Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Минута — и заканчиваем, — дварфка начала подниматься на ноги.

— Встречный удар! — за прошедшее время тренировки голос Никиты уже начал срываться, но он раз за разом продолжал выкрикивать названия своих атак.

Его молот рванул навстречу к клинку полу-рыцаря, но не просто так. Понимая, что время выходит, а он так ничего особенного и не добился, Никита вложился в эту атаку всем, чем мог. И на последнем отрезке дистанции его оружие немного ускорилось. Совсем чуть-чуть, но, как оказалось, этого было достаточно, чтобы не дать полу-рыцарю сместить свою атаку, сглаживая эффект от парирования…

— Я смог! — Никита стоял с опущенными руками, глядя на выбитый меч своего стального врага. — Я смог!!! Й-е-е-е-ху!

Парень вскинул свой молот с победным криком, а Ария не выдержала и расхохоталась.

— Поздравляю, ученик, ты на самом деле смог, — успокоившись, дварфка заговорила. — Сохранил контроль над своим телом и разумом, освоил новый прием и, главное, догадался, как по-настоящему нужно его использовать.

— Не просто бить, а с ускорением в конце, чтобы враг не успел среагировать? — уточнил Никита.

— Именно!

— И не рассказала ты мне это сразу, чтобы, как и в прошлые разы, я сам учился думать и находить ответы прямо в бою?

— Ну вот, ты все правильно запомнил, — Ария продолжала улыбаться. — Никогда не забывай это! Мы не можем натренировать себе для абсолютно любой ситуации, но зато мы можем натренировать умение думать, чтобы находить выход прямо в процессе. И я рада, что у тебя пока получается осваивать новые уроки.

— Спасибо, — тепло сказал Никита своей учительнице. Не сказать, чтобы он был на сто процентов согласен с ее методами, но результат они точно давали.

— Кит, не забудь: вечером в одиннадцать, на Ночной, без опозданий! И помни про даму для меня! — Ульф тоже начал собираться и решил напомнить слуге о данном обещании. У молодого Кайзенса уже не было особой неприязни к этому человеку, и он даже решил не подставлять его прилюдно. Но, как казалось дварфу, немного позора для человека никогда не будет лишним.

Никита проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Сегодня еще столько нужно успеть — и если сопровождение Ульфа это еще не так страшно, там, по крайней мере, от него не будет требоваться ничего особенного, то где взять ему достойную спутницу? И почему он раньше не считал это проблемой?

Никита шел по улице и размышлял, кого он может позвать с собой на вечер в пару к Ульфу. Самым очевидным вариантом казалась Виктория. Она из благородной семьи и явно знает толк в подобных мероприятиях… Вот только парень не имел ни малейшего представления, как можно будет ее убедить стать девушкой дварфа, пусть только и на вечер. И, главное, Никита вспомнил, где уже слышал фамилию Ридумов, на вечеринку к которым он оказался так внезапно приглашен. Норк Ридум — так звали помощника Маули, который вчера приходил в секту по душу парня. Впрочем, Никиту не особо волновала эта проблема — с ней он уже разобрался, но вот то, что сам детектив тоже может оказаться на этом вечере, а он в итоге своими руками приведет к нему Викторию — нет, этого парень допускать не собирался.

Тогда кого еще он знает? Алиса? Вряд ли… Никита вспомнил, что Ульф делал особый акцент на положении в обществе, и вряд ли обычная ученица секты окажется достойной. Парень представил, что его подруга с ним сделает, если ее внезапно развернут на входе, и по спине у него пробежали мурашки. Нет, тут лучше думать дальше. Кто еще? Ария? Но она как-то недобро отреагировала на известия об этом вечере, да и кто Никита такой, чтобы делать дварфке такие предложения. Парень почему-то был уверен, что если племянница Мастерсов захочет, то и сама попадет куда угодно.

— И что мне делать? — Никита немного растерянно поднял голову и неожиданно заметил, что успел уже дойти до самого «Яйца дракона». — А может быть, спросить совета у того, кто гораздо лучше меня разбирается во всех этих делах?

И Никита, недолго думая, поспешил к стоящему у входа зеленолицему охраннику — кажется, парень даже узнал его с прошлого раза — и попросил позвать Дарена Мака.

— Здорово, — хозяин заведения со своими приметными синими полосками на черепе не замедлил появиться.

— Уф, добрый день, хорошо, что вы здесь, — Никита на самом деле опасался, что хозяин «Яйца дракона» может отсутствовать по сотне самых разных дел. — У меня не так много друзей в городе, и я решил зайти, чтобы попросить совета в одной сложной ситуации.

Дарен Мак сначала нахмурился, увидев того странного слугу. В прошлый раз он оставил ему в качестве подарка настоящий эльфийский салат, но этот человек мало того, что никак на это не отреагировал, но и вообще даже еще не расплатился за него. Словно бы показывая, что блюдо было того не достойно… Дарен, выходя на улицу, собирался лишь напомнить о долге и попрощаться с наглым чужаком, но тот первой же фразой умудрился его удивить.

— Ты считаешь меня другом? — хозяин синих полосок на черепе не выдержал и расхохотался во весь голос. — Другом? К которому ты пришел за советом?

— Ну, еще хотел сказать спасибо за салат, деньги постараюсь занести уже сегодня вечером, — человек явно растерялся, но Дарен был доволен всем, что тот сказал. — Кстати, лично от меня…

Слуга покопался в карманах и протянул одному из лидеров города духовную пилюлю. С одной стороны, это могло быть очень неуместной попыткой доказать свою платежеспособность. С другой, Дарен был профессионалом и знал всех алхимиков города, способных создать что-то подобное. И то, что пытался всучить ему парень, было явно изготовлено кем-то новым.

— Интересно, насколько чистая пилюля у него получилась, — подумал Дарен и принял протянутый ему дар. Что ж, его любопытство пробудилось ото сна, а это дорогого стоит.

— Можешь заглядывать, как будет время, угощу тебя еще раз салатом, — Дарен прикинул, что еще на пару порций его запасов хватит, а значит, нечего жадничать. Любопытство — эльфы пишут это слово в виде иероглифа «хаш», что также означает еще и «жажда жизни» — после тех сотен лет, что он уже прожил, последний из Маков привык платить за это чувство всегда по полной и без обмана.

— Спасибо, — слуга еще раз поклонился. — А можно теперь насчет той ситуации?..

— Точно, ты хотел попросить совета.

— Мне сегодня вечером нужно будет сопровождать одного дварфа из семьи Кайзенсов на прием к Ридумам. И он попросил найти ему достойную спутницу. Может быть, вы подскажете, кто бы подошел на эту роль?

— Дворянка Никса, империи, ну или любого союзного нам города или государства. Если же ты найдешь чужачку, то ее приглашение обязательно должны будут подтвердить хозяева приема. Ну и, конечно… Можно привести любого адепта секты среднего уровня или выше. Имперским указом, к которому Никс присоединился больше сотни лет назад, их титул был приравнен в дворянскому, — Дарен просвещал своего знакомого о правилах приемов и одновременно думал, как же тот умудрился туда пролезть.