Антон Емельянов - Тайна Кота [СИ]

Конечно, мне могло просто показаться… Но я не из тех, кто откидывает выводы только потому, что они не нравятся. А так, вот оно объяснение всех тех странностей, что я замечал раньше, вроде неожиданно вовремя отданного приказа лидера Гнили о том, что нас не стоит трогать. Или словно ждущих приказа взглядов, бросаемых в нашу сторону, которые я до этого считал случайными…

Конечно, есть и странности. И увы, если начать над ними думать, то выводы получаются чуть не ли хуже всего, что было раньше.

Взять, например, службу Петровича у Сабутея – бывший вестник явно в контрах и с Ра, и с Хаосом, а учитывая, что их контролирует Гниль, получается, и с ней тоже. Разве такой опытный волчара не смог бы заметить постороннее влияния не в ком-нибудь постороннем, а в своем ближайшем помощнике, том, кого считает братом? Очень сомневаюсь… Да и те же изменения в характере копейщика, которые я начал замечать в последний день – все это явно неслучайно! И, значит, самым логичным объяснением стало бы то, что Петрович оказался не первым членом нашего отряда, попавшим под влияние Гнили. И кто у нас тогда нулевой пациент? Сафи или Керри? Или обе сразу?

– Зовин! – из мыслей меня вырвал громовой голос Мерилла.

Все это время вестник висел в воздухе рядом со мной и смотрел, как вокруг нас начинает сжиматься кольцо тех, кого он еще недавно считал своими. А потом позвал своего старого товарища… Тут же в воздухе открылось еще два портала, которые удивленные зараженные вестники не смогли заблокировать, а потом что-то быстрое выскочило из одного, подхватило Мерилла и затащило во второй. Вот и все: похоже, зря я недооценивал лидера Хаоса – в отличие от меня он хотя бы оказался готов к возможным неприятностям и смог сделать ноги.

А вот что теперь остается мне?..

С одной стороны, силы явно неравны, и мне просто не скрыться. С другой стороны, Петрович и его соратник в нашем отряде до сих пор себя не выдают… Выходит, если бы наше путешествие не было бы важно для Гнили, меня бы уже давно повязали. А так, дают шанс сбежать и довести до конца какое-то важное для всей этой толпы дело… Что ж, не буду их разочаровывать, а заодно на практике проверю свои догадки – будут ли эти зараженные бестии мне поддаваться или нет.

– Бежим за цепью! Они нас не догонят! – я начал набирать скорость, и остальные последовали за мной.

Сначала Сафи с Керри, потом, будто в чем-то усомнившись, Петрович. Ну да, он понимает, что мог себя выдать, но не знает, видел ли я это или нет. Что ж, и с этим тоже придется разбираться, но попозже.

– Что ты задумал? – Петрович все-таки догнал меня и пристроился рядом.

Вроде бы мелочь, но он только что показал скорость, в два раза превышающую мой максимум. Раньше он таких ошибок не совершал – значит, сейчас все не просто так. Провоцирует, пытается проверить, скрываю ли я свои догадки или же на самом деле ничего не понимаю… Или копейщик просто хочет отвести подозрения от того, кто его заразил? А ведь это было бы самым логичным.

– Порталы перекрыты Гнилью… – я говорю отрывисто, так проще контролировать эмоции. А еще какое-то время, хочется верить, я смогу притворятся, что ни о чем не подозреваю. – Но порталы истинных зверей раньше работали и в таких ситуациях. Так что бежим вслед за цепью, ищем проход в другой мир. Если повезет, наткнемся на Маабеара. Тогда и его можно будет пристроить в дело. Мы же так изначально хотели… И пусть Хаос оказался несколько не той силой, что мы ожидали, разве это так уж сильно меняет наши планы?

Я говорил и под грустный взгляд Сафи замедлялся с каждым словом. Да что же это с ней?

– Леди Зиес! – в конце концов, я не выдержал и окликнул ее по титулу.

– Посмотри вниз, – Сафи произнесла только эти два слова, но мне и их хватило, чтобы по коже побежали мурашки.

Для поддержания иллюзии настоящего бегства я даже не стал замедляться, а просто скосил взгляд в нужную сторону. И чуть не замер на месте! На самом деле я уже давно мог бы разглядеть то, что там расположилось, но даже мой тренированный разум отказывался это узнавать… То, что я изначально принял за горный хребет, лежащий под нами и в который было воткнуто нулевое звено цепи, на самом деле не было горой.

Это была куча из неуклюже сваленных щупалец, принадлежащих истинному зверю Хаоса Маабеару. Тому, кто почему-то признал меня и кого из-за этого убили. Похоже, Мерилл пришел в этот мир не только чтобы встретить нас, но и чтобы обезопасить себя от удара в спину.

– Но как? – я повернулся к Сафи. – Ты же говорила, что истинные звери настолько сильны, что даже Хаос не смог их поглотить! А тут он лежит мертвый, и мы ничего не можем с этим поделать!

Я почувствовал, что срываюсь, и до боли сжал пальцы, так чтобы ногти впились в ладонь, а я смог прогнать из головы все лишние эмоции. Да, сейчас все сложно и кажется, что решения нет… Но на самом деле это не так! Просто уравнение стало сложнее, появилось больше переменных, которые нужно учитывать – но мне все еще по силам расставить все по своим местам, рассчитать оптимальный путь и найти ответ!

Пусть и мертвый, Маабеар мне еще обязательно послужит!

– Кот! Не отставай, они уже близко! – резкий голос Керри вернул меня к реальности, и мы продолжили бегство.

– Как? – я подлетел поближе к Сафи и снова задал этот вопрос.

Почему-то мне казалось очень важным понять, как Мерилл смог окончательно убить истинного зверя Хаоса. Хотя, вот если подумать, какое мне до этого дело… Просто еще один не сработавший вариант, который надо будет встроить в будущие планы.

– Я не знаю! – девушка тоже была на взводе.

– Ну, хоть какие-то варианты?

– Клинок демиургов, артефакты Гнили, жертвоприношение кому-то настолько могущественному, что я даже не могу представить…

– Но почему тогда они не сделали это раньше?

– Наверно, все же больше хотели приручить… Да и невозможность поглотить их Хаосом и невозможность убить – это все же разные вещи.

– А еще вы думали, что единственный храм демиургов с единственным же артефактом с тех времен находится у вас в Ра…

– Да, когда-то я действительно считала, что все просто. Что есть белое и черное и что есть догмы, не требующие доказательств…

Наш разговор с Сафи закончился сам собой, да и не до него уже было. Несмотря на мертвого Маабеара, оставленный им пробой из этого мира никуда не делся, и мы уже почти пролетели внутрь, когда внезапно выяснилось, что без истинных зверей поблизости эта штука не работает.

– Проклятье! – Петрович со всего размаху врезался в невидимую стену, отлетел в сторону и тут же рванул вперед, пробуя пробить ее своим копьем. Но оно и не подумало сработать.

– Похоже, все же придется драться, – Сафи призвала лик Смерти, а потом на кончиках ее пальцев появились наконечники из костей.