Кирилл Волков - Попытка побега [СИ]

— Приветствую. Мое имя сэр Реджинальд. С кем имею честь беседовать?

— Конрад мое имя. — старик не поменял позы, все также внимательно всматриваясь в лица собеседников, стараясь что-то увидеть в их глазах. — Я староста этой деревни, Большие ключи. Мы мирные селяне, живем охотой и растим зерно. У нас нет ничего ценного…

— Мы не собираемся ничего у вас отнимать, мы не разбойники, — усмехнулся капитан. Хитрые стариковские глазки не вызывали ни малейшего доверия — наверняка врет как дышит, старый черт. — Я представляю армию Замка из долины, расположенной южнее. Командую северным фортом, прикрывающим перевал. Хотелось бы обсудить вопрос о возможном сотрудничестве.

Конрад быстро закивал и заговорил уже не настолько лебезящим голосом, как раньше:

— Что ж, обсудить это можно, проходите в дом, там и поговорим. Только вот ваши люди, я извиняюсь, конечно, но…

— Ничего, они подождут там. Я все понимаю.

Капитан несколько раз махнул рукой, призывая стоящий на опушке отряд оставаться там, и двинулся вслед за стариком. Крестьяне расступались, давая проход, и с любопытством разглядывали гостей. Вид у них был совершенно не боевой, несмотря на импровизированное «оружие». При желании они с Сержантом вдвоем разметали этих вояк, не запыхавшись. Старик сказал, что деревня живет в том числе охотой, но среди толпы не видно никого, похожего на охотника. Интересно, где же они?

Разговор получился сложным. Дед юлил, прикидывался дурачком, временами нес откровенную чушь, стараясь не выдать никакой информации о деревне, при этом узнать как можно больше о гостях и их намерениях. Перевести разговор на возможное сотрудничество не получилось — старик блеял что-то о необходимости подумать, посоветоваться с обществом, в общем — валял дурака.

Устав от этого бессмысленного словоблудия, капитал стукнул кулаком по столу.

— Дед, хватит уже. Я понял тебя — вы не хотите ничего менять, хотите сидеть за своим чахлым заборчиком и надеяться, что вас не заметят и не тронут. Вот только вряд ли у вас это получится. С людьми вы еще можете договориться — а вот что вы скажете демонам, когда они придут?

Старик неуверенно забормотал что-то о божьей воле и о том, что демонов тут отродясь не видели. Капитан изобразил на лице сомнение.

— Не рассказывай мне сказок, старик. Твои охотники наверняка видели отряды демонов, которые шастают тут постоянно, как по расписанию. Тропа в дне пути к юго-востоку, не могли они ее пропустить. Пока что твари убиваются о мой форт — но так не может продолжаться бесконечно. Демоны либо подтянут побольше сил, и я вынужден буду отступить в замок — армию мне с моим отрядом не сдержать. Либо они просто заблокируют форт снаружи и начнут осваивать окрестности. Так или иначе, через неделю, две, или месяц в лучшем случае вас найдут. И что ты будешь делать тогда, хитрец? Демонов твоя актерская игра не впечатлит, если даже я вижу тебя насквозь. Впрочем, поступай как знаешь.

Капитан встал и направился к выходу. Тихий старческий остановил его у дверей.

— Постой. Хорошо, может быть ты и прав. Чего ты хочешь взамен на свое покровительство и защиту деревни?

Переговоры пошли веселее. Деревня производила продовольствие с изрядным излишком, и вполне могла содержать вдвое больше солдат, чем нынешний гарнизон форта. Взамен они хотели гарантий безопасности и перспектив. Старик намекал на строительство кузницы — в деревне был кузнец, но ковал лишь плохонькие серпы да охотничьи срезни. А что еще скуешь считай, что на коленке, не имея даже горна и наковальни?

Идея с кузницей капитану понравилась, вот только предполагаемые затраты вгоняли в уныние. Сруб крестьяне брались поставить сами, просили только пять сотен в качестве возмещения убытков за потраченное время. А вот оборудование придется закупать в замке, и сколько там с него сдерут за все это великолепие, неизвестно.

Но этот вопрос мог и подождать — в первую очередь стоило побеспокоиться об обороне. Ворота действительно не закрывались — петли давно проржавели о обломились. Да и что толку в воротах, если стену можно перешагнуть.

Строительство нового, более прочного и основательного частокола, займет не одну неделю, и трат потребует соответствующих. Капитан заговорил было о чем-то поосновательней, хотя бы о деревянной стене с башнями, но крестьяне лишь разводили руками — такие архитектурные шедевры были им недоступны.

При наличии средств можно было возвести таверну, расширить скотный двор и поля, повышая выработку продовольствия, и на этом все. Дальнейшее усовершенствование новых владений требовало добычи как минимум архитектора, а лучше — еще и инженера с бригадой строителей. Крестьяне были универсалами, под руководством мастера они могли построить все что угодно — но сроки строительства любого более-менее сложного объекта растягивались невероятно.

Наконец, как итог долгих и трудных торгов был подписан договор. Деревня Большие ключи переходит во владение барона Реджинальда Фрон де Бефа. Барон обязуется защищать свое владение, развивать его и обеспечивать всем необходимым из того, чего нельзя произвести на месте. Взамен крестьяне поставляют продовольствие гарнизону форта, если имеется такая необходимость (отказываться от поставок замка капитан естественно пока не собирался). Каждую неделю деревня выделяет двух парней для обучения воинскому мастерству, а также одного охотника для службы в качестве разведчика. До кондиций егерей деревенские следопыты, конечно, не дотягивали, но по лесу ходили не хуже, и со временем должны были подтянуться и в остальном.

Как только появятся средства для строительства, крестьяне приступят к возведению частокола, как объекта первой очереди. В дальнейшем была запланирована кузница, а за ней — таверна.

Договором все остались довольны. Ожидающие на опушке леса солдаты были приглашены в деревню, пятерым из них предстояло остаться здесь в качестве гарнизона. Крестьяне по указанию старосты откуда-то извлекли несколько бочек с пивом и копченые свиные окорока — необходимо было отпраздновать такие внезапные перемены в судьбе поселения.

Конец дня прошел весело — крестьяне и солдаты выпивали, травили байки о своих охотничьих и боевых подвигах. Капитан и староста обменялись тостами, зрители довольно загудели, опрокидывая в себя емкости с пивом. Хороший день, такие редко случаются.

Очередной день предполагаемого нападения. На этот раз они подготовились куда лучше — больше ловчих ям, арбалетов, людей. Крепче и выше баррикады, шесть человек, включая него, закованы в прекрасные прочные доспехи, на деревьях не двое, а четверо лучников — забрал авансом из деревни на две недели вперед. Бойцы стали опытнее, даже выданный на замену погибшему новобранец из замка поднатаскан, заинструктирован, вооружен и очень опасен, хоть и сидит на всякий случай в последней линии резерва. На случай осложнений припасены свитки с боевой магией и лекарственные зелья. На этот раз никто не погибнет, на этот раз все пойдет по плану. Они зачистят демонов и двинутся дальше, прочесывать лес к югу от тропы. Там их ожидает еще больше опыта, денег, ресурсов и артефактов. Жизнь налаживается…