Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

– Заходим, – Гонор бесцеремонно забрал у меня курительную трубку, выбил пепел о ближайшую стену и неторопливым шагом двинулся в сторону черного столба, бросавшего длинную тень от центра, словно указатель солнечных часов.

Мы вступили на площадку вслед за ним, каждый в свой проход между статуй, и сразу остановились, а Гонор пошел дальше.

На этот раз мы решили изменить тактику начала боя. Мы все уже достаточно маневренны и способны реагировать на изменение ситуации оперативно. В случае с тем ящером-переростком повезло, что он выбрался из-под земли в сторонке, а мог и прямо под кем-нибудь из нас. Вот чтобы не было лишней беготни с места на место, сперва нужно дождаться реакции, определить вид угрозы и численность противника, после чего Гонор сагрит на себя всех. И это ему будет тем проще, чем ближе к нему будут находиться остальные бойцы. А потом можно разбегаться по зараннее присмотренным позициям.

Ауры обновлены, расходники на месте, оружие наготове.

Я слабо улыбнулся, глянув на пробегающего в пределах видимости пета. Блоха по привычке не в состоянии стоять на месте, нарезает круги вокруг зоны ТС, изображая суровую бдительность. Держит себя солидно, соответствуя 23 уровню. Задира сидит на башке одной из статуй, со скрежетом кроша мягкий песчаник жуткими когтями при малейшем движении. Отдыхает. Заслужил – округа зачищена, опасаться нечего. Крылан надменно смотрит на нас сверху вниз красными угольями глаз и зловеще скалит зубы. У каждого пета свой характер, и этот не упускает случая присмотреть за мной, чувствует мой интерес к его хозяйке и ревнует. Здоровый, собака, стал. Если продолжит расти, то вскоре у Ники будет в подчинении птеродактиль. Шутка. На самом деле его рост почти остановился, несмотря на 22 уровень. Сейчас его размерчик с хорошего такого кондора – вес под десять кило. Оба пета последние пару дней все чаще в полную силу участвовали в схватках, поэтому по развитию почти догнали своих хозяев. И жрали за четверых, благо жратвы для них было в избытке.

Я задумчиво глянул на Нику. Удивительно, как меняют человека звуки нового имени, его новый смысл. Все чаще вижу нечто новое в ее чертах, ее движениях, в том, как она держит голову, как смотрит, как шагает. Какая-то незнакомая уверенность появилась в ее облике. А вот Месть все та же. Холодная, неприветливая, жесткая, как натянутая струна. Язвительная, когда изволит говорить с нами, смердами. Ее высочество, пня на неё нет. Справедливости ради, за весь этот день блонди ни разу группу не подвела, хотя её косой взгляд уже порядком осточертел. Но это сущие мелочи. Пройдем испытание – и разбежимся. Пусть вытворяет всё, что взбредет в эту светловолосую головку, лишь бы от нас подальше.

Каспер – спокоен, как удав, взгляд устремлен на клирика, шагающего к сервисному столбу. К нему тоже никаких претензий. За день этот хладноглазый и белокожий парень больше слушал, чем говорил, и то исключительно по делу. Нам с ним крупно повезло. Хотя, будь у меня выбор, я все же предпочел бы воина – того же воина стихий, как Зубоскал. Тот лихо бился в первых рядах, как и Гонор, а спек Каспера заточен для удара в тыл, на наскок и отступление, что накладывает особенности на тактику и ограничивает действия “ночного клинка” при окружении.

Голем. Гонор как раз проходил мимо него – громадный уродец, продукт некромагии, неподвижной глыбой застыл внутри круга из статуй, в трех шагах от терминала. Он подрос до трех с половиной метров, сожрав кучу броненосцев и большую часть нафармленных за день кристаллов, но это того стоило. Не будь необходимости оставлять часть расходников для собственных умений, отдали бы ему всё.

Задумавшись, я упустил момент, когда Гонор оказался около терминала и положил руку на торец. Басовитый окрик клирика мгновенно выбросил лишние мысли из головы:

– Все сюда, быстро!

Означать это могло лишь одно – он увидел что-то действительно стоящее. Мы слетелись к нему, как пчелы на мед, чуть ли не толкаясь локтями, чтобы облапать столб.

– Крутотень, – озадаченно хмыкнул я. – Кто рискнет первым?

Модификация умения (стоимость – кристалл сущности, разовая услуга): шанс изменения ранга любого умения.

– Не торопитесь, – Каспер предостерегающе качнул беловолосой головой, все его многочисленные дреды при каждом движении шевелились, словно щупальца осьминога. – “Изменение” ранга не означает гарантированного улучшения. Ранг может подняться, а может и сброситься. Мы не в том положении, чтобы так рисковать. По крайней мере, не перед боем.

– И что мы потеряем, кроме шести очков умений, даже если умение сбросится до базы? – С язвительной улыбочкой уточнила Месть, глядя на Каспера ледяным взглядом. Наше “привидение” она особенно невзлюбила, что неудивительно – смертельный удар по горлу вряд ли забудешь. – Очкуете рисковать, детишки?

– Вынужден признать, что она права. – Стащив шлем, Гонор остервенело потер пальцами лицо и нахлобучил шлем обратно. Я успел заметить набрякшие мешки под глазами и жесткие складки на вечно нахмуренном лбу, и подумал, что и сам сейчас выгляжу не лучше. – Просто умения Хранителя не трогайте, времени на прокачку уже не будет.

– Вы все тормозите, – с усталым вздохом заявил я. – Разве непонятно, что именно для умений Хранителей эта функция и предназначена? Здесь все взаимосвязано!

– И с чего ты это взял, умник? – тут же сагрилась на меня Месть. – Задрал выше всех “разум”, так теперь считаешь себя ходячей истиной в последней инстанции? А аргументы есть, кроме пустых домыслов?

Нестерпимо хотелось проверить свою догадку, переходящую в твердую уверенность, медиатором. Но если уверен в результате, то к чему эта демонстрация? Проигнорировав реплику блонди и отбросив колебания, быстрым движением выхватил расходник, воткнул в слот на торце и подтвердил выбор.

Хоровой предостерегающий вопль Гонора, Ники и Каспера запоздал. Блондинка на мою выходку лишь зло усмехнулась.

Кажется, на какой-то промежуток времени я выпал из реальности – от невероятной радости, жадно впившись глазами в строчки изменившегося описания. Чтобы поднять “Двойника” до третьего ранга, нужно было прыгать еще не меньше суток. То есть к завтрашнему вечеру или к послезавтрашнему утру я бы достиг заветной ступеньки. А вот чтобы подняться до четвертого, потребовалось бы уже космическое количество прыжков. Это просто невозможно в условиях данного испытания. Но и невозможное, бывает, становится возможным.

Я не сразу почувствовал, что меня тормошат и окликают на разные голоса. И лишь когда по шее прилетела знатная плюха от Гонора, пришлось очнуться.

– Филин! – Рявкнул на ухо клирик. – Говори уже!