Алексей Осадчук - Иномирье [СИ]

– Как вам наши новые друзья? – с усмешкой в голосе спросил он. – Тихонечко, как мышки сидели под лавкой, но как только хозяева покинули город, начали свое великое восстание.

Словосочетание «великое восстание» Ёж произнес, картинно скривив губы. Видимо, именно такими ему виделись столичные аристократы.

Его слова остальные командиры поддержали презрительными смешками.

– Жадные твари! – выкрикнул Лось. – Пока мы собирали армию, они уже все там поделили!

Его слова были встречены злым ропотом. Похоже, не все себя считают оставленными в дураках.

Я мельком взглянул на Ежа. Мой боевой товарищ презрительно ухмылялся. Ну, хоть кто-то не забыл, ради чего мы все тут собрались.

Когда все вдоволь выговорились и покинули шатер, мы с Ежом остались одни.

– Что скажешь? – тяжело вздохнув, спросил он. – Почему вампиры ушли?

Я пожал плечами.

– Это же очевидно. Место Силы далеко от Нортхольма.

– Точно! – хлопнув себя по лбу, воскликнул Ёж. – А я все голову ломаю. Что-то тут не так…

– Оставшись без маны – они потеряют все свое преимущество, – сказал я.

– А те кристаллы, о которых ты говорил?

– Кристаллы маны?

– Да.

– Судя по тому, что у тех магов было всего пять малых кристаллов на двоих, они не такие уж и богатые, как мы с тобой думали. А ведь их отправили в поход. По идее их должны были снабдить большим количеством кристаллов.

– Думали, что и так справятся, – усмехнулся Ёж. – Но вышел облом.

– Несомненно они были уверены в своей победе, но здесь есть что-то еще, – потер подбородок я. – Относительно невысокие уровни, малое количество кристаллов… Есть что-то еще…

– Так или иначе, одной проблемой меньше, – сказал Ёж. – Не придется брать город штурмом. Пойдем прямиком на логово вампиров.

– Надеюсь, твои люди понимают, что это необходимо сделать? – спросил я. – Мне показалось, что некоторые из них не прочь сперва заскочить в Нортхольм.

– Большинство понимает, – кивнул Ёж. – Но будут и непонятливые. С такими будем прощаться.

– С их стороны это абсолютно логичное поведение. Ведь многие пришли к нам не только чтобы сразиться за свободу. Здесь есть много тех, кто ждет удобного случая, чтобы пограбить. В Нортхольме это понимают. Уверен, если мы появимся под стенами города, ворот нам не откроют. Они боятся и сделали все, чтобы мы прошли мимо. А что касается восстания. Мой отец как-то сказал, что пока один человек борется за свою свободу, всегда будет еще тот, кто обязательно попытается нажиться на его борьбе. В Нортхольме произошла смена элит руками простых горожан. И сейчас эти элиты дают нам понять, что нам не рады. Скажу больше, некоторые из них, самые ушлые, собирают сейчас награбленное и бегут подальше от этих мест.

Ёж после моих слов задумчиво уставился в одну точку. Затем встрепенулся, будто только что проснулся, и спросил:

– Как думаешь… ну, когда все закончится… Стоит мне попытаться взять власть в Нортхольме?

Я видел решимость в его глазах. А еще – некое стеснение. Вчерашний охотник, ныне, по сути, командующий самой огромной армией в этом крае и вот теперь трон Нортхольма – Ёж, похоже, понимал, что при таком взлете падение может стать смертельным. А еще он слегка улыбался. Но, несмотря на это, я был полностью уверен, что насмешливый тон с моей стороны обидит его. Поэтому я постарался, чтобы мой голос звучал как можно серьезней.

Я не стал говорить о том, что нам еще предстоит бой, в котором мы оба можем погибнуть. Ёж и без меня об этом знал. В этот момент он не нуждался в нотациях. Ему нужен был совет.

– Заманчивые перспективы, – кивнул я. – Подозреваю, в столице сейчас бардак. Они не кинулись грабить друг друга только потому, что знают – мы близко. Повторюсь, они сделали все, чтобы мы прошли мимо. Несомненно, даже имея половину того войска, что собралось под твоим командованием, и без моей помощи ты без труда захватишь этот город. А ты уверен, что тебе это нужно?

– А почему бы и нет?

Похоже, Ёж задавал мне те вопросы, на которые пытался ответить сам и не единожды.

– Тебе придется измениться.

– В каком смысле? Стать мутантом?

– И это тоже, – кивнул я. – Ты должен стать сильнее в любом случае. Но я о другом. Будь готов к тому, что аристократы и знатные горожане никогда не примут тебя. Простой охотник им не ровня. Чтобы взять власть в таком старом городе, как Нортхольм, тебе придется пролить много крови. Если хочешь нырнуть в банку с пауками и остаться там жить – рано или поздно ты должен будешь стать одним из них. Самым сильным и самым ядовитым. Будь готов к тому, что тебя ежесекундно будут испытывать на прочность. Иногда это будут делать и твои же соратники. Власть и деньги меняют людей до неузнаваемости. Готовься жестко отвечать на предательство. Видел, как они поступили с князем и его семьей? Они понимают только такой язык. Если не хочешь, чтобы однажды твою голову и головы твоих детей вот также преподнесли кому-то, ты должен измениться.

Ёж слушал меня внимательно. Он был хмур и сосредоточен. Я понимал, что идея подмять под себя столицу пришла в голову не только ему. Уверен даже самый ленивый из окружения Ежа уже высказался ему по этому поводу. Я не глухой. Я слышу разговоры простых бойцов у костров. Все ждут, когда можно будет войти в Нортхольм и поживиться его богатствами. По сути, Еж стал заложником желаний его же собственных сторонников и солдат. Так что, вероятнее всего, я единственный, кто сейчас говорил с ним в такой манере.

– А как бы ты поступил на моем месте? – неожиданно спросил он.

Я задумчиво потер подбородок. Хороший вопрос.

– Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я никогда не примерял на себя роль правителя. Я всегда мечтал о спокойной жизни в маленьком городке в уютном доме. И чтобы по соседству жили друзья, с которыми мы могли бы собираться на праздники. Все эти войны за власть и влияние – не для меня.

Лицо Ежа просветлело, и он по-доброму улыбнулся.

– Подумать только, и это говорит тот, кто способен убить одним прикосновением.

– Я не всегда был таким. Мне пришлось стать сильнее, чтобы выжить.

– Но сейчас-то ты не защищаешься, – усмехнулся Ёж. – Сейчас ты нападаешь. Хотя я знаю почему. Ты хочешь устранить угрозу. Чтобы твоя возлюбленная была в безопасности. Хе-хе! Да не смотри ты на меня так. Все уже знают о твоих чувствах к ней. Только вот…

– Что? – нахмурился я.

– Думается мне, что ничего у вас не выйдет.

Видя мой напряженный взгляд, Ёж тяжело вздохнул. Видимо, уже не рад, что завел этот разговор.

– Поверь, – торопливо продолжил он. – Я бы был самым счастливым человеком на свете, если бы у вас все получилось. Я бы обязательно переехал в тот маленький городок и построил дом по соседству с твоим! И мы бы устраивали праздники! Но это всего лишь мечты… Потому что ты – это ты. Может быть, ты и был когда-то другим. Но сейчас… Ты же видишь, как смотрят на тебя люди. Как смотрит на тебя она… Ты необычный человек в наших глазах. Да что говорить! Многие тебя даже за человека не принимают!