Элиан Тарс - Мрачность +2. Паства [СИ]

Я отчетливо видел полосу, с которой начинались мертвые земли. Определенно они расширились. И это мне не нравилось. Похоже, «Маяк для Тления» все-таки поглотили. А ведь прошло меньше четырех суток. И за столь короткий период, загребущие лапы Тления протянулись на несколько сотен метров.

Подняв глаза, взглянул на небо.

«Давай же, быстрее» — про себя поторопил ленивое облако.

Наконец-то оно перекрыло собой Луну. Вокруг стало заметно темнее, а я начал лихорадочно вглядываться вдаль, рассчитывая, что «Очи во Тьме» все же смогут зацепиться за какой-нибудь остаточный след.

Примерно в километре от меня слабо замерцал огонек. Надеюсь, это маркер, а не обман зрения.

Не теряя больше ни секунды, я рванул в обозначенном направлении.

Минут через пять я пересек условную границу, разделяющую живую и мертвую часть леса. Полагаю, Эффект Тления от местности уже начал действовать, однако урон на самой границе настолько мал, что моя «Темная часть мира» его полностью блокировала.

Облачко поплыло дальше по ночному небу, перестав загораживать обзор пузатой луне. Не беда! В темноте я двигался, ориентируясь на маркер, и продолжил путь тем же маршрутом, когда тусклое мерцание растворилось в свете ночного светила.

Истлевшие леса отличаются от живых не только внешним видом, но и плотностью. Нет молодой поросли, часть деревьев повалена, ветви без листьев. Перемещаться в таком лесу, вроде бы, проще. На деле же, вряд ли найдется много людей, подобных мне, способных держаться здесь благодаря уникальным способностям. А Глозейские кристаллы, как ни крути, созданы для элиты.

Мельком глянул на небо. Видимо из-за того, что Тление лишь пару дней назад пожрало эти земли, неприятных едко-зеленых испарений в воздухе почти не было. Любой другой на моем месте бы радовался, но не я. Моим «Очам во Тьме» этот удушливый купол, плохо пропускающий свет, сейчас бы не помешал.

Но его не было. Как и облаков на небосводе.

Хотя я и так не заблужусь. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Внезапно впереди, метрах в пятидесяти от меня, появился тусклый, едва приметный огонек. Чем ближе я к нему подходил, тем отчетливее и ярче он становился. Похоже, после того, как навык ночного зрения поднялся на новый уровень, мне не обязательно нужна глубокая тьма, чтобы видеть скрытое, но всё же у умения есть ограничение по дальности.

Полчаса назад, издали осматривая новообразовавшиеся истлевшие земли, я пришел к странному выводу. На сто процентов не уверен, в идеале проверить бы с воздуха, однако у меня сложилось впечатление, что характер распространения Тления изменился. Если несколько дней назад здешняя его часть походила на щупальце осьминога, то теперь его можно сравнить… пожалуй с одуванчиком. Ну или глазом улитки. Дело, видимо, в том, что оно прекратило расти по прямой. Скорее всего, достигнув необходимой точки (считай «Маяка»), оно начало расширяться по кругу.

Именно к сердцевине этого круга я и подошел. Маркер указывал на обычное, ничем не примечательное дерево. Не одинокое, как то, под которым покоилась «Четверть Зуртарна», рядом с этим полно точно таких же деревьев. Если бы не «Очи во Тьме», я никак не смог бы выделить именно это дерево среди остальных.

И что дальше делать?

Я еще раз огляделся, а затем обошел дерево кругом. Проверил соседние деревья — как и показалось сперва, ничего особенного. Да, все в этом мире по-своему уникально, но так или иначе укладывается в рамки общепринятой нормы. Как и мертвые деревья в этом участке леса.

Раньше маркер «Очей во Тьме» меня ни разу не подводил. Уверен, прав он и сейчас, так что не буду впустую тратить время.

Начал простукивать ствол дерева. Чтобы сравнить звук, простучал и соседние. Никаких отличий. Так что же, срубить его? Или подкопать? Хотя, если бы что-то было скрыто в корнях, маркер, скорей всего, указывал бы именно на них.

Маркер… Как бы мне его усилить?

Порой, достигнув какой-нибудь, даже промежуточной, высоты мы начинаем забывать о том, что осталось внизу. О том, кем мы были раньше и чем пользовались. Такая мысль пронеслась в моей голове, когда я вспомнил, при каких обстоятельствах увидел свой первый маркер «Очей во Тьме».

Покрывало, что я забрал из дома родителей Ильзы, до сих пор у меня в инвентаре. Материализовав его, я накинул половину на голову, второю же плотно прижал к сухому почерневшему стволу. В непроглядной тьме маркер вспыхнул ярче. Я внимательно уставился на него, ожидая, что будет дальше.

Не зря я улучшал способность. Если в башне Тления свечение приобрело контуры подошвы сапога, то теперь оно закрутилось в спираль, внешний край которой был едва заметным, но с каждым витком становился все ярче, а в центре так и вовсе сиял, как звезда.

Где-то минуту я разглядывал узор, затем решился прикоснуться к нему ладонью. Ничего не произошло. Подумав немного, провел пальцем по всей спирали — тот же результат. Хмыкнув, повторил попытку, немного изменив тактику — в самом начале едва касался пальцем маркера, но чем ярче он сиял, тем сильнее я давил на рисунок.

— Черт… — сквозь зубы выругался я, осознав, что и сейчас ничего не вышло.

Скинул с головы покрывало и размял шею. Крепко задумался.

Маркер не случайно принял именно эту форму. В мрачном мире не бывает случайностей, все поддается объяснению. Другое дело, что не всегда легко его найти…

Итак, что все это может значить? В голову приходит только одна мысль: спираль — это замок или своего рода печать. А значит мне в любом случае нужен ключ. Вот только где его взять, я ума не приложу.

Я тяжело вздохнул и почесал лоб. Почему я вообще опять оказался один ночью на территории Тления?

Потому что хотел выяснить, что именно его притягивает. Хотя нет, уже можно смело говорить иначе: «Что именно его подкармливает?» Ну а как еще объяснить тот факт, что, торопливо схватив своими цепкими лапами этот клочок земли, Тление начало расширяться? Да, увеличивалось оно и раньше. Возможно и без загадочного дерева продолжило бы расти. Но сейчас ему как будто подкинули удобрение.

Все это субъективные ощущения, могу ошибаться, но, сдается мне, я стою возле источника энергии. Как получить к нему доступ? В реальном мире в играх и книгах твердится, что довольно сложно пробить магическую защиту физической мощью. Нужно действовать тоньше, либо противопоставить магии другую магию.

С замиранием сердца я извлек из инвентаря похожую на кусок пиццы частицу темного каменного диска. Несколько секунд не мог отвести взгляда от легендарного артефакта. Столько хлопот и беготни из-за него, а я до сих пор не знаю, что такое «Колыбель Богов».

В очередной раз огляделся по сторонам. Вокруг ни души, но я все равно чувствую напряжение, сжимая в руках «Частицу Зуртарна». Гораздо проще, когда она мирно покоится на дне моего условно безопасного невидимого кармана.