Михаил Савич - Первый Том 7

— Бывают зомби двухсотого уровня?

— Да, их примерно треть была, среди принесенных мной в храм. Но это можно будет уточнить у жрецов.

— Да. Даже нужно. Но это сделают мои чиновники. Еще раз спасибо, Апулей. У меня много дел.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, один небольшой, но очень важный вопрос. Пять минут.

— Это так важно? Хорошо, но времени у меня осталось мало.

— Я буду краток. Речь идет о предполагаемой войне на юге. Борьба с пиратами. Как я понял, при дворе многие поддерживают идею маленькой победоносной войны. У меня не сложилось окончательное мнение по этому поводу. Есть и положительные моменты, но есть и сомнения.

— Да, я примерно в таком же положении. Хотелось бы проверить возможности армии перед серьезной войной. Тьма ужасна и могущество ее безмерно. Маневры это одно, а реальные походы, сражения, тяготы — это нечто иное, мы давно не воевали всерьез. С другой стороны нельзя уводить из Столицы гвардию и лучшие силы армии, это опора трона и всей Империи.

Одна стража без поддержки может не справиться. Я уже кое-что узнал о возможном заговоре, мои подозрения о Бэльдаре, постепенно становятся уверенностью. Скорее всего, измена уже совершена, но доказать ее будет сложно. Но даже если это получится, то я не уверен в том, что буду предавать дело огласке. Сам такой факт ослабит корону. То, что мой ближайший родственник связался с Тьмой, бросит тень на всю семью. Мне предстоит сделать очень трудный выбор.

— Я тоже собираю улики, Ваше величество, но пока новостей на эту тему нет. Если я правильно понял, у князя есть свои воинские подразделения. Вы их опасаетесь?

— Да. Егеря, легкая конница, сильные маги. Родовые владения Бэльдаров на дальнем востоке, они граничат с землями кочевых рас и народов. Там всегда неспокойно и для поддержания мира нужно находиться в постоянной боевой готовности.

Набеги отдельных племен серьезной опасности не несут, но иногда в Большой степи происходят странные вещи. Кто-нибудь из вождей хитростью или воинскими достижениями объединяет всех остальных под своим началом и вот тогда война становится настоящей. Надеюсь, что в ближайшее время этого не произойдет.

Род князей Бэльдаров всегда был в состоянии защитить наши рубежи и войска там постоянно находятся на очень высоком уровне готовности.

— А не может так случиться, что князь заключит договор с кочевниками и использует их в войне против вас?

— Это возможно, но маловероятно. Бэльдары столетиями уничтожали все живое в степи и их степняки ненавидят даже больше, чем друг друга. Кроме того, пустить эту дикую и разнузданную, почти никак не управляемую конницу кочевников в свои земли — это просто глупо.

Они все уничтожат на своем пути. В традициях кочевых народов быстрый набег на чужие территории, уничтожение там всего, что нельзя забрать с собой и быстрое отступление как можно дальше. Их расчет на то, что гоняться за ними по бескрайним степям никто не будет, как правило, оправдывается.

— Это, Ваше величество, не обязательно весомый для князя аргумент, ведь он таким образом поменяет родовые земли на всю империю. А кочевников он может потом изгнать или просто перессорить между собой.

— Нет. Без родовых земель и доходов, он, даже захватив власть, не сможет ее удержать. Если одному человеку удастся путем заговора сесть на трон, то от желающих последовать его примеру отбою не будет. Настанет время анархии, переворотов и даже распада страны.

Если подвести итог, то я пока считаю войну с пиратами возможной. Угроза заговора меня беспокоит больше.

— Ваше величество, если все обстоит именно так, то не лучше ли будет эту войну ускорить, а для ведения ее и общей координации направить князя Бэльдара в порт Дальний? Для него это новое место, совершенно незнакомое, там ему понадобится время, для того, чтобы ознакомиться с ситуацией, провести разведку, купить или построить суда для флота. Вашим людям в результате проще будет наблюдать за ним и за всеми его контактами. Князю и самому это может показаться заманчивым. Для успеха его заговора будет полезным, если у него самого будет ореол победителя пиратов и освободителя рабов.

— Здравые рассуждения, но тогда получится, что он и в самом деле укрепит свои позиции в Империи.

— Это в случае победы. В случае затягивания войны или поражения, все будет как раз наоборот. Что и может стать настоящей целью этой войны. Неудачливый лидер, терпящий поражения и вызывающий насмешки, это уже не так опасно. Он будет быстро терять сторонников. Могут появиться перебежчики и доносчики.

Я сегодня побывал в Дальнем и сомневаюсь в том, что победы над пиратами вообще удастся добиться. В любом случае это не произойдет быстро. А время сейчас играет на нас. Князь будет на самом краю Империи, и наше расследование его замыслов проводить в его отсутствии будет проще, а без руководства князя его сообщники сами ни на что серьезное не решатся.

— Хорошо. Мне эти рассуждения понравились, я это все тщательно обдумаю, а теперь мне уже и в самом деле пора. Держите меня в курсе всех своих дел. Я еще раз благодарю вас за службу Империи. Успехов.

— Рад быть полезным Империи и Вашему Величеству.

По дворцу императора я шел не спеша, размышляя о только что состоявшемся разговоре. Все планы мне срочно придется менять. Войне на юге быть, это уже почти наверняка.

На юге есть интересы у гномов — мифрил, но это временно, а вот огромные объемы работ по подготовке армии и флота к войне в океане — дело для них серьезное и выгодное. Выгоду гномы не упустят.

Там интересы у адмирала Невельского, а родственников у него много. Это, как символ стремления дворянства к войне, славе, наградам и трофеям.

Туда же примерно стремятся англичане и, возможно, с подачи Твена младшего — американцы.

Бэльдар. Что-то мне подсказывает, что и он туда попадет. По глазам императора было видно, что ему этот вариант пришелся по душе.

Интересная вырисовывается схема, можно было бы работать над планом, но есть один минус. Пираты. Пока я о них знаю мало, а они станут основным фактором в грядущих событиях. Вывод? Мне нужен Афанасий. Я осмотрелся. Где это я? В этой части владений императора я еще не был. Здесь чаще видно придворных дам, сама отделка интерьеров намекает на то, что это половина императрицы. Больше вкуса, мягче тона, тоньше отделка. Чур меня, чур. Этого мне еще не хватало, и так все не просто. Я поймал взглядом юного гвардейца и озадачил его:

— Корнет Голицын, мы, кажется, виделись на балу.

— Да, ваше высокопревосходительство, пара слов в буфете.

— Я здесь второй раз и еще совсем не знаю всех переходов и покоев дворца, это ведь половина ее императорского величества? Вы не подскажете мне, где удобнее покинуть дворец так, что бы попасть на Миллионную. У меня сегодня новоселье, возможно вы знаете, хотелось бы найти кратчайший путь домой. Кстати. Приглашаю вас к себе, если вы не заняты.