Александр Стрельцов - Пандорум [СИ]

— Астарта! — с изумлением вымолвила Моргана, словно прислушиваясь к себе.

Жрица вскинула руки, постояла несколько секунд неподвижно и хмуро уставилась на нас с Шэдоу.

— Я не слышу и не чувствую ее, это место словно запечатано, — произнесла Моргана, переводя взгляд на статую. — Божественная магия здесь не работает, на это должна быть веская причина.

— Кто там у нас третий?

— Кажется это… Элесс, богиня магии, — ответила Дэдра, осматривая статую печальной красавицы в длинном платье. — Интересное трио.

— Сначала руны, теперь это, — задумчиво произнесла Моргана. — Гробница Исиды запечатана тремя богами, каждый из который принадлежит к разным Пантеонам. Итак, Шэдоу, что мы здесь ищем?

— Мы здесь, чтобы забрать содержимое Гробницы. По легенде, Исида владела Кель’Садаром, проклятым “пожирателем душ”. Он нужен “Пандоруму”.

— Пожиратель? Оружие, удерживающее души? — уточнил я.

— В целом да, но этот артефакт представляет собой нечто особенное, — ответил Шэдоу, подходя к пьедесталу. — Обычные “пожиратели душ” лишь падальщики, поглощающие неприкаянные души. Кель’Садар не просто поглощает души, он может выдирать их из живых, конечно, если легенды не врут.

— Действительно, лучшего места для поисков не придумаешь, — фыркнула Моргана. — У тебя есть идеи, что делать дальше?

— Три бога, три уровня защиты, — задумчиво произнес Шэдоу, изучая пьедестал. — Вы думаете, что я выбрал вас случайно? Нет, дорогие мои, я вас готовил и выращивал. Жрица Астарты, служительница Элесс и игрок, способный снимать призрачные печати Спящего. За работу!

Моргана была первой. Глубоко вздохнув и полузакрыв глаза, она прижала ладони к изваянию своей богини. Некоторое время ничего не происходило, но затем жрица с гортанным вскриком исчезла в огненной вспышке. Шэдоу остановил нас решительным жестом.

Статуя Астарты оживала. Ее глаза налились пламенем. Рогатая богиня шевельнулась, сделала несколько шагов с пьедестала, замахнулась на нас полумесяцем серпа — и вдруг раскололась на несколько частей. На ее месте, словно выйдя из скорлупы осколков, сидела коленопреклоненная Моргана, воздевая над головой чашу с кипящем огнем. Рыжая жрица тяжело, прерывисто дышала, ее руки дрожали, а лицо пересекали багровые следы глубоких царапин.

— Шэдоу!!! Ты чертов сукин сын, — тихо и злобно произнесла она. — Никогда, слышишь, больше никогда не заставляй меня делать что-то подобное!

— Первая печать снята, — констатировал Шэдоу, скупо улыбнувшись. — Дэдра!

— Я не хочу… — ответила волшебница, с испугом глядя на истерзанную Моргану.

— Дэдра, дело клана! — голос консула резанул стальными нотками. — Это. Всего лишь. Игра.

Девушка, зажмурившись, прикоснулась жезлом к основе изваяния Элесс и тоже исчезла в магической вспышке. На этот раз ожидание стало более долгим, а затем статуя богини магии тоже рассыпалась каменным крошевом. Дэдра появилась на ее месте, крича и извиваясь в конвульсиях. Тело девушки таяло, будто пожираемое какой-то невидимой кислотой.

— Она… прокляла меня! — успела сообщить волшебница, прежде чем ее плоть полностью истаяла на каменном постаменте.

— Воскрешай! — приказал Шэдоу, но Моргана только развела руками: заклинания не работали.

— Ладно. Она сняла печать, а остальное не важно, — пробормотал консул и пристально взглянул на меня: —Твоя очередь, Пантера.

Снять печать Спящего? Я никогда не думал, что мне придется иметь дело с чем-то подобным. После реакции Морганы и Дэдры было даже немного любопытно, что ждет внутри.

