остановив ее. Он трансформировал заклинание, заставив деревья схватить ветвями эльфийских колдунов, и зафиксировать. Он мог велеть деревьям и разорвать их на клочки, но Арпурет зря ценными ресурсами не разбрасывался. Позже он пошлет жрецов с солдатами за плененными колдунами, велев отвести на алтарь. Умелые колдуны всегда пригодятся магии крови. И ее могущество потрясёт их после трансформации на алтаре! Куда там магии природы до тех таинств, на которые способна она!

Убедившись, что магия природы их больше не защищает, эльфы на время притихли. Ещё полкилометра его армия прошагала без всякого вмешательства в ее движение. Арпурет уже начал опасаться, что эльфы обратились в бегство. Это его категорически не устраивало – эльфийский лес ему был не нужен. Ему необходима была грандиозная и победоносная битва, первая из трёх нужных, чтобы призвать Кровавого Бога!

Но все же, эльфы не смогли внять голосу разума, и оставить свой лес мощному врагу. Едва лес немного раздался, выведя армию Арпурета на широкую равнину, как навстречу ей со всех сторон ринулись с боевыми воплями тысячи эльфийских воинов. Никаких луков, никаких попыток колдовать – только высоко воздетые над головой мечи и алебарды! Битва началась!

Наиболее тяжело армии кровавых колдунов пришлось в первые пять минут боя. Эльфы в отчаянии бросили в лобовую атаку своих лучших воинов, их передние ряды пестрели доспехами с эмалевыми картинами, которые носили самые элитные войска, включая личную охрану короля. Арпурет не мог похвастаться воинами с такой ударной мощью, черти были больше по части внезапных атак исподтишка, а среди обращенных зомби представители мирных профессий встречались чаще, чем воины, поскольку перед обращением на алтаре не было возможности уточнить способности к военному делу. Поэтому встречный удар эльфов прошел сквозь передние ряды армии Арпурета как нож сквозь масло. Отрубленные конечности его воинов разлетались во все стороны, а эльфийские воители стремительно продвигались вперёд. Но, когда они проносились дальше, начиналось то, что и делало армию кровавых колдунов такой страшной силой – разрубленные туловища снова срастались, отрубленные ноги и руки, перекатываясь по траве, приближались к ним, и прирастали. А затем воины снова вставали, словно и не были только что полностью выведены из строя, брали в руки выроненное оружие, и шагали вглубь своих рядов, спеша ударить в спину слишком далеко прорвавшемуся сквозь них противнику.

Черти, брызнувшие с пути эльфийских витязей, оставив им зомби на поругание, тоже не покинули поле боя. Они, словно диковинные птицы, оккупировали свободные ветки деревьев, и старались приметить любую возможность для атаки. Эльфийский воин устал рубить, и остановился на мгновение передохнуть? У еще одного сломалась алебарда? Третьего ранили, и он потянулся к сумке с эликсирами? Тут же следовал молниеносный прыжок телепортом, и кинжалы чертей находили свою цель. Перерезать вены или сухожилия, вонзив кинжал в зазор между доспехами, срезать сумку с эликсирами с ремня, не дав раненому отлечиться – во всем этом черти были очень хороши.

Как и рассчитывал верховный жрец, эльфы не пользовались огнём, чтобы сжигать поверженных противников, опасаясь, что начнется пожар в лесу, и это было фатальным промахом в их стратегии.

Прежде всего следовало убедиться, что мой друг Галатиан все ещё играет – а то мало ли, надоело, и бросил. Заглянул в интерфейс, хмыкнул – огонек не светился зелёным. Впрочем, это ещё ни о чем не говорило – он мог отсутствовать временно, а позже вернётся. Решив мыслить позитивно, я сел писать письмо Галатиану: