Иван Магазинников - Пивной Барон 2: Староста

Трактирщику лишь оставалось прислушиваться к доносившимся до него звукам боя да следить за индикаторами здоровья своих спутников в интерфейсе группы.

— Крушить, ломать! — орал Барга, после чего раздавалось или глухое «Бум!» или смачное «Бдзынннь!» в зависимости от того, в кого или во что попадал его молот.

— Лок Наррраш! — ревел Заграб, сражающийся сразу двумя клинками, — Лок-тар Огарррр!

— Всех убить, один остаться! — судя по сыплющимся в лог вереницам цифр, выписывал свои смертоносные восьмерки бравый Шныга, который не послушался приказа бессмертного и остался защищать своего господина.

Через десять минут все было кончено: разбойники перебиты, трофеи собраны, а раненые исцелены. Двойной отряд игроков и «неписей» снова двинулся в путь, и до самой хижины ведьмы их больше никто не беспокоил.

— Дальше пойдем только мы втроем, — заявил Шардон, когда впереди показалась кривая лачуга.

Старая Тыжма, ведьма-хранительница Питомника, жила на отшибе, на лесой полянке, так что переговорщики даже не заглядывали во враждебно настроенный поселок, а сразу отправились сюда. Где искать колдунью, им подсказал Заграб, уже имевший с ней дело.

— А моя? — подал голос Шныга, поняв, что его староста не посчитал.

— Вчетвером, — не стал тот спорить со своим телохранителем.

— Хорошо. Если что, то мы будем рядом, — коротко кивнул Тактикус.

Шардон, Барга, Заграб и отважный гоблин зашагали к хижине ведьмы.

Которая, как оказалось, давно их ждала.

Черная кошка, еще минуту назад лениво сидевшая на заборе и вылизывавшая лапу, вдруг изогнулась дугой, злобно зашипела и вздыбилась, выпуская когти.

— Тихо, тихо Мрыська. Это гости ко мне идут.

Сгорбившаяся фигура старой гоблинши показалась из распахнувшейся двери. Она опиралась на увесистую палку, которой можно было и тонкое деревце переломить с одного удара.

— Здравствуйте, любезная хозяюшка, — выбрал максимально вежливую фразу из списка доступных Шардон.

— Ну здравствуй, убийца моего сына, — с плохо скрываемой яростью прорычал Барга, вооружаясь своим верным молотом.

— Рад снова тебя видеть, любовь моя, — внезапно улыбнувшись, поклонился Заграб.

— Всех убью, — браво выкрикнул Шныга, одним длинным прыжком преодолевая отделявшие его от Тыжмы метры, и разрубая ее пополам своим Мечом Света…

— Пииипец, — простонал наблюдавший из-за кустов за встречей Тактикус, хватаясь за голову…

— Кирилл! — голос сестры настиг Корвина, когда он отключился от капсулы и принялся делать разминку.

Стандартный комплекс упражнений, рекомендуемый медиками «Виртукома» для поддержания организма в тонусе после длительных погружений в виртуал, ничего особенного.

— А?

— Сильно занят?

— Что такое?

Он заглянул в комнату Ларисы. Та сидела за столом, перед проекцией виртуального экрана, а на пальцах ее тускло светились кольца V-манипулятора. Она ловко шевелила ими, цепляя и двигая туда-сюда многочисленные открытые окна и вкладки.

— Серфишь?

— Слушай, я тут поискала похожие случаи, вроде того, в котором погиб тот мужчина, и смотри, на что наткнулась.

На проекции крупным планом отобразилось уставшее лицо мужчины лет 30.

— Кто это?

— Еще один программист из «Виртукома». И тоже погиб в автокатастрофе.

— И тоже не справился с ручным управлением?

— Наоборот, его аэротакси сбилось с маршрута и влетело в стену дома.

— Но там же автопилот?

— Угу. И снова никакой информации нигде, кроме отчетов служебного расследования несчастного случая этой самой компании аэротакси. Ни в новостях, ни в больницах, ни в некрологах. Полицейские сводки, понятное дело, мне недоступны, но…

— Мда, очень похоже на наше дело.

— Не просто похоже, ты на дату посмотри…

Кирилл прищурился и присвистнул:

— Ого! Тот же самый день!

— Между этими смертями всего два часа разницы. Оба — программисты интеллектуальных систем в «Виртукоме», и про оба случая СМИ молчат.

— Ситуевина…

— Кирилл. Откуда у игрового бота взялась эта фотография?

— Не знаю. Хочешь еще одну загадку?

— Давай, чего уж там… все равно возиться с отчетными графиками нашего славного проектировочного отдела нет никакого желания…

— Я попросил наших разведчиков, которых отправлял в другие нубские поселки, пообщаться там с местными трактирщиками. Взять пару заказов, повыполнять задания, пообщаться на разные темы… И угадай что?

— Что?

— А ничего! Самые обычные игровые боты. С нормальным акцентом, чувством юмора, рассеянностью и так далее. Ничем не отличаются от других персонажей в любой нубской локации. Продают свою кислятину да выдают задания строго по гайду.

— Да уже давно понятно, что наш Шардон — не простой бот. Может, разработчики на нем что-то тестируют? Какой-нибудь новый алгоритм…

— И по ошибке сунули ему еще и старую фотографию погибшего программиста Искусственных интеллектуальных систем?

Лариса промолчала.

— Ладно, я на дежурство. Остаешься за главную с этими балбесами. Буду к утру, как обычно.

Кирилл набросил на плечи куртку, подхватил свой кейс и приказал входной двери открыться.

Его сестра вздохнула, жестом свернула проекцию и перешла в игровую комнату, где ее уже ждала заправленная и вычищенная капсула полного погружения…

* * *

…Но ничего не случилось. Меч лишь бессильно рассек воздух, пройдя сквозь хихикающую ведьму.

— Хэй! Твоя помирай давай, быстро-быстро! — недоуменно почесал кончик носа Шныга, и еще пару раз рубанул старую гоблиншу крест-накрест.

С точно таким же результатом. Разве что Тыжма теперь уже не хихикала, а откровенно смеялась над бесплодными попытками отважного падавана.

— С разбегу попробуй, герой… Ой, не могу, уморил ты меня!

Тем временем остальные «неписи» тоже подошли поближе, но в схватку не спешили вмешиваться, понимая полную бесполезность любых своих действий.

Самой колдуньи здесь не было, а над Шныгой глумилась самая простая иллюзия.

Наконец, это понял и сам гоблин. Он опустил клинок и тяжело вздохнул:

— Твоя не настоящий ведьма. Шныга устал.

И спокойно отошел в сторону, словно ничего необычного и не случилось. Подумаешь, пять минут кромсал могущественную ведьму, что настроила целое поселение против Заповедника Кхара и его нового старосты. Житейское дело.

— Ну здравствуй, Загр. А ты, я смотрю, совсем не изменился, — Тыжма оскалилась, обнажая желтые внушительные клыки, — Все тот же статный красавец…

Заграб — а именно к нему обращалась старуха — приосанился и горделиво выпятил грудь:

— На тебе годы тоже не сильно сказались, — ответил он.

Откуда-то из кустов раздалось покашливание, маскирующее с трудом сдерживаемый смех.