Харитон Мамбурин - Посадка в лужу

Окрестности титанического города-улья были пропитаны жизнью на многие и многие километры пещер. Изгои, падальщики, воры, бандиты, полудикие племена, хищные твари — все это обитало в бесчисленных отнорках, пещерах, прокопанных самостоятельно ходах. Всё это кидалось на нас сверху, снизу, сбоку, украдкой, в лобовую… как угодно.

А летать мы не могли. Внутренний мир не знал левитаторов, а использовать мощные заклинания невидимости Митсуруги подолгу не могла. О отряде куда-то летящих разумных в балахонах стало бы быстро известно в городе, поэтому мы совсем неторопливо шли пешком, частенько оставляя за собой кровавые следы и трупы.

И тех, кто эти трупы доедал. По крайней мере то, что оставалось после гулей Ежа.

Эти многочисленные стычки с полуголыми гуманоидами и зверьем серьезно обогатили меня в плане опыта. Я наконец-то увидел, как сражаются мои компаньоны.

Умный Ёж, как страшный и ужасный некромант, приводил неопровержимые доказательства, что магов смерти недооценивать нельзя. Он не делал ничего — за него работали две высокие мрачные фигуры в балахонах. Гули рвали всё живое в клочья — быстро, эффективно, сурово, время от времени запихивая кусок этого живого в пасть. Противниками они были страшными, с одинаковым успехом атакуя когтями конечностей или орудуя пастью с огромными зубами. Самой неприятной особенностью этих молодцев было то, что у неживых не было рефлексов или какой-то одной методики боя — их движения и удары невозможно было прочитать.

Акахиро Рю тоже вовсю демонстрировал, что взяли его с собой не зря, но менее зрелищно — удары его короткого меча каким-то образом уходили дальше, чем доставало лезвие. Мастер-шиноби просто быстро-быстро резал перед собой воздух, а все, что попадало в метровую зону от кончика лезвия, превращалось в фарш. Еще телохранитель-слуга Митсуруги показал чрезвычайно быстрые рефлексы, высокую прыгучесть и наличие множества метательных ножей в своих закромах. Иногда он явно пытался выполнить какие-то свои комбинации, но видимо себя одергивал.

С метательными ножами шиноби успешно посрамляла Козырь. Лала Всёпропало не так уж много и умела в чисто боевом плане, но это немногое было отточено на ура. Выпустив клона, состоящего из тени, она высоко прыгала, кувыркалась и метала… что она только не метала. Ножи, стилеты, металлические звездочки — быстро, точно и всегда насмерть.

В этом томительном путешествии с частыми стычками, я по новой оценил свежеприобретенный прием «Дух Воина». Он реально спасал! …тем, что, используя это состояние, я не имел возможности применить свою излюбленную телепортацию «Путём Ветра», а также цепи и оружие. И это было хорошо, так как шанс при неожиданном перемещении попасть под острое железо был больше, чем быть обманутым, подписывая кредитный договор с цыганами на вокзале.

Реальность, какой бы она ни была, довольно быстро нам подсказала, что группа неопытных путешественников, перемещаясь по подземному миру, оставляет слишком много следов…

Их было около трех десятков. Бессы, нагнавшие нас, демонстрировали одинаковые приписки принадлежности к государству Лтакт, тому самому городу-улью, через который мы почти бесследно прошли. Отряд состоял из людей, эльфов и скавнов — бледнокожей четырехрукой расы с зелеными венами. Осмотр преследователей, благоразумно остановившихся на расстоянии в десяток метров, показал, что обмундированы они именно для поиска и преследования — легкие нашлепки кожи на матерчатой форме никак не могли тянуть на броню. Уровни отряда Лтакта колебались от 80-го до 102-го у командира.

— Мы здесь по официальному делу Лтакта! — заявил, выходя вперед, командир отряда. У серокожего эльфа было удивительно потрепанное жизнью лицо — я насчитал три внушающих уважение шрама и неслабый ожог, — Снимите ваши плащи анонимности! Моими устами этого требует город!

— Здесь не территория города! — тут же сориентировался я, так же выходя вперед и раздвигая руки пошире, демонстрируя жест миролюбия, — Расскажите, в чем вина разыскиваемых вами преступников, и мы дадим клятву, что ни при чем!

Мои слова вызвали ропот спереди и бурчание сзади — Лала явно была готова атаковать. В этом же я подозревал и остальных членов своей команды. Мы находились на нейтральных землях, агрессоры были чересчур слабы… по сравнению со всеми, кроме меня, смысла в переговорах не было — убить же проще?

— Раз вы не знаете о Договоре Пределов, значит, скорее всего, имеете отношение к трупу Повелителя Тверди двести тридцать третьего уровня, — хмуро произнес командир, — Снимите плащи. Пожалуйста.

— Плащи надевают либо преступники, либо те, кто не хотят, чтобы их знали, — мягко проговорил Умный Ёж. Его гули выдвинулись вперед, встав возле меня, — Мы готовы дать вам клятву, что не преступали закона. Этого достаточно, чтобы разойтись мирно.

— У меня приказ, — покачал головой шрамированный эльф, материализуя в руках пару коротких толстых мечей, — Пожалуйста, выполните мою просьбу… или нам придется применить силу.

Я тут же напрягся, вызывая из инвентаря полные ладони металлических шариков. Стоит кому-либо из них дернуться, метну их с таким импульсом Ки, что это будет похоже на выстрел из дробовика…

— Никому ничего не придется, — голос Митсуруги прозвучал резко, зло и насмешливо, — Чтобы применять силу — ее надо иметь! Или хотя бы намек на нее! Не атаковать, я их парализовала.

Действительно, все посланники города замерли, парочка даже свалилась с ног, видимо, парализация застала их в неудобный момент. Командир тоже не удержался на ногах.

Японка вышла вперед, присев возле головы лежащего навзничь эльфа.

— Мы не хотим ссориться с Лтактом, — произнесла она, — Мы готовы соблюдать его законы, пока находимся здесь. Но на интересы города нам плевать. Мы могли бы перерезать вас всех просто потому, что находимся на нейтральной территории. Могли убить, потому что вы нас задержали. Могли бы даже не убивать, а просто сломать, к примеру, ногу. Каждому. Это бы тоже вполне сработало. Вместо этого я иду на крайние меры, сохраняя жизнь трем десяткам условно агрессивных бессмертных. Это самый широкий акт дружелюбия из всех, что я когда-либо применяла. Мы не враги Лтакту, но применим все доступные нам силы, если кто-то встанет у нас на пути. Сейчас я сниму с тебя парализацию, и ты подтвердишь, что воспринял всю информацию и передашь ее тем, кто принимает решения.

— Ударила исподтишка и ставишь условия? — прошипел эльф, приподнимаясь на локтях, — Думаешь, мы единственная группа, посланная по вашим следам? Снимите парализацию и проследуйте с нами в город! Откажетесь — и ваши имена внесут в запретный список всех двенадцати стран мира!