Алексис Опсокополос - Крот из Клана Боевых Хомяков

— А говорил, что в глаз его подобьёшь, как белку, – донёсся до Серёги голос Конана. – Давай сюда мои пять золотых, Ульрих! И таки отучивайся спорить на всё подряд.

— Твари, — только и успел прошептать Серёга, прежде чем всё вокруг стало тёмным, а в ушах очень громко зазвенело.

Однако звенело в темноте недолго, секунд пять, после чего боль прошла, звон тоже. Стало светло, и Серёга обнаружил, что лежит в хижине на своей кровати. Первым делом он схватился за горло, затем за живот, но там всё в порядке, никаких следов от ран на теле не было.

«Ну хоть так», — подумал Серёга, сел на кровати и огляделся по сторонам.

В комнате находились Белка, Крыс и Мангуст. Оно было и понятно, Мангуста Конан сразу убил первым, Белку с Крысом прикончили чуть позже, но тоже быстро. Видимо, они давно уже реснулись, и всё то время, что Серёга бегал, сидели тут и ждали его и Тузика. Последний, судя по всему, всё ещё где-то бегал.

— Долго ты, – сказала Белка, и Серёге показалось, что сделала она это с некоей долей уважения.

Впрочем, это ему явно показалось, уж очень хотелось ей понравиться.

– Бегал от них всё это время? – спросил Мангуст.

– Ага, – ответил Серёга и понял, что это совсем не было похоже на геройское поведение.

Вот Белка – молодец, вступила в бой. Мангуст погиб первым и не проявил себя никак, что тоже не худший вариант, а вот Серёга просто убегал. Это, конечно, выглядело круче, чем поведение Крыса, но геройского в этой беготне было мало.

– А, может, как-то нашему Хозяину можно на Конана пожаловаться? – вступил в разговор Крыс.

– Может, и можно, но как на него выйти? – Белка подошла к Камню Управления и постучала по нему кулаком. – Через эту хреновину?

– Осторожно! Не сломай! – Крыс не на шутку перепугался. – Не надо по нему стучать, мало ли что!

– Да не сломается он, – отмахнулась Белка. – Камень же.

– Ну или давайте хотя бы жрачки через него сначала купим, прежде чем стучать, – пошутил Серёга, и, как оказалось, удачно, потому что девушка улыбнулась.

– А я одного не понимаю, – задумчиво произнёс Мангуст. – Зачем Конан нас предал? Разве в Игре это можно сделать незаметно? Рано или поздно ведь это выяснится. Это в реальной жизни можно сказать, что нас убили враги, но тут-то мы заново появляемся. Мы же рано или поздно всем всё расскажем.

– Вот это и смущает, – Белка снова непроизвольно лупанула кулаком по Камню Управления. – Раз он так поступил несмотря на то, что это всплывёт, значит, на это была веская причина.

Все призадумались, но никто из присутствующих не успел поделиться с товарищами итогом своих раздумий, потому что отворилась дверь хижины, и внутрь как ни в чём не бывало вошёл Конан.

Серёга тотчас выхватил меч и приготовился отражать атаку, то же самое сделал Мангуст, а Белка быстро достала из колчана стрелу и вложила её в лук. Лишь Крыс снова растерялся и не знал, что ему делать.

Конан посмотрел на направленное против него оружие и расхохотался.

– Картина маслом – переполох в курятнике! – сказал он сквозь смех. – Вы реально думаете, нубы, что пусть даже и толпой, сможете нанести мне хоть какой-то урон?

– Ну, давай попробуем! – Серёге очень хотелось казаться крутым, особенно перед Белкой-Еленой.

– Да я бы попробовал. С удовольствием даже, но нельзя вас второй раз грохать, – с некоторым сожалением сказал куратор.

Он явно не собирался ни с кем биться, и, похоже, не опасался нападения. Видимо, был уверен, что сможет отразить любую внезапную атаку. Спокойно прошёл через всю хижину и уселся на стул. Присутствующие смотрели на него с ненавистью и опаской.

– Охренеть, каким этот Тузик резвым оказался, – как ни в чём не бывало, сказал Конан.

– Не надо нам зубы заговаривать! – Мангуст демонстративно направил в сторону куратора-предателя свой меч.

Конан снова рассмеялся.

– Отбой воздушной тревоги! Драконы улетели! Не буду я вас больше трогать. Узбагойтесь!

– Так мы тебе и поверили, – Белка медленно натягивала тетиву.

– За убийство куратора, между прочим, не хилый штраф! – Конан явно их не боялся.

– Куратора! Но не предателя! – возмутился Мангуст.

– А кто тут предатель? – удивился куратор.

– Он над нами издевается, – грустно произнёс Крыс, только-только пришедший в себя от пережитого страха.

– Есть немного, – признался Конан. – Но убивать больше не буду, не бойтесь! Эх, видели бы вы сейчас себя. Ради одного этого зрелища стоит куратором работать.

– Как ты, вообще, нас смог убить? У нас же защита должна быть! – Серёге не хотелось выслушивать издевательства предателя, и он решил перевести разговор в другое русло, а заодно выяснить хоть какую-то полезную информацию.

Куратор перестал смеяться и внимательно посмотрел на своего подопечного Крота.

– Вот! – сказал он и картинно поднял указательный палец правой руки. – Вот первый умный вопрос с самого моего возвращения!

Конан присел на кровать Крыса, который перед этим предусмотрительно отбежал подальше, и начал рассказывать:

– В общем, можете считать, что это было что-то типа прописки. Основная задача – проверить вас на способность к ресу. Примерно два-три человека из ста к нему неспособны.

– Это что значит? Они погибают, что ли, по-настоящему? – испуганно спросил Крыс.

– Да, – мрачно ответил Конан, выдержал зловещую паузу и уже более весёлым тоном добавил. – Но только в Игре. Система после неудачной попытки реса выбрасывает игрока в реал. А там два варианта, либо что-то с капсулой, либо мозг игрока неспособен полноценно интегрироваться в Игру. Но вам эти детали ни к чему, вы все реснулись, значит, всё нормально.

– А если бы не реснулись? – не унимался Крыс.

– Если бы ты не реснулся, то твоё тельце вытащили бы из капсулы и отправили… угадай куда? А нам бы прислали замену. К нашему всеобщему удовольствию.

Конан усмехнулся, а Серёга поймал себя на мысли, что он тоже улыбнулся, как, впрочем, и Белка с Мангустом. Бывшего депутата невзлюбили все.

– Ну а дополнительно к этому, – продолжил куратор. – Мы проверяем, кто из вас на что годится. Смотрим, как себя проявили в стрессовой ситуации. Кто испугался, кто тупо на рожон полез, кто смекалку проявил. Это тоже знать не помешает. Ну и к тому же каждый из вас испытал, что такое погибнуть в Игре. Вроде фигня, но неприятно. Однако теперь вы точно знаете, что это не конец.Глава 9

Конан говорил красиво и логично, но Серёге не понравилось, что куратор уходил от вопроса про защиту, и он повторил его прямо в лоб:

— Но у нас же есть защита! Почему она не сработала?

— Да ну? Защита у тебя есть? А с чего ты это взял? — Конан неприятно ухмыльнулся.

— Ты же сам сказал!

— Мало ли что я сказал. Вот я сейчас говорю, что я Император Вселенной! Веришь?