Александр Стрельцов - Пандорум [СИ]

— Твоя правда, Пантера, — усмехнулась Моргана, подходя к нашей группе. — Расчетное время прибытия – двадцать минут. Наша задача – штурм укрепления, удар и вторжение с воздуха. Параллельно с высадкой джаггернауты будут прорывать оборону. Держитесь за моей констой и не попадите под залп осадных орудий.

— Поверьте мне, ребята, это будет весело, — заметил Шэдоу, появляясь рядом с заклинательницей. — Если это ваша первая серьезная битва, вы не забудете ее никогда! Это я вам обещаю.

Моргана молча кивнула и последовала дальше. Мои ребята были готовы к бою, поэтому я поспешил вслед за волшебницей и консулом, надеясь получить больше информации.

— Так что именно мы штурмуем? — решил уточнить я.

— Обычно у нас все прозрачнее некуда, парень, — хмыкнул Шэдоу, поглядывая на Моргану. — Но в этот раз нужно держать рты на замке до начала операции, слишком многое поставлено на карту. Точите клинки и молитесь своим богам, скоро будет жарко!

— Битва есть битва, оставь тактику центурионам, — холодно улыбнулась Моргана, на ходу кивая отдельным игрокам.

Вот так значит, да? Надменный, слегка наигранный тон Шэдоу и снисходительная улыбка Морганы меня только раззадорили. Хорошо, поиграем в угадайку. Впрочем, у меня уже имелось представление о том, куда направляется астральный корабль. Я в общих чертах представлял себе карту Таэрланда и, прикинув сменяющие друг друга описания локаций в интерфейсе, проложил виртуальный курс.

— Значит, Алькарас, — произнес я, привлекая внимание собеседников. — Фактически, “Пандорум” контролирует Таэрланд, значит, мы не будем биться против игроков. Остаются провинции НПС. Джаггернауты “Эвтаназии” и “Обливиона” идут парой, силы двух кланов будет достаточно, чтобы подчинить себе Великую Библиотеку моанни. Как находящуюся южнее форта Мизери.

— Ого, да у нас здесь настоящий аналитик нарисовался! — саркастическим тоном заметил Шэдоу, переводя разговор в Гонец. — Впрочем, два плюс два сложить может каждый. Библиотека действительно лакомый кусочек, в ее недрах содержатся тысячи уникальных свитков, трактатов и книг. Но моанни хорошо умеют хранить секреты.

— Признаться честно, я не понимаю, зачем альянсу затевать войну с НПС, но если не акцентировать внимание на этом вопросе, остальное кажется довольно правдоподобным, — ответил я, рассуждая над ситуацией. — Когда мы грузились в “Левиафан”, джаггер “Асгарда” брал курс на запад. “Асгард” – не самый сильный клан, но одного джаггера и толпы хмурых северян достаточно, чтобы приструнить Лесных Эльфов с западных территорий. На северо-западе материка нет ничего примечательного, значит, в скором времени почти половина Таэрланда потонет в крови.

— Интересное наблюдение, — скупо заметил консул, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Тактика и стратегия, мой друг, часто идут рука об руку. Разница лишь в перспективе. Я вижу тебе неплохо дается аналитика, но делать выводы, основываясь на догадках – удел глупцов.

— Мои догадки основываются на фактах, Шэдоу, — возразил я, продолжая тираду. — Я задумался над тем, зачем Пандоруму кошмарить НПС-Королевства, и пришел к выводу, что в общем-то незачем. Пандорум неплохо устроился в Таэрланде, Эвтаназия гребет золото лопатой, сдавая свои земли в аренду. И это наводит меня на одну мысль: либо я совсем не понимаю, что происходит, либо командование альянса задумало операцию мирового масштаба.

— Неужели? — выгнула бровь Моргана.

— Если предположить, что Пауки и Стальной Отряд нанесут удар в другой точке Таэрланда, скажем, на востоке, — продолжил я. — То я бы сказал, что “Пандорум” решил захватить весь мир. Звучит безумно, но другой причины, по которой альянс стал бы ввергать в пучину хаоса полностью подконтрольный себе мир, я попросту не вижу.

— Почему восток? — коварно улыбаясь спросил Шэдоу, не переставая сверлить меня взглядом. — Не разумнее ли ударить всеми силами по твердыням аэлли и моанни, снести с лица Таэрланда самого опасного противника?

— И лишить себя веселья? — предположил я, на ходу анализируя информацию. — Я довольно хорошо изучил Пандорум перед вступлением, и авторитетно могу заявить, что широко известный лозунг “слабоумие и отвага” подходит альянсу как нельзя лучше! Свалить врага одним ударом и неделями вычищать оставшиеся формирования или устроить настоящую бойню с возрастающей эскалацией?

Шэдоу ничего не ответил, лишь громко рассмеялся и хлопнул меня по плечу. Моргана тоже не сдержала улыбки. Реакция собеседников меня несколько удивила. Признаюсь честно, Шэдоу вводил меня в замешательство. Я неплохо разбирался в людях и склонялся к выводу, что судить консула “по одежке” будет ошибкой с моей стороны. Не удивлюсь, если он специально играл со мной, стремясь запутать и смутить, ставя себя в заведомо выигрышное положение. Интересная тактика.

С Морганой же все обстояло иначе. Будучи особой немногословной и скупой на эмоции, она не сумела сдержать мимолетного восхищения моей тирадой, и я понял, что хотя бы отчасти попал в яблочко. Значит Пандорум пошел войной на Таэрланд? К добру это или нет, я сказать затруднялся. С одной стороны, война – отличный способ показать, чего я стою, и добиться большего в рядах альянса, с другой – заварушка, затеянная Пандами, готова была повергнуть в хаос весь мир, а значит, мне будет сложнее добиться желаемого.

— Браво, браво! Восхитительная история! — усмехнулся Шэдоу, ловко подмигивая мне. — У тебя определенно талант, не пробовал писать книги, парень?

— Значит, я прав?

— Значит, тебе пора собираться, — отрезал Шэдоу, усмехаясь. — Высадка начинается, удачи!

Моргана едва заметно коснулась моего плеча и загадочно улыбнувшись, прошептала мне на ухо.

— Смотри не потеряй голову.

Оставив меня в полном недоумении, заклинательница поспешила обратно к своим бойцам. Я не успел осмыслить внезапно прервавшийся диалог, как раздался рев боевого горна. Огромные бронированные плиты дрогнули, гигантские цепи ожили, и джаггернаут вновь начал открывать свой зев.

Моргана: Внимание! Полный ребафф рейда. Линкуйтесь в рейдовый канал.

Десятки глоток взревели боевыми кличами, на рейд полились потоки защитных заклинаний. Я поспешил к своим ребятам, чтобы не дай бог не пропустить высадку. Палуба ощутимо вздрогнула, затем еще раз и еще. Похоже, заработали корабельные орудия джаггернаута. Зев ангара еще только открывался, воображение рисовало яркую картину разверзнувшегося далеко внизу ада. Но то, что я увидел своими глазами, не шло ни в какое сравнение с фантазиями.

Красный дракон Морганы издал утробный рев. Высекая искры из металлического настила, он двумя длинными прыжками подскочил к обрыву и ринулся вниз. Я дернул поводья своего руха и повел отряд вслед за бесстрашным центурионом. Сотни бойцов “Пандорума” десантировались с бортов джаггернаутов, направляясь на штурм Алькараса, одной из твердынь моанни.