Евгений Холодов - Альтрея. Второй шанс

— Одержимый! Ирмонд, он одержимый! — я услышал испуганный крик гильдейского мага, но его голос помог мне очнуться от наваждения: видимое мною изображение снова отдалилось, а лицо колдуна перестало занимать всю область обзора.

Чернокнижник медленно поднялся на ноги. Брошенное Ирмондом ледяное копье он отбил мгновенно материализовавшимся огненным щитом. Из его сложенных, словно в молитве, рук, сорвалось облако серого дыма. Подлетев к защитному куполу магов, облако налипло на него грязным пятном. И там, где оно коснулось выставленной Тарвусом защиты, сияние купола стало угасать: заклинание начало быстро разъедать прикрывающие волшебников чары. А колдун стал наносить короткие мощные магические удары, постоянно испытывая оставшуюся прочность.

Ирмонд не оставался в долгу, используя весь богатый арсенал боевой магии, но пока что безуспешно. Повторить удар молниями он не торопился, или же просто не мог. Тарвус снова начал спешно сплетать что-то на основе рунной магии, не отвлекаясь непосредственно на сам бой. На какое-то время установилось равновесие. Затем защитный купол исчерпал запас прочности и погас. Ирмонд тут же поставил магический полог, укрыв себя и товарища.

Одержимый радостно оскалился. Перед ним возникла огненная стена, которая понеслась на магов, но на ее пути мгновенно выросла земляная преграда. Две стихии столкнулись, и заклинания уничтожили друг друга, исчерпав все силы. Не зря рунный маг потратил столько времени, приготавливая несколько линий обороны!

Ирмонд направил жезл на чернокнижника и выпустил мощный конус холода. Колдуна укрыла огненная пелена, а когда она спала, он по-прежнему стоял на том же месте, ничуть не пострадав. Вместо того, чтобы застыть ледяной статуей, он воздел руки к небу и что-то выкрикнул. В следующий миг все пространство вокруг магов заполнил огонь, скрыв одержимого из виду. Защитный полог Ирмонда укрыл его и Тарвуса, но было заметно, что удерживать его становится тяжелее с каждой секундой. Снаружи продолжало бушевать пламя. Преобразившийся культист явно стал намного сильнее, сжигая огромное количество маны для поддержания такого заклинания.

— Меня так ненадолго хватит, — каким-то отстраненным голосом проговорил Ирмонд.

— Почти закончил, еще немного, — торопливо ответил гильдейский маг.

— Может, хотя бы просветишь, чем ты занят?

— Готовлю ослабляющий знак. Когда закончу — я активирую рассеивание, вся действующая магия развеется. Тогда я брошу в него ослабление. После этого бей, чем только можешь. Готово. Действуем! — он выкрикнул последнее слово, и все внезапно стихло. Исчезло ревущее пламя, пропал защитный полог Ирмонда.

Созданный Тарвусом знак рванулся к колдуну, ударил его и исчез, будто впитавшись в кожу. От неожиданности он сделал шаг назад и покачнулся, а маги тут же нанесли сдвоенный удар. Одержимый все же успел защититься, но ослабление подействовало отлично: брошенный кем-то из волшебников воздушный таран сбил его с ног и протащил по земле несколько метров. Он вскочил, но новый магический удар снова смог частично преодолеть огненный щит и нанести ему урон. Колдун начал медленно пятиться, уже не помышляя об атаке, а маги дружно шагнули вперед, не ослабляя натиска.

Волшебникам удалось еще несколько раз частично пробить защиту одержимого, а тот лишь продолжал отступать, с ненавистью глядя на них. Его губы шевелились, но слов я не слышал и не мог понять, что он задумал: то ли готовил что-то особенно мощное, то ли просто от бессилия проклинал магов.

Неожиданно в нескольких метрах позади него воздух сначала задрожал и сгустился, затем в этом месте образовалась арка высотой в рост обычного человека. Внутри нее клубился туман зловещего темно-красного цвета. Портал! Каким-то образом ему удалось открыть портал! Чернокнижник резко развернулся лицом к арке и одним прыжком скрылся за клубами тумана. Вслед за ним в проем ударила молния Ирмонда. Неизвестно, угодила ли она в цель, но спустя мгновение портал исчез.

— Ушел! — с яростью сказал боевой маг. — Ты же говорил, что блокируешь любую возможность перемещения с этого места! Почему у него получилось призвать демона — мне понятно. Он его и не призывал, демон и так уже сидел в нем. Но объясни мне, как он смог сбежать?!

— Как ты и сказал, я заблокировал любую возможность перемещения в пределах этого мира, — спокойно ответил Тарвус. — Вот только я не рассчитывал, что он захочет удрать прямиком на Нижние Планы.

— Ты хочешь сказать?..

— Наш друг сбежал в ад.

— Он ведь не выживет там? — помолчав, спросил Ирмонд.

— Кто знает. Вряд ли ему понадобится много времени для того, чтобы открыть портал обратно.

— А переместиться оттуда он сможет куда угодно, хоть на другой континент.

— Сюда-то он точно не сунется. Не думаю, что мы вообще когда-нибудь увидим его снова.

— Значит, ушел! — со злостью повторил Ирмонд. — Я уж думал, что теперь ему придется ответить на наши вопросы! Кстати, я до сих пор тебя не поблагодарил. Сегодня мы действительно остались живы благодаря тебе. Если бы ты не подготовил столько знаков для разных случаев…

Что бы произошло тогда, я уже не услышал, потому что связь с Тарвусом оборвалась. Видимо, он развеял заклинание, полагая, что больше ничего интересного я не увижу.

Изображение погасло, а я еще несколько секунд сидел, слепо пялившись в стену и пытаясь прийти в себя после увиденного. Я даже не заметил, насколько меня поглотило сражение. Вот, за что Альтрею любят миллионы! Здесь каждый бой, особенно с НПС с их продвинутым искусственным интеллектом — это стратегия и тактика, а не бездумное использование умений в попытке выбить как можно больше цифр урона!

Бой вышел красивым, а вот с самим квестом на снятие проклятия с Каменки пока что ничего не понятно. От колдуна вроде бы отбились, но сообщения о завершении задания не было. То ли для завершения нужно поговорить со старостой, то ли это еще не конец. Стоит обсудить ситуацию с магами.

С этими мыслями я покинул дом главы деревни и отправился встречать волшебников.

Я увидел их на окраине деревни, где их обступили встревоженные жители. Не услышать такое сражение мог бы разве что глухой, поэтому теперь магам приходилось успокаивать напуганных селян.

— Похоже, что сегодня вы дважды спасли эту деревню, — сказал я, когда гостей из Лагесты наконец оставили в покое. — Что теперь? Думаете, он больше не вернется и Каменка в безопасности?

— Колдун, кем бы он там ни был, еле унес ноги. Теперь он знает, что маги Эрии кое-чего стоят, — ответил Тарвус и мы неторопливо двинулись к центру деревни. — Нет, он не станет соваться сюда снова только ради мести или из-за неудавшегося ученика.