Алексей Осадчук - Иномирье [СИ]

Люди бросали оружие и разбегались по лесу, а кто не успевал это сделать, сдавались на милость победителям.

В этом году у князя прибавится рабов. Я насчитал около четырех десятков пленных.

Дружинникам тоже досталось. Я видел раненых, а также несколько трупов.

Когда с кораблей начали спускаться фигуры в белых одеждах, Барсук заметно напрягся.

– Ласка, – прошептал он, увидев сестру, которая склонилась над одним из раненых.

Наблюдая за девушкой, я облегченно выдохнул. Откровенно говоря, все это время я беспокоился о ней. Теперь вижу – она жива и здорова. Осталось только освободить ее.

Спустя несколько минут к Ласке подошел воин. В его фигуре было что-то знакомое.

– Желтый Волк, – сквозь зубы прошипел Барсук.

Точно! Мой старый приятель. Я внимательней осмотрел воинов Черного Быка. Мой взгляд остановился на широкоплечем воине. А вот и Глыба. Указав на него Барсуку, я сказал:

– Теперь понимаешь, почему меня никто не искал?

– У них просто не было времени, – кивнул Барсук. – Что будем делать?

– Сидим тихо до ночи, – сказал я. – Потом я иду на разведку.

Время до вечера, как назло, тянулось очень медленно. Я уже привыкший ждать, а вот Барсук весь извелся.

Вот, наконец, солнце, осветив напоследок землю огненно-красным закатом, исчезло за горизонтом. На небе появились первые звезды, а за ними и луна.

Накинув на голову капюшон «мародера» и приготовив меч и нож, я короткими перебежками двинулся в сторону кораблей. Нашуметь не боялся. На берегу полным ходом шел пир. Дружинники праздновали победу.

Ласки на берегу уже не было. И это к лучшему. Скоро хмель ударит в буйные головы и тогда быть беде.

Несмотря на внушительное скопление измененных, меня никто не учуял. И не мудрено. Слишком много запахов и звуков вокруг. А увидеть меня с моими показателями «маскировки» вряд ли кому-то из присутствующих под силу.

Стараясь держаться в тени, я взобрался на ладью и замер, прислушиваясь и принюхиваясь. В нескольких шагах от меня был вход в длинный шатер, занимавший половину палубы корабля.

Несколько плавных шагов, и я аккуратно проскользнул внутрь. Я насчитал шесть белых пятен, сгрудившихся у дальней стены. Все – женщины. Не спят. Видимо, готовятся к вторжению пьяных вояк, которое, похоже, обязательно состоится.

Ласку увидел сразу. Она сидела, крепко обняв кого-то щуплого. Я присмотрелся. Девчонка лет десяти. Прижалась к Ласке. Постоянно вздрагивает с каждым пьяным выкриком снаружи.

– Ласка, – еле слышно позвал я.

Девушка, услышав свое имя, дернулась.

– Кто здесь? – с угрозой в дрожащем голосе спросила она. – Не подходи.

Я сделал несколько шагов вперед и отбросил капюшон.

– Узнаешь? – спросил я и улыбнулся.

Ласка подслеповато присмотрелась, даже подалась вперед. Наконец, в ее глазах я увидел узнавание.

– Эрик! – пискнула она и бросилась мне на шею. Затем, быстро отстранившись, спросила: – Барсук? Он жив?

– И здоров, – усмехнулся я. – Он здесь, недалеко. Ждет нас. Он теперь охотник.

– Да, – кивнула она. – Я слышала. О нем говорили дружинники. Вы добыли голову одержимого?

– Совершенно случайно, – отмахнулся я. – Об этом потом. Надо уходить.

Ласка уже собиралась что-то сказать, но я ее остановил. На палубе послышались звуки шагов.

Я набросил на голову капюшон за мгновение до того, как полог шатра отодвинулся в сторону. Внутрь, пригнув голову и слегка пошатываясь, шагнул мужчина. Я его сразу узнал. Желтый Волк.

– Ласка! – нетерпеливым голосом сообщил он. – Это я! Мне надоело ждать, когда ты соизволишь дать мне то, чего я хочу! Поэтому я пришел взять это сам!

– Ну что ж, ты сам напросился, – прошептал я себе под нос и сделал плавный прыжок в сторону врага.

Должен заметить, несмотря на опьянение, Волк успел среагировать. Вот что значит тренированный воин, да еще и измененный. Он сделал короткий шаг вправо, прикрывая грудь левой рукой, обтянутой наручем. Его правая рука тем временем тянулась к рукояти меча, висящего на поясе. Этот маневр наверняка сработал бы в схватке с любым другим воином, но на беду Волка ему противостояло нечто иное.

Резкий выпад. «Шип», легко проткнув наруч и предплечье Волка, вошел точнехонько в его сердце. Удар «Стрекозы» в правый висок подонка поставил точку в этой короткой схватке.

Придержав враз обмякшее тело Волка, я положил его на пол. Затем, выдернув клинки из трупа, обернулся к молча застывшим женщинам.

Я понимал, что скорее всего с этого момента Ласка отвернется от меня. Ведь только что я на ее глазах хладнокровно расправился с ее бывшим женихом, к которому она наверняка до сих пор испытывала какие-то чувства. Но Ласка удивила меня…

Она, не сводя холодного взгляда с бледного лица Волка, приблизилась к его телу. Затем повернула голову в мою сторону. В ее глазах я прочитал немой вопрос. Я лишь кивнул в ответ, подтверждая, что тот мертв.

Ласка стояла, вытянувшись словно струна и плотно прижав руки к бедрам. Приподнятый подбородок, бледные губы, в глазах презрение и удовлетворение. Я ожидал истерики несчастной влюбленной, но увидел гордую девушку, взирающую на поверженного воина, как на мерзкое насекомое. Сдается мне, Желтый Волк за последние недели, пока нас с Барсуком не было, успел поиздеваться над бедной девушкой.

Пьяные выкрики пирующих дружинников заставили ее вздрогнуть. Словно очнувшись от страшного сна, Ласка взглянула на меня. Кивнув в сторону сгрудившихся в углу женщин, она с мольбой в голосе спросила:

– Мы ведь не бросим их, правда?

Уходить девушкам пришлось вплавь. Благо проблем с этим не было. Выросшие в озерном крае, плавать они умели с малолетства.

Подробно объясняя Ласке, где нас ждал Барсук, я помогал беглянкам тихо спускаться за борт. К слову, не считая десятилетней девчушки, остальные были примерно одного возраста с Лаской. Об этой странности я и спросил:

– Нас отбирали не для князя, – сквозь зубы тихо ответила Ласка. – Мы предназначались дружинникам. Это негласное правило. Так князь благодарит своих воинов за верную службу.

Я молчал. Мне нечего было сказать. Лишь взглянул на девчушку, державшуюся за рукав Ласки.

Проследив за моим взглядом, она холодно сказала:

– Синичке в этом году исполнилось девять… Теперь ты понимаешь, что их нельзя было оставлять здесь?

Я мрачно кивнул и спросил:

– Ты же понимаешь, что будут последствия?

– Таких, как мы, называют «походным даром», – ответила Ласка. – Обычно девушки не доживают до конца путешествия. А если и доживают – дальнейшую их жизнь и жизнью-то назвать нельзя…

– А где остальные?

– Всех, кто прошел Отбор, уже отправили на двух ладьях в Нортхольм, – ответила она. – Здесь остались только воины. Ждать, когда прибудут родичи пленников. Об их прибытии Клык Тигра знал заранее.