Евгений Нетт - Исток [СИ]

- Местный? Беженец? - Я окинул взглядом человека, впускающего людей на грузовую платформу. Толстый, грузный мужчина в офицерской форме держал в руках небольшой планшет, куда сейчас, судя по прыгающему то к пространству над моей головой, то к дисплею планшета, взгляду, вносил данные. - Врать не советую, у Теней данные есть на всех.

- Курсант училища, местный. - Сказал и ни в чём не соврал - я вполне мог назвать себя местным, ведь в других городах мне бывать не приходилось... В этом мире, по крайней мере. И что за Тени, интересно знать? Еще один клан?

- Держи. - Толстяк протянул мне пластиковую карту с порядковым номером и посторонился, пропуская меня к трапу - грузовые платформы стояли на земле. - Отправление минут через тридцать, когда всех погрузим. Не буянить, не шуметь, вести себя тихо.

- Есть не буянить, не шуметь и молчать! - Случая пошутить я не упустил. Наверное, таким образом мой организм сбрасывает излишнее напряжение... Почему я так решил? Да потому что я никогда не замечал за собой тяги к неуместным шуткам, которые и шутками назвать сложно.

Трап, пусть и выглядел хлипко, на деле оказался монолитным сооружением - он не трясся и не прогибался под моим весом, пусть и был дай бог в палец толщиной. Я поднялся на платформу и сразу побрёл туда, где людей было меньше всего, но через десяток минут понял всю бессмысленность этой затеи - лететь нам, похоже, придётся в тесноте. Нас утрамбовали, как селедку в консервы - все люди стояли впритык, и единственным проблеском света в этом ужасе были высокие борта платформы, благодаря которым мы еще не высыпались обратно на землю. Они явно были не запланированы изначально, и приваривали их уже после - уж слишком неказисто смотрелись эти грубые стальные плиты в сравнении с тем же полом или, скажем, корпусом кабины пилота. К моменту, когда на борт заталкивали последнего беженца, я решил, что хуже быть просто не может, но моё мнение кардинально поменялось, как только наша платформа оторвалась от земли. Мне пришлось убирать в инвентарь всё, кроме одежды - за десять минут меня попытались трижды обворовать, а одну дымовую шашку всё-таки утащили. Старт был настолько резким, что каждый десятый человек посчитал своим священным долгом продемонстрировать содержимое своего желудка окружающим, и я был благодарен всем местным богам за то, что подобных индивидуумов рядом со мной не оказалось. А примерно на десятой минуте полёта вокруг раздались звуки стрельбы, и наша платформа начал маневрировать...

Я, едва сдерживая желание пройти по головам, спустился по трапу и впервые за целый час вдохнул полную грудь свежего воздуха. Если кто-то предложит мне прожить неделю в хлеву, что я в молодости проворачивал дважды, или провести целый час на перегруженной людьми платформе - я, несомненно, выберу первое. Отсутствие возможности даже просто пошевелить рукой для меня, человека, самым масштабным событием в своей жизни считающего повешение проворовавшегося чиновника на главной площади родного городка, когда поглазеть пришла огромная, - человек так двести, - толпа народу, было хуже любой пытки. Я бы с куда как большим удовольствием занимался крайне болезненным прогоном энергии по телу...

Но всё плохое осталось позади, и теперь мне, как и целым двум тысячам спасённых беженцев, нужно было найти жилье. Высадили нас посреди возведенного на скале городка, спуском с которой служил один-единственный широкий склон. Больше подходов просто не было - эта ровная площадка со всех сторон кроме, собственно, склона, заканчивалась резким обрывом. На глазок до земли лететь было что-то около тридцати метров, так что спускаться там я бы не посоветовал даже врагу. Спуск же контролировался крайне серьезно - за эти дни бойцы таинственных Теней успели перегородить его высокими металлическими воротами, установить пару турелей и три десятка наблюдательных вышек по всему периметру скалы. Ну и обнести всё это колючей проволокой - для пущей, стало быть, надёжности. Назревал вопрос - они нас защищают или удерживают?

- ... достойное снабжение! Высокая заработная плата! Карьерный рост! - Я, каким-то волшебным образом выделив из общего гомона крик зазывалы, подошёл к небольшому навесу, под которым и укрывался облаченный в схожую по цвету с бронёй Теней форму мужчина. Он сразу заметил обращенное на него внимание и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, протянул мне достаточно плотную стопку бумаги. Весьма спорное решение, если учитывать повсеместное использование планшетов и УИУ... - Молодой человек желает записаться в боевое учебное крыло Теней?

- Кхм, прошу меня извинить, но я впервые слышу о... боевом учебном крыле Теней. И о Тенях тоже ничего не знаю. - Рекрутёр как-то странно на меня посмотрел, но всё-таки решился потратить некоторое количество своего времени на объяснения.

- Тени - второй по общему могуществу клан на континенте. Под контролем теней находится пять городов, каждым из которых управляет своё Крыло. Крыло Смерти, Крыло Сознания, Крыло Творения, Крыло Разрушения и Крыло Власти. Крылья хороши во всём, но каждое из них обладает особым талантом в одной из областей. Крыло Смерти - непревзойденные убийцы, Крыло Сознания - могущественные псионики, Крыло Творения - архитекторы и инженеры, Крыло Разрушения - пилоты боевых машин, а Крыло Власти - объединяющая четыре 'младших' крыла в единый механизм деталь, без которой Тени не могли бы существовать. Боевое учебное крыло - место, где тебя подготовят и определят, в чём ты особенно хорош. Пройдёшь отбор - и попадёшь в одно из настоящих Крыльев, обретёшь почёт и уважение на зло врагам и недоброжелателям...

Я поморщился - типичная речь типичного рекрутёра. Другой мир, но уловки всё те же - оплата, привилегии, сила... Чего только не обещают зеленым юнцам говорливые мужички наподобие того, что сидел сейчас передо мной. Я покосился на бумаги в своих руках - да, так и есть, этакие буклеты наподобие тех, что в моём родном городе крепили к информационным доскам. И если в четырнадцать лет подобное смогло побудить меня поступить на службу, то теперь ставить кого-то выше себя, особенно в настолько жестоком мире, в момент, когда творится черт пойми что, я не хочу. А прикажут идти с винтовкой на автоматона под угрозой расстрела или ареста? Что тогда? Идти на смерть или под трибунал? Нет, кто-то может посчитать меня трусом и малодушной скотиной, но воевать за кого-то там я желанием не горел.

- Спасибо за предложение, я подумаю. - Я вернул рекрутёру листовки и хотел было отойти в сторону, но путь мне заслонил парень в форме, подозрительно напоминающую таковую у зазывалы Теней.

- Не уважаешь Теней, парень? - Он навис надо мною, желая, по всей видимости, напугать и подавить морально. И всё бы ничего, но, чёрт его дери, как же он нелепо выглядит! Как будто у него, только поступившего на службу курсанта, может выработаться какая-то гордость за клан!