Андрей Лост - Чертоги. Начало пути.

- Человек, ты находишься на Арене Богов. Сейчас ты должен будешь пройти испытания ото всех нас. По итогам испытания – ты станешь слугой одного из Богов или Богинь, которые согласятся тебя принять. Ты слишком необычен, чтобы оставлять тебя без присмотра, а значит, мы должны определить, кто именно будет решать твою судьбу – сейчас.

- Но,- рискнул я подать голос, - если я не хочу, становиться служителем Богов. Что если у меня иной путь?

- Не бывает иных путей, кроме верных. Арена Богов рассудит прав ли ты.

Я, ещё раз обернувшись вокруг себя, рассмотрел занятые на тронах места. Йукшо и Илаана – два подростка, посреди толпы. Орбод и Ята – седые и морщинистые, взирающие из-под нахмуренных бровей. Тевса, рядом с которой стоял пустой и треснувший ровно по середине трон. А посреди фиолетового безумия, оскалившись словно гиены, почуявшие слабую жертву – Ловайд и Сукси. Мой взгляд скользнул по Богине безумия, которая улыбнулась мне и облизалась, будто готовясь к сытному обеду.

Чувствовать себя пищей было…противно и, я повернулся к единственному не враждебному мне пантеону. Внезапно мой взгляд зацепился за знакомое лицо. Хаг.

Прямо под Йукшо сидел Хаг. Поймав мой взгляд, он кивнул мне и поднял глаза вверх, как бы показывая, что его Бог поможет, если что. Я кивнул в ответ и в тот же миг, передо мной опять появилось облачко.

Испытание первое!Цель – выжить.

- Хорошенькое начало,- успел я буркнуть себе под нос, прежде чем обстановка круто изменилась. Арену постепенно накрыл купол, который потемнел, скрывая от меня зрителей и шум толпы. По периметру зажглись факелы, освещая стены и ворота. Ворота в два человеческих роста, которые медленно открывались, выпуская что-то мне на встречу.

Демон Бездны – II порядок

Ярко красная надпись над демоном собственно ничего мне не дала. То, что это был демон – понятно и так. Больше меня в несколько раз, глубокого синего цвета кожа, рога, завивающиеся на спину и показывающие, что демон является магом. Помню, когда-то я хотел вырастить себе такие рога, чтобы пользоваться магией, почему забросил идею? Может быть, слишком много навалилось?

Прыжок в сторону и в то место, где я стоял, ударяется огненный шар. Кувырок, чтобы смягчить падение. Вырастить на руке клинок. Увидеть, что насыщенность подняли до конца, видимо на время поединка. И немного трансформировать мышцы. Мне нужна будет вся скорость, которая доступна телу.

Быстрый рывок к демону, удар, удар – и мой клинок вязнет в теле демона. Он словно засасывает меня внутрь. Упираюсь ногами в массивную синюю тушу и пытаюсь вытащить клинок, однако, вместо этого вязнут ещё и ноги. Неудачный ход. Мысленно отрезаю себе ноги и руку до браслета. Невнятным комком откатываюсь от демона и трачу почти всю насыщенность, чтобы вернуть себе конечности. Получается это на удивление быстро. Однако ясности не прибавляет. Что делать? Хм, а почему бы не обратиться к своему Богу? Или это сразу же меня определит? С другой стороны – Храм уже готов. Чёрт. Сложно. Непонятно.

Отращивая клинок на руке, я прижал его к губам и прошептал:

- Всеизменяющий, благослови мой клинок на победу, которая свершится в твою честь!

Клинок слегка засветился и обычно серый металл его покрылся вязью символов, собирающихся у браслета. Неожиданно ярко вспыхнула татуировка на второй руке, и она превратилась в копию клинка правой. Те же руны, только уходящие на этот раз в татуировку. Хм, ну что ж, проверим.

Всё это время, Демон будто бы приглядывался ко мне, но не атаковал больше и огненных шаров не посылал. А когда я ринулся к нему на максимальной скорости, он встал на колени и склонил голову.

Я чуть успел затормозить прямо перед ним.

- Что происходит?

- Признаю вашу победу, господин.

- Победу?

- Один удар таким клинком отправит меня в небытие, примите меня в услужение.

- Каким образом? И вообще, как ты думаешь, я буду хранить здоровенного синего демона? В шкафу?

- Я могу стать рисунком на коже, не более того, что у вас на левой руке. И вы сможете призвать меня, когда вам будет нужно. Вообще же демоны второго порядка – обычно стражи места. Поэтому, если вам нужно будет что-то охранять – я помогу вам, как никто другой.

- Хорошо, но что скажут Боги?

- Это Арена Богов. Они видят лишь суть. Суть будет в том, что вы победили. Как – это уже другой вопрос. Зачастую, даже то, чего Боги желают – исполняет мироздание, оставляя их в неведении.

- Я принимаю твою верность.

- Я отдаю свою верность.

Демон расплылся дымом и втянулся мне в руку, образовав браслет-татуировку прямо под Философской Нитью. Два цвета сплелись в причудливый красно-синий узор.

Едва я успел затянуть куртку обратно, как купол начал светлеть, явив мне рассерженных Богов пантеона Безумия. Взгляд Сукси обещал вечные муки, а Ловайд, не скрывая злости, впился рукой, в череп бедолаги сидящего перед ним и сдавливал. Сдавливал, пока голова не лопнула. Тогда он отбросил останки в сторону и облизал руку. Выразительно глядя на меня облизал руку. Что-то мне нехорошо.

Испытание пройдено!Награда – по окончании испытаний.

Отвернувшись от них, я увидел сочувственный взгляд Тевсы направленный на меня. Она махнула рукой и купол, медленно зеленея, опять стал скрывать от меня толпу.

Испытание второе!Цель – спасти.

Внезапно, точно по центру арены, наружу стал пробиваться росток, который всё утолщаясь, превратился в маленькое деревце. Оно было не выше моего колена, а в ширину, учитывая небольшую крону, выросшую после формирования стебля, едва ли занимало половину своей высоты.

Над ним появилась зелёная полоска, по-видимому, показывающая здоровье дерева.

Я подошёл к нему и стал рядом, ожидая нападения, которое, однако, не случилось. Буквально за пару минут верх купола заволокло тучами, которые начали проливаться на землю дождём. Появился ветер, гуляющий по арене хаотично, словно отталкиваясь от стенок купола. Древо начало опасно раскачиваться, а я, не зная, что делать, просто лёг, свернувшись вокруг него кольцом. Одну руку пришлось трансформировать в подобие крыши, чтобы укрыться от дождя, перешедшего в град.

Через некоторое время послышались раскаты грома. Первая ударившая в меня молния снесла мне около сотни ХП. Почему-то подумалось, что резина защитит от молнии и я «прорезинил» поверхность кожи руки. Следующий удар, который так же был направлен прямо по мне, смог отнять всего десять очков ХП, а значит можно жить.

Через несколько ударов, которые почти не нанесли мне урона, гроза прекратилась.

Вставая, я уже трансформировал руку обратно. И знал, что увижу.

Испытание пройдено!Награда – по окончании испытаний.