Евгений Шифровик - Опустошённый. Книга 1. На дне

— Угусь, ясны-о, — ответил Храмовник, — но я не тебя спрашивал, богохульница, — а вот он, видимо, прекрасно всё помнил. Храмовник полежал ещё пару минут и задремал.

— Зайчик, мы завтра расстанемся, а я до сих пор не узнала, где ты взял трёхголового гигантского крысика, ещё есть такие? — Спросила Даффи, она продела проволоку в мясо и подошла к кипящему источнику. Олдор смотрел на неё с отвращением. Заметив это, она сказала:

— Ты, ослик, думаешь тут много жирных животных? Я не впервой ем такое мясо… да и потом оно и не человеческое вовсе. Нежить… — она опустила кровавый кусок в кипящую воду, — ну, и… я жду.

— Во-первых, я не некромант. Жулика я подчинил ещё когда он был живым…

Он рассказал Даффи о кольце, о том, как ему удалось превратить дохлую крысу в огромного крысиного короля с тремя головами. После чего у опустошённой отпали все вопросы. Она, конечно, захотела купить кольцо, но Олдор наотрез отказался его продавать.

— Ну тогда буди Хмошэня, буду рассказывать вам свой гениальный план.

* * *

Скалы. Пещера Жусара.

Жусар сидел на самодельной лавочке около пещеры. Он курил какую-то вонючую дрянь и перечитывал книгу обо всех открытиях, совершённых опустошёнными Цыплятника. Иногда делал какие-то пометки, вносил дополнения и прочее.

Оба его гнильщика-приспешника шатались где-то рядом, чтобы хозяин в любой момент мог их позвать. Вряд ли Жусар доверял им на сто процентов, но из всех, кто сейчас находился в загоне, именно эти двое удостоились чести служить самому могущественному гнильщику. Видимо, было в них нечто такое, что выделяло их среди других. Жусар с его богатым опытом и высоким интеллектом смог разглядеть эту делать. Которая, впрочем, не бросалась в глаза. Он один знал, что эти двое при жизни были далеко не преступниками.

Один работал обычным кузнецом, а второй фермером. Разумеется, когда Жусар их встретил, то они не умели драться от слова совсем, были совершенно бесполезными скелетами. Но эти двое ещё до встречи с Жусаром стали настоящими друзьями. Они горой стояли друг за друга. Жусар это сразу понял, но решил, на всякий случай, проверить. Он напал на них, но убивать не стал. Однако те не разбежались, не бросили друг друга, а сплочённо кинулись в бой, даже понимая, что и малейшего шанса на победу нет.

Повалив их на землю парочкой лёгких ударов, Жусар сказал двум друзьям: «Присягните мне в верности, и я сделаю из вас настоящих воинов». Они согласились. Через несколько тяжёлых и лет сотни боёв… они стали телохранителями Жусара. На самом деле он в них не нуждался потому, что не было в Цыплятнике опустошённого сильнее. Но с двумя телохранителями он смог избавиться от некоторых проблем. Посвятить больше времени сну, раздумьям. А на приспешников свалить рутинные дела, такие как: охрану пещеры, готовку еды, охоту…

Чёрный дымок плавно поднимался в верх. Один из телохранителей сидел около пещеры и жарил волчье мясо. Жусар никогда не опускался до того, чтобы есть крысиное мясо и уж тем более гнилую плоть опустошённых. Конечно, дым от костра сигнализировал другим обитателям загона о том, что в скалах кто-то готовит, как минимум поддерживает костёр. Жусар это прекрасно понимал, но был только рад.

Довольно часто на дым сбегались, либо слабые опустошённые, либо совсем обезумевшие скелеты… Жусар называл таких гостей «назойливыми мотыльками». Впрочем, всегда был не против поразмяться на них и заработать душ. Но иногда случалось и такое, что к жусаровой пещеры, следуя на дым, прибегали не бездарные опустошённые, а сильные гнильщики или целые группы. Жусар сам или с помощью телохранителей разделывался абсолютно со всеми.

Убитые у пещеры могли вернуться снова, затем ещё пару раз… Но в конечном итоге они всегда усваивали один простой урок: встреча с Жусаром у его пещеры — это необратимая смерть. И больше они не возвращались, некоторые боялись терять всё больше (1) человечности, а другие уже превращались в безумцев и забывали обо всё… В общем, к Жусару всегда наведывались новые лица, и он был этому только рад.

Но после каждой хорошей драки к скалам всегда нёсся разъярённый кладбищенский голем. Мало кто знает, но именно Жусар прозвал его дядюшкой Выром. После чего такое прозвище закрепилось за монстром навсегда. Именно Выр оставался тем самым единственным кому Жусар уступал в могуществе. Поэтому после того, как он и его приспешники расправлялись с очередными «назойливыми мотыльками», то они скрывались в пещере.

В ней много места, много барахла и полезных вещей, но практически всё время они разбросаны. Жусар даже не пытался расставлять или прибираться. Он знал, что в гости обязательно заглянет Выр и всё разнесёт. Но это его особе не расстраивало главное было в другом. В пещере был узкий лаз, куда с трудом, но могли пролезть опустошённые и спрятаться там от кладбищенского голема. А он, даже при всём желание, ни пролезть туда, ни разрушить скалу, просто не мог.

Это очень тесная «комнатка» внутри огромной пещеры. Но именно это место одно из немногих, где можно не бояться Выра. Жусар и его телохранители этим пользовались, поэтому они смело рубили всех направо и налево, кто посмел прийти к пещере.

Но однажды Жусар заскучал, оставил телохранителей охранять пещеры и вещи, припрятанные в ней. А сам отправился к кладбищу, где покоились его бывшие друзья или просто знакомые. Именно в тот день он и встретил падшего короля.

Убив его, он вернулся в пещеру и объявил своим приспешникам, чтобы те больше не убивали гостей. А выдавали им вещи и фигурки, в обмен на обещание: убить Олдора, бывшего короля. Конечно, не все собирались действительно сдержать обещание, но большинство стали настолько благодарны за фигурки и шмотки, что сами себе навязывали желание убить падшего короля, скелета с фиолетовыми глазками.

Через пару дней Жусар решил, что будет также выдавать всем, кто даст обещание, ещё и чёрные ленточки. Надеялся, что это побудит скелетов объединяться, чтобы ты начали совместно выслеживать мёртвого короля. Также он всем гарантировал особенную награду за убедительные доказательства очередной смерти Олдора. А те, кто умудрятся привести падшего короля к пещере, по словам Жусара, получат нечто уж совсем невероятно. Но пока за особенной наградой приходил лишь один лучник, но тот не смог ничего доказать, получил по костям и убежал.

Разумеется, предоставить убедительные доказательства убийства короля сложно. Жусар это знал лучше всех, именно поэтому и обещал особенную награду.

Когда мясо складного волка допеклось. Телохранитель принёс его к Жусару и сел рядом. Приспешник выглядел, как недавно умерший лысый мужчина. Из волос на его лице росли только густая чёрная борода и чёрные плешивые брови. Носил он обычную тяжёлую броню: нагрудник, наплечники, наколенники... А под бронёй была одежда обычного простолюдина. Коричневая рваная рубаха и примерно такие же штаны. За спиной висел тяжёлый щит, а на ремне болтался меч. Обычный, но в хорошем состоянии.