Евгений Нетт - Исток [СИ]

Вырезанный караван, нападение, битва с Г'храром... А дальше пустота. Я мертв? Вроде не похоже... Тогда как я уцелел? Где мои раны, в конце концов?! Я тщательно ощупал левую руку, но шрамов не обнаружил. Чертовщина, иначе не скажешь. И тут меня осенило - а что если я все-таки умер, а все вокруг - чистилище, или куда там меня определили? Тихий лесок без малейшего намека на живность у меня прочно ассоциировался с вечным покоем, обещанным всем праведникам нашей православной церковью. Но я на праведника похож как ржавый кинжал на добротный клинок - кутил, пил, дрался, да и лгать приходилось. А если это чистилище, то уж больно тут хорошо. Мне нравится. Впрочем, чего это я? Во-он та личность наверняка приближается ко мне не просто так.

Я никогда не жаловался на зрение, но сейчас я не верил своим глазам. Передо мной стояла мать. Но стоило мне моргнуть, как на ее месте появился отец, а через секунду он растворился в воздухе, 'уступая место' седому, как лунь, старцу. Наверное, именно таким я представлял себе бога.

- Да, мой мальчик. Я постарался выбрать наиболее подходящий для разговора образ. Ты уж прости старика. - Он усмехнулся в бороду и продолжил. - Но ты зря считаешь меня богом в твоем понимании этого слова. Мне неподвластны судьбы смертных при жизни, я лишь направляю ваши души в новый путь. И, уж поверь, этим занимаюсь не я один. Старик хихикнул.

- Но не о том речь. Знаешь, чем ты привлек мое внимание? - Наши взгляды встретились, и мне стало по-настоящему страшно. В глазах этого старика отразились бесконечная мудрость, доброта и... интерес. Так смотрят натурфилософы на животное, прежде невиданное, и так азартный игрок смотрит на карты в предвкушении игры. - Мне понравилась твоя жизнь и принимаемые тобою решения. Знал бы ты, сколько тысяч раз ты оказывался на волоске от смерти! И лишь однажды ты ошибся. Тебе ведь нездоровилось в твое последнее утро, верно?

Я кивнул.

- Но ты всё равно отказался от предложения своего товарища заменить тебя. Хочешь все переиграть? Согласится на его предложение и продолжить жить? - Я, чуть улыбнувшись проскочившей было дурной мысли, покачал головой.

- Нет, не хочу. - Мой собеседник улыбнулся. Тепло, так, как улыбается дед, смотря на своих внуков.

- Знаешь, по сравнению с моими, прожитые тобой годы - пылинка рядом с горой. И за все это время лишь трижды взрослый человек отказывался от возможности все изменить. Ты - четвертый. Ваши души еще слишком молоды и неопытны. Пройдут еще десятки тысяч лет, прежде чем последний человек сможет принять верное решение. Ты, как и твои предшественники - исключение из правил. Именно надежда на то, что ты станешь очередным исключением, привлекла к тебе мое внимание. - Он взмахнул рукой, и вокруг замерцали тысячи звезд. - Каждое Исключение вольно продолжить жизнь в другом мире, сохранив память, или же начать с начала в своем. Все это - миры, населенные людьми. Все они совершенно разные - какие-то могут напугать тебя, какие-то - удивить... Но каждый из них по-своему прекрасен. Тебе есть, из чего выбирать.

Я смотрел на, казалось, бесконечное число миров. Я никогда не задумывался над мироустройством, но теорий слышал множество - от того, что земля под моими ногами и есть центр всего сущего до того, что мы все - не более чем чье-то разыгравшееся воображение. Сколько людей пыталось найти ответ на этот вопрос? Докопаться до истины? А посчастливилось, выходит, только мне... И еще троим.

- А есть здесь миры... Совсем отличные от моего? Пусть я и прожил недолгую жизнь...

- Я понимаю. - Количество искр, символизирующих миры, уменьшилось - их осталось не больше десятка. - Молодости свойственно желать изменений. Эти миры похожи на твою родину только тем, что там правят бал люди. Выбирай.

- Этот. - Я коснулся рукой искры, к которой меня тянуло больше всего. Старик удовлетворенно хмыкнул, хлопнул в ладоши и черты окружающего нас леса стали расплываться.

- Не предавай самого себя. - Это была последняя фраза, услышанная мною. Я потерял сознание. Опять.

Тишина. Неестественная, полная, заставляющая дрожать от страха. Я слышал собственное дыхание и стук сердца, слышал, как кровь рывками течет по венам... Странное, пугающее ощущение. Вдруг мир вокруг взорвался звуками, а тело пронзила жуткая, ни на что не похожая боль... А потом я распахнул глаза.

Небо. Серое, затянутое тучами, оно, казалось, было готово вот-вот на меня обрушится... Нет, оно уже обрушилось - резко вернувшаяся способность ощущать собственное тело позволила понять, что сейчас идет дождь. Я вздрогнул.

'Мир Аскабера приветствует тебя, Андо! Пройти обучение? Да/Нет'.

События последних часов убили во мне способность удивляться, и я бы с большим удовольствием прошел обучение... Но сейчас мне хотелось лишь выбраться из грязи, переодеться в сухое и оказаться в тепле. Я, с трудом приподнявшись, попытался отмахнуться от маячившей перед глазами таблички, но все мои потуги пропали втуне - та и не думала никуда исчезать.

- Да пропади ты пропадом...! - В сердцах вскрикнул я... И табличка уменьшилась во много раз, съехав на периферию зрения.

- О! Живой непись, ты посмотри! - Я судорожно оглянулся и вперился взглядом в замершего чуть в стороне парня примерно моих лет, склонившегося над распластавшимся на земле телом. Одежды, хотя бы отдаленно похожей на то, что было на нём, я никогда не видел - плотный кожаный жилет и штаны, на лице - странное, чем-то похожее на монокль приспособление, закрывающее глаза. В руках он держал добротный, в полторы ладони длиной, нож, а глаза его смотрели прямо на меня. - Добьем?

Краем глаза я увидел того, к кому он обращался - мускулистый, в такой же, как у щуплого, одежде мужчина окинул меня взглядом и покачал головой.

- Не, у меня репутация нулевая, в минус уйдет - отмывать неделю буду. - Я облегчённо выдохнул и разжал кулаки - кем бы ни были эти люди, но убивать меня они вроде бы не собираются. Хотя для них это было бы проще простого - прямо сейчас я и шевелюсь-то с трудом... Улыбнувшись своим невеселым мыслям я попытался встать, но лишь упал обратно в лужу, нелепо взмахнув руками.

- Щерится чего-то, встать пытается... - Щуплый по сравнению со своим товарищем парень подошел ко мне чуть ближе. - Может, ему оставить чего? Он нас видел, обидится - может репутацию в минус загнать, если до купола доберется.

Так и не дождавшись от своего напарника ответа парень смешно дернул рукой... И на землю упала появившаяся из ниоткуда куча вещей!

- Кончай ты с ним возиться! Пойдем отсюда! - Раздавшийся крик оторвал парня от созерцания все еще барахтающегося в луже меня, и он, напоследок кинув в мою сторону какой-то округлый предмет, развернулся, бодро зашагав к товарищу.