Я прикоснулся к холодной ладони бога, изображенного в виде дремлющего юноши со счастливой улыбкой на устах.

Зал. Небольшой зал и два кресла, между ними — каменный столик с двумя кубками и кувшином вина. Я сидел на одном из них, на втором, напротив увидел… кого? Сгусток серого, радужного тумана?

Я вошел в призрачный мир и туман сложился в фигуру стройного юноши, очень похожего на изваяние Спящего. Вокруг него клубились неясные тени.

— Привет, — сказал он, улыбаясь. — Хочешь вина?

— Пожалуй, нет, — осторожно произнес я, изучая собеседника. Он был не настоящим богом, подделкой, иллюзией, призрачным посланием, запрограммированным давным-давно.

— А я, пожалуй, выпью, — улыбнулся Спящий. Отпил из кубка и встал, оказавшись высоким и тонким.

— Как ты уже понял, я всего лишь иллюзия. Эхо. Если ты слушаешь меня, значит, время пришло. Предсказанное сбывается, закон Равновесия. Запомни: Исида не просто могущественная богиня. Когда-то она обрела силу. Когда-то она ее потеряла. Исида — оружие Равновесия, его разящий клинок, и если она пробудится, твой мир умрет. Ты готов к этому? Если готов — действуй, ибо время пришло. Если нет — уходи.

Он протянул руку, на которой что-то блеснуло. Я прикоснулся к его призрачным пальцам, и яркая вспышка швырнула меня в реальность.

Так просто?! Статуя Спящего осыпалась серебристой пылью. В моей руке белела горсть небольших светящихся кристаллов. Осколки душ.

— Отлично, Пантера! — холодная улыбка Шэдоу. — Это то, чего не хватает. Давай их сюда!

Один за другим осколки отправлялись в узкие выемки на пьедестале. Когда последний кристалл встал на свое место, по пустыне пронесся яростный гул, почва под ногами затряслась и пошла трещинами.

— Готовьтесь к бою! — крикнула Моргана.

Площадку окутал непроницаемый щит, а над постаментом появилась голограмма низкорослого крепыша с огромным молотом в руке.

— Трогг! — воскликнул Шэдоу, — Ему-то что тут надо...

— Если вы слышите это, значит, все печати пали, — суровым голосом произнес Трогг, обращаясь к невидимым слушателям. — Я, Трогг, выковал цепи, удерживающие Вестницу Тьмы. Не знаю, что движет вами, глупость, гордыня или тщеславие, но вскрыв Гробницу Исиды, вы откроете дорогу злу, которое дремало во тьме веками.

— У меня аж мурашки по спине пробежали, — усмехнулся Шэдоу.

— Я могу лишь предостеречь вас, — продолжал бог ремесленников. — Остановитесь пока не поздно, восстановите печати, закройте все двери и не возвращайтесь сюда никогда. Ослушаетесь и Таэрланд падет, его участь постигнет другие миры, пока не останутся лишь руины и пепел! Прощайте.

— За что не люблю эпические квесты, так это за излишне пафосные речи, — заметил я. — Ну, что будем делать?

— Трогг всегда считался трусливым богом, — презрительно фыркнула Моргана. — Цепи он выковал… Даже не попытался остановить нас, думаю он сильно преувеличивает.

— Согласен, — откликнулся Шэдоу. — Мы слишком далеко зашли, чтобы отступиться.

Поле, окружавшее площадку исчезло, постамент раскололся на несколько частей, обнажая сокрытое внутри.

Там лежала девушка. Настоящая спящая красавица, с длинными черными волосами, белоснежной кожей и нежными коралловыми губами. Эльфийка, судя по заостренным ушам и тонким чертам лица. Она казалась прекрасной и живой, просто дремлющей, но изящная костяная броня, скрывавшая стройное тело и испещренные рунами цепи, крест-накрест приковавшие ее к каменному ложу, выбивались из образа.