Евгений Прядеев - Водяной. 2 уровень

Володя вздохнул и посмотрел на меня.

- Побаловались и хватит, – уже гораздо тише продолжил он. – Денег заработали, эксперимент провели. Пришло время возвращаться к суровой реальности, а для этого было нужно уничтожить «Берлогу» совсем. Мир не готов к жизни в виртуальном пространстве. Аналитики представили Президенту очень четкий и однозначный прогноз, в какую яму мы можем упасть после взлета, поэтому он и дал команду так резко завершить этот проект. У нас сейчас преимущество, и страна обязана воспользоваться им в полной мере.

Я смотрел на двух сидящих передо мной полковников и молчал. Их сходство заканчивалось на том, что оба являлись старшими офицерами спецслужб. Абсолютно непохожие внешне, еще больше они различались по поведению и внутреннему содержанию.

Рожков был близок к истерике. Я понимал, что он возлагал на этот проект большие надежды.

Не уверенный в том, что сможет пробиться в этой жизни своими силами, он постоянно искал возможность для реализации, какое-то дело, волна от которого должна была внести «хорошего мальчика Сашу» на самый верх. Главное взлететь, а там уж он будет зубами и ногтями цепляться за вершину, чтобы удержаться на ней и доказать самому себе, что жизнь прожита не зря.

Рожков верил, что вытащил счастливый билет и, возможно, втайне по ночам в пустой холостяцкой квартире примерял на узенькие плечи генеральские погоны. Он шел к мечте, искренне веря, что цель оправдывает любые средства и сейчас просто не понимал, что делать и как, ради чего, собственно, жить дальше.

Володя вытирал лоб широким носовым платком почему-то розового цвета и тяжело дышал, как будто человек, только что выполнивший тяжелую, но такую необходимую работу. «Чижик» в очередной раз спас Галактику… Ну, или просто выполнил приказ Президента.

Страна может спать спокойно, а завтра возвращаться в офисы и на заводы. Массового переселения людей в виртуальную реальность не состоится.

Наверняка, он сейчас доволен собой. Задание выполнено, работа завершена. Впереди заслуженный отдых, а может быть, и благодарность от руководства. «Поощрительный взгляд командира», в данном случае Президента, и цепные псы готовы служить дальше.

Вот так обычно в жизни и происходит. Кто-то, как Икар, опаляет крылья от близости к солнцу, и камнем падает вниз. А кто-то взлетает вверх, несмотря на лишний вес и другие противопоказания. Еще и личные проблемы при этом разрешить успевает.

Но я смотрел на них и понимал, что ненавижу обоих. Складывалось ощущение, что кислота из пузырька безвозвратно испортила не только оборудование на серверной стойке, но и выжгла какую-то существенную часть моей души.

Я смотрел на двух мужчин, сидящих возле стены, и не верил, что той, пускай и виртуальной, жизни больше нет. Я не представлял, что вот так просто, практически в одно мгновение исчезли мои русалки, растворилась с кусочком жесткого диска Василиса, канул в небытие Митрофан… Я не услышу больше ворчания кикиморы, и не посижу за столом, накрытым скатертью-самобранкой, в избушке Бабы-Яги.

А еще я почувствовал стыд. Лесной Хозяин, искусственный интеллект, созданный для неведомых целей и самостоятельно обретший сознание, совершил поступок, на который не способны многие из тех, кто называет себя человеком. Он пожертвовал собой ради развития других, дал второй шанс всем желающим и попросил меня присмотреть за своим детищем. Он доверил мне своего ребенка, а я не справился.

Я не смог!

Мне было мерзко и гадко. Внутри бурлили эмоции, хотелось выть, рычать и биться головой об стену одновременно, но я только вытащил из кармана сигареты и медленно побрел к выходу, по-стариковски шаркая ногами.

- Максим, подожди! – раздался позади меня крик Володи. – Максим, так было нужно сделать.

Я шел, грызя фильтр от сигареты и не желая сейчас слушать любые оправдания Володи или логичные объяснения произошедшего.

- Максим, – Володя схватил меня за плечо, но я вырвался и пошел дальше.

На площадке перед домом стоял только один микроавтобус и легковой автомобиль, наверное, принадлежавший Раскевичу. Когда мы заходили, его здесь не было, но кому и зачем понадобилось выгонять его из гаража, мне было все равно. Бойцы Системы рассредоточились по периметру и зорко обозревали окрестности с таким видом, как будто в любую секунду ожидалось вооруженное нападение.

- Все в порядке? – обратился ко мне кто-то из спецназовцев. – Помощь не требуется?

- Иди в жопу! – послал я его и вышел со двора, оставляя за спиной особняк, в котором только что похоронили целый мир.

Эпилог.

За окном начиналось воскресенье, нерабочий день для большинства моих сограждан и пятый день моего временного безделья.

После захвата Раскевича внебоскребе корпорации я больше не появлялся, и, судя по тому, что меня не искали, никто особенно сильно моему решению не удивился. Через день с работы уволили Кнопку. Ну, не в том смысле, что именно ее уволили, оказалось, что компания «Берлога» объявила о банкротстве и в связи с этим сократила весь свой персонал.

В тот же вечер Даша приехала ко мне домой на такси с огромным чемоданом и словами, что раз уж она безработная, то мне тогда и заботиться о ее благополучии. Логики в этом заявлении я не увидел, но ничего против общества Кнопки не имел.

Мы предавались праздному безделью, благо пока и деньги были, и настроения искать новую работу не было. Только я пару раз подумал, что по сути то своей проработал в «Берлоге» всего-навсего чуть больше месяца.

Мы с Дашей сидели на кухне и наслаждались утренним кофе.

- Может быть, съездим погулять? – предложила Кнопка. – Дома сидеть почему-то совсем не хочется.

- Жарко, – скривился я. – На небе ни облачка, а сегодня больше тридцати градусов тепла обещают. Давай после обеда или вообще вечером? Пойдем побродим по ночной Москве, подышим воздухом…

- Я подумаю, – пообещала мне Кнопка. – Но просидеть весь день в четырех стенах даже не рассчитывай. Знаю я твой отдых, зароешься в свой планшет и опять будешь весь день новости изучать обо всем на свете.

И показав мне язык, Даша схватила планшет и ушла в комнату звонить по видеосвязи родителям. Как рассказала мне Кнопка, ритуал таких воскресных переговоров с родней продолжался уже почти десять лет и поэтому свято соблюдался девушкой.

Я улыбнулся и подтянул к себе поближе смартфон. Новости можно и с маленького экрана почитать, тем более что основная повестка дня стабильно не меняется.

«Крах онлайн-игры «Берлога» привел к беспрецедентному падению на всех мировых биржах. Криптовалюта «Берк», начавшая свое стремительное падение всего четыре дня назад, в настоящее время торгуется на уровне пятидесяти копеек за одну виртуальную единицу».