Евгений Нетт - Исток [СИ]

Хрустнула ветка, и я резко вскочил, сорвав с пояса 'лагуну' и сразу нацелившись в сторону прорезавшего тишину звука.

'Слизень. [Мутант]. 2ур'.

Выстрел - и от непонятного сгустка синего желе, стремительно растворяющего дерево, сквозь которое он проползал, оторвался солидный кусок. Но это, как мне показалось, нисколько не повлияло на подвижность чудовища - тот всё так же продолжал двигаться в моем направлении. Озираюсь и с ужасом отмечаю, что странные монстры окружили меня со всех сторон, и, промедли я еще хоть чуть-чуть, то выбраться было бы невозможно. По крайней мере, с целыми ногами... Спасибо интерфейсу, что закрывает практически весь обзор. Еще несколько выстрелов разметали почти сразу начавшего стягиваться в одно целое слизня в разные стороны, и я, здраво оценив итоги стрельбы, принял единственно верное решение - бежать. Можно было еще попробовать гранаты или энергетический нож, но мне почему-то очень не хотелось задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту. Хватит и того, что обо мне теперь знают все в округе - звуки выстрелов разносятся далеко, а поживиться на чужом горе любителей море. Мало ли - вдруг я ранