Виктор Коновалов - Чернокнижник

Через несколько минут в канале послышался голос Рыжего:

— Да тут настоящая сеть из тоннелей, куда двигаться? К горе?

— Да, попробуй найти проход наверх, но смотри только, не заблудись, не хватало нам ещё тебя искать, — подключился к управлению Палыч.

Майор, бросивший недовольный взгляд на своего заместителя, всё больше лезущего в управление, был вынужден подтвердить слова математика.

— Окей. Чёрный, мы тогда с длинночервём разделимся, он пусть поищет ближайшие выходы на поверхность, а я наверх, — снова раздался голос разведчика.

Через некоторое время вся фракция, оставив нескольких союзников в качестве часовых, входила в пещеру, скрытую за обломками, из которой минутой ранее выполз мой пет, отыскавший-таки выход наружу. Пещера располагалась в паре десятков метров вверх по склону горы, в этом месте довольно пологому.

Грек тут же врубил прожектор и мы, ведомые длинночервём, начали углубляться по обнаруженному проходу вниз, но лишь для того, чтобы затем, свернув на развилке, начать восхождение к вершине горы.

Сороконожка, бежавшая впереди всей группы по тоннелю, вскоре приобрётшему вид спирали, резко остановилась. Разведчик указал направо, в одно из ответвлений подземного хода, в конце которого виднелись лучи клонившегося к закату солнца:

— А вот, видимо, и создание, которое рыло эти самые ходы…

Я повернулся и замер: на некотором отдалении от нас находился обглоданный скелет огромного существа с толстым черепом и плоскими передними лапами, которые, видимо, и предназначались для создания тоннелей. Система даже не идентифицировала скелет как останки конкретного организма: по-видимому, погибло оно очень давно.

Рядом раздался голос Ивана:

— Надеюсь, такую же живую тварь мы не встретим…

— Вряд ли, — заметил Амёба. — Если бы здесь был кто-то живой, на нас бы уже вышли. Я думаю, что все обитатели города вымерли, но вот монстр этот крайне интересен… Представляете, ведь существо высекало тоннели прямо в камне!

Предположение Амёбы о смерти всех обитателей заброшенной базы оказалось верным. Буквально через пару минут мы оказались в настоящем могильнике. Большая пещера с вырубленными в стенах окнами была завалена разлагающимися трупами десятков различного вида существ, лежащих друг на друге, пытающихся вылезти из этого места, раздирающих товарищам глотки в попытке добраться до спасительного выхода… А уж какой здесь стоял смрад!

Биолог, вместе с другими учёными рассматривая погибших, сделал вывод:

— По всей видимости, прошлые обитатели базы. Те самые сиреневые.

— Почему они все померли? — спросил Майор. — Да и откуда у них плоть, если от монстра в ответвлении остались только кости?

Химик Эльф, изучающий один из трупов, буквально вывернутый наружу, с вырванными из суставов костями и вытаращенными пустыми глазницами, сказал:

— Думаю, здесь случилась какая-то эпидемия… Если бы было нападение, то сиреневых просто пожрали, а так, микробы или что-то типа того… А насчёт плоти, тут ничего удивительного нет: здесь довольно сухо, хищники к трупам пробраться не смогли, а то существо, что рыло тоннели, видимо, обглодали какие-нибудь залетевшие внутрь птицы или забравшиеся по скалам твари.

Майор скомандовал:

— Третий и четвёртый отряды, убрать пещеру.

О том, чтобы утолить голод, съев трупы существ, не могло идти и речи, хотя мы и не ели с самого утра… И дело тут даже не в брезгливости, хотя и она играла не последнюю роль. Трупы были, мягко говоря, не первой свежести, питательных веществ в них осталось крайне мало, но вот микробов… Заболеть и вот также погибнуть, корчась в предсмертной агонии на холодном каменном полу, не хотел никто.

Что же случилось с бывшими обитателями Чёрной горы (именно так была названа локация на мини-карте)? Мой опыт выживания в Новом мире подсказывал: могильник — ещё одно свидетельство работы эволюции, пусть даже гиперболизированной и изуродованной Системой. Как и погибшая база одноклеточных в Первичном бульоне, сиреневые на Суше оказались в числе аутсайдеров, за что и поплатились смертью.

Пока союзники, недовольные и морщащиеся от амбре, стоящего в могильнике, выбрасывали разлагающиеся трупы в прорубленные в пещере окна, мы поднялись на следующий уровень. Здесь также располагалась пещера, но на этот раз абсолютно пустая. Чуть далее виднелся выход на широкий уступ скалы — некий аналог балкона, немного правее — продолжение пути к вершине.

Вид с уступа открывался просто изумительный. Мы поднялись уже довольно высоко и теперь могли осмотреть локацию с высоты птичьего полёта. Широкое зелёное холмистое поле, лес, окружающий нас со всех сторон, река, обвивающая гору, разрушенный город, шагающий по берегу в нашу сторону гигантский гуманоид… Стоп. Что?

Болотный великан. 53 уровень

— Всем отойти от уступа! — скомандовал Майор. — Лучше пока оставаться незамеченными, с этой тварью разберёмся позже.

Несколько отрядов глава фракции отправил наверх, часть — вниз, чтобы осмотреть остатки тоннелей и убедиться, что в спину нам не выйдет выживший сиреневый или какой-нибудь монстр по типу того, что шагал сейчас по берегу реки, обозначенной Системой как Черёмуха. Логово было решено создать прямо здесь. Место, если не считать расположенный этажом ниже могильник, было прекрасным. Достаточно защищённое, все проходы скрыты, в крайнем случае держать оборону в узких каменных тоннелях можно очень долго. Даже запасной выход имелся. В одной из стен начинался средний по величине лаз, резко спускающийся вниз, проходящий под рекой и оканчивающийся небольшой постройкой на холме на противоположном берегу, прямо рядом с лесом.

Могильник? По-видимому, зараза прекратила своё действие, либо на представителей нашей фракции она подействовать не могла. Вероятнее всего, Система, разобравшись с отстающими, увела угрозу от Чёрной горы. Но вот с трупами и гнилью нужно было что-то делать. Завалить могильник мы не могли: через него проходил спиралевидный тоннель, ведущий от подножья к вершине горы. Поэтому было решено убрать трупы из пещеры и по возможности отмыть её от запёкшейся крови и кишок. Но это потом, сейчас же нам предстояло создать Логово.

Майор, стоящий посреди пустой пещеры, замер на мгновение, разбираясь с интерфейсом, затем, крякнув, мысленно нажал на кнопку.

Перед глазами высветилось:

Поздравляем, фракция серых!

Вы создали Логово!

Открыто фракционное направление развития — Род!

Что из себя представляло это самое Логово? На мини-карте локация тут же приобрела характерный серый цвет, но вот внутри пещеры не изменилось практически ничего: только посреди неё прямо из пола вырос небольшой каменный постамент. Для чего он предназначался, было неясно, зато появилась возможность получить данные о фракционном направлении развития: