Элиан Тарс - Господство Тления

- Так и думал, что ты сейчас вернешься, - негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.

- Старший Адепт? - выпалила Гира – жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. - С возвращением! Эй!!! - закричала она во все горло. - Старший Адепт вернулся!

Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как все прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?

- Мне приятны ваши переживания, друзья, - громко произнес я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что я жил в Ильенте, за два смертельных боя – против истлевших и против сил барона Цунтера, успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя по логике вещей им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе дай волю, все стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников. - Со мной все хорошо, - я продолжил речь, - вместе с Адептом Кейном, помогавшим мне через его фамильяра, я смог спасти Уну. Но к сожалению, не все так радужно. Экхайм захватили твари Тления. В отличие от нас с вами обычные люди не могут достойно противостоять этим монстрам. И пусть Экхаймом правил наш заклятый враг, уничтоживший Ильенту - Карл Цунтер, простые горожане не заслужили такой участи. Если бы все они были Последователями Бога Тьмы, у них было бы гораздо больше шансов на спасение. Их Боги не явились на защиту города. А в Экхайме, между прочим, целых четырнадцать храмов.

Народ молча обдумывал мои слова, пока Грейв не воскликнул:

- Проклятые Боги! Совсем о людях не думают!

- Верно! - поддержал его староста Шон. - А идиоты вроде этого… как его? Цунте…

- Цунтера! - подсказали ему из толпы.

- Во-во, этого самого! Так вот, идиоты типа него и рады мирных людей под нож пустить по божьей прихоти, будь она не ладна!

- Верно!

- Точно!

- А Бог Тьмы сражался за нас в Ильенте!

- Ага!

- С Богом Тьмы мы сила!

- Вот бы нас только было больше…

- Давай Шон, скажи Старшему Адепту!

Гомон стих так же стихийно, как и начался. Народ немного расступился, образовав вокруг старосты пустое пространство и оставив того наедине со мной. Мужик замялся и неуверенно уставился на траву.

- Что такое, Шон? - как можно теплее спросил я.

- Тут такое дело, Старший Адепт, - немного осмелев, он поднял глаза. - Ты велел нам округу на волках прочесывать, верно?- я кивнул, подтверждая слова старосты, он улыбнулся и продолжил еще бодрее: - Так вот, видели мы соседние деревни. Да только Тление совсем близко к ним подобралось. Если твари пойдут в атаку, помрут люди. Как пить дать помрут, и никто их не выручит, понимаешь, Старший Адепт?

Мне нравится ход его мыслей, однако пусть сам скажет то, что хочет.

- Что ты предлагаешь? - спросил я Шона.

- Ну дык… переговорить с ними да предложить поклясться в верности Богу Тьмы. А дальше можем со всем добром сюда в наш лагерь переселить. С ребятами обсудили, - он не определенно махнул головой в ту сторону, где стояли другие лидеры паствы, - вроде никто особо не против.

- Я против, дядя Шон! - возмутился Эрг – наш главный «медик». - Будто они так просто пойдут к нам, ну? Это мы с тобой да остальными понимаем силу Богу Тьмы, а другие-то нет? - парень повернулся ко мне и сделал пару шагов вперед. - Не гневайся, Старший Адепт, но чувствую я, провалится план дяди Шона.

- Да что же ты, балбес, в силах Бога Тьмы усомнился? - воскликнул староста, подойдя вплотную к Эргу и схватив его за грудки.

Эх, умный же ты мужик Шон. Неужели не понимаешь, кто из вас прав? Или, хуже того, понимаешь, но считаешь, что твой долг слепо верить и своим примером демонстрировать другим, как глубоко и истово нужно почитать Бога Тьмы? Не удивлюсь, если так. Все-таки у Шона мало опыта в управлении людьми, он мог интуитивно выбрать подобную модель поведения…

И как же мне теперь погасить этот конфликт, чтобы не уронить авторитет ни одного, ни другого?

- Успокойтесь, оба. Прошу вас, - произнес я. Староста без лишних вопросов отпустил парня и повернулся ко мне. - Думаю, вы оба правы в этом вопросе. Поэтому поступим следующим образом…- я задумался и снова пробежался глазами по Пастве. - Сколько деревень поблизости?

- Три, Старший Адепт, - с готовностью ответил Шон.

Достав карту, я примерно попытался понять, про какие именно поселения идет речь. Полагаю, до самой дальней на волках добираться всего чуть больше часа.

- Сможешь присмотреть за истлевшими? – я повернулся к Кейну, молча стоявшему справа от меня. - Если начнут организованное движение, сказать Шону?

- Смогу.

- Вот и порешили, - я снова обратился к остальным Последователям: - Будьте всегда в боевой готовности. Вы ведь знаете, что силы Тьмы наиболее могучи в критических для нас обстоятельствах? Поэтому, когда твари решат напасть на какую-нибудь из деревень, вы явитесь на помощь и обретете новых братьев по вере. Не забудьте потребовать у них клятвы верности Богу Тьмы, - люди закивали, однако на лицах некоторых из них прослеживалось недовольство. Я догадывался, о чем они думают и поспешил добавить: - Но прежде всего, я попросил бы тебя, Шон, встретиться со старостами этих деревень в мирной обстановке. Кто знает, вдруг они внемлят твоим словам и присоединятся к нам до того, как их жизни окажутся в опасности.

- Есть, Старший Адепт! Будет сделано! - радостно закивал мужчина.

- Но! - поспешил осадить его. - На эти встречи отправишься под чутким руководством кого-нибудь из фамильяров Кейна. А когда будешь возвращаться домой, выбирай длинный путь и путай следы. Мало ли, вдруг кто-то из деревенских окажется Адептом? И тогда вражеские Боги могут захотеть проследить за тобой и найти наш лагерь. Понимаешь?

- Да, Старший Адепт, - со всей серьезностью в голосе произнес Шон.

Я перекинулся еще несколькими фразами с паствой, кое-что сказал лично старосте и, сославшись на занятость, направился в сторону своего навеса. Он находился у подножья гладкой скалы рядом с «домом» Кейна.

- Как Мара? - некромант шел рядом, и мы наконец-то могли поговорить с глазу на глаз.

- Спит, - ответил парень.

Пусть он сейчас и говорил равнодушно, я прекрасно помню, какой огонь пылал внутри него, когда Аэрида испепелила Великое Умертвие.

- Набирается сил? Сколько времени ей потребуется?

- Не меньше недели, - спокойно ответил Кейн. - Что за клад тебе удалось добыть?

Так безразлично спрашивает, будто его это не интересует, и он просто желает сменить тему.

- Пока не смотрел, - я пожал плечами. - Еще бы и ящики разобрать. Не поможешь?

- Можно помочь, - вздохнул он.

Мне кажется, с Кейном у нас довольно странные отношения. Как и Уну, я не могу назвать его своим другом. Опять же – лишь боевым товарищем. Хотя, может, и не только боевым… В этом чертовом мире сложно понять, кто кем является, и кому что можно доверять. Пожалуй, если не брать в расчет Старика, моя личная иерархия доверия выглядит следующим образом: первое место с небольшим отрывом занимает Велла. Собака утратила очки, став слишком вольной и, как мне кажется, выбрав себе другого хозяина (отчасти я сам в этом виноват). Далее – Берг. И на третьем месте тандем Кейн-Мара. Дальше идут некоторые из бывших жителей Ильенты… Да, Отблеска Рюгуса нет даже в первой десятке.