Тимур Айтбаев - Вы призвали не того... Книга 6, том 1

Однако выяснить это достоверно никто из простого люда не мог — мало того, что лес был большим и на поиски ушло бы немало времени, так его еще и патрулировали отряды королевских егерей, которые в чтении следов, маскировке и стрельбе из луков спокойно могли соперничать с ушастыми пограничниками соседнего государства нечестивых нелюдей.

Вот только все эти слухи об эльфийках были не более чем сказкой, порожденной гораздо более пугающей реальностью.

Глубоко в чаще был участок, немного отличавшийся от остального леса. Даже в самые жаркие и солнечные деньки тут стоял прохладный полумрак. Стволы у местных деревьев были ровными, длинными и голыми, венчаясь только на самом верху плоской раскидистой кроной с густейшей темно-зеленой листвой. Меж этими странными деревьями всегда стоял густой туман, зайдя в который, любому разумному становилось не по себе — ему чудились шепчущие голоса, скрип веток, клацанье когтей и шелест пересыпающегося песка. И чем дольше упрямый разумный находился в этом месте, тем более сильные галлюцинации начинали его посещать. Или не галлюцинации? Это было неизвестно.

Зато королевские егеря прекрасно знали, что стоит остаться в этой чаще надолго, как обратно ты уже не выйдешь. Иногда товарищи слышали быстро стихающие крики решившихся на подобное смельчаков, а иногда те пропадали безмолвно. И как бы люди ни искали, ни единого следа человека или зверя за все прошедшие столетия в чаще так и не нашли. Словно людей проглатывала сама земля.

Кроме королевских егерей об этой чаще знала часть аристократов, из тех древних родов, что относились к основателям Светогора и Святого Царства. Для них это было популярным местом казни. Ведь зачем обагрять руки кровью нелюбимого потомка или предка, когда лучше просто послать его «в изгнание в заповедную чащу»?

И только в самых старых хрониках закрытого царского архива, да среди настенных фресок глубинных городских катакомб можно было найти истину об этом месте.

В чаще леса стоял Храм Тени. Вернее, когда-то стоял. Сейчас же остался только защитный барьер, да скрытые листвой руины стен и подвал некогда величественного строения. Но даже находясь в столь плачевном состоянии, Храм пускал на свою территорию только тех, кому дозволяла пройти Ауттэ. Остальных же поглощал туман.

Подвал Храма связывался с городскими катакомбами длинным тайным ходом, так же заполненным хищным туманом. Именно по нему на строго охраняемую территорию и попали Буревестник и его спутники.

***

- И что же у тебя попросила Ауттэ за доступ в ее Храм? - уточнила Химэ, когда коротко обрисовал ей ситуацию.

- Да фигню очереднуууууууую, - не удержав зевок, протянул я.

Спать хотелось неимоверно. Держался на одних морально-волевых и надежде хорошенько поразвлечься, когда будет покончено с текучкой. А то до этого у меня был выбор только между тощей, плоской и шрамированной, словно Сестра Битвы, Зуфрией, да идиоткой-Акронькой. На первую как-то не тянуло — ну не люблю я костлявых. А со второй не складывалось — вечно что-то мешало.

Зато сейчас, водрузив голову на мои колени, в зоне досягаемости сыто щурилась обалденная блондинка с холодными голубыми глазами. Химэ уже ополоснулась в текущем рядом ручье и переоделась в короткое красное платье с открытыми плечиками и глубоким вырезом. Ее еще мокрые волосы одуряюще пахли травами, а белая мягкая кожа так и притягивала мои пальцы.

Кроме того, в паре шагов слева от нас, на кучке соломы беззаботно отдыхала смуглая красавица в костюмчике из черных кожаных лент. В ее коротких черных волосах золотились колоски каких-то злаков, полуприкрытые алые глаза блаженно смотрели вверх, а тугие ленты костюма обтягивали немного излишне подкачанную, но от того не менее привлекательную фигурку.

Ну и напоследок, за стеной Храма сейчас вовсю занималась упражнениями Фив — еще одна блондинка с вводящими в ступор мозг и хрен пропорциями. Вот только если Химэ была «умной блонди», то крылатая Эссалитэль являла собой квинтэссенцию шуток про блондинок. Честно говоря, это был тот редкий случай, когда я не был способен понять, чего хочу больше — просто трахнуть ее, или трахнуть Копьем по голове так, чтобы выбить хотя бы изображение извилин на ее девственно-гладком мозге.

На счастье, у меня есть исполнительные миньоны, которым можно было поручить заботу о столь неадекватной личности. В данный момент Фив, Акроня и, до кучи, Зуфрия вовсю осваивали комплекс упражнений на ловкость и выносливость под предводительством неугомонного Азуфа. Убийце было, как я понял, уже под сорок, что для местных реалий являлось весьма преклонным возрастом — люди в этом ебанутом мире долго на свете не задерживались. Богатый жизненный опыт и неслабый тридцатый с гаком уровень позволили ему вполне сносно командовать «бабским батальоном», развлекая их тренировками и давая возможность мне спокойно отдохнуть и обсудить планы со «старшим офицерским составом».

- И что это за «фигня»? - спросила Химэ, потягиваясь, от чего ткань платья очертила соблазнительные холмики груди.

- Какая фигня? - захлопал я глазами.

- Издеваешься? - выгнула она бровь. - Та, за которую Тень выдала тебе убежище в Храме.

- А, эта! - мозг опять начал подавать признаки жизни, хотя едва ее не лишился из-за обильного оттока крови. - Да попросила ту сладкую парочку сделать ее жрецами, да притащить сюда пару десятков человек в качестве стартовой паствы. Будет бороться за влияние на умы и души местных аборигенов.

- «Сладкая парочка», это которые Азуф и Зуфрия? - девушка задумчиво нахмурилась, сведя бровки. - Что-то как-то мелковата награда. Ты ей тут полноценный культ организуешь, а она только дает разрешение на проход в эти развалины, чтобы мы скрылись от поисковых чар!

- Не только, - ухмыльнулся я. - Я там еще кое-что выбил. Но мне это перепадет только за удачное завершение миссии.

- Кстати о миссии, - подала голос Нокси, переваливаясь на бок и подпирая рукой голову. - Я так и не поняла, зачем светлому разваливать оплот, можно сказать, союзного бога? Тем более, почему у нас тут сразу два Авалара всплыло? Грррр… Мне и одного-то хватало! Заносчивый, наглый… одна головная боль!

- А у матушки своей спросить не пробовала? - намекнул я. - А то мне ни она, ни этот самый Авалар-Хлоя ничего так и не рассказали. Бездна молчит, а Авалар просто кроет матом и переводит стрелки.

- У меня тоже тишина, - вздохнула красноглазая. - Пыталась вызвать Хранителя, но тот только отмахивается.

- Тайшаддэса? - нервно икнул я. - Нет, спасибо, не нужно нам его сюда! Я еще от прошлой встречи не отошел.

- Есть вариант, что это какой-то другой бог, - предложила Химэ. - А тебя просто дурят.

- Или он расщепился, - закусила губу Нокси. - И если это так, то ничего хорошего ждать не стоит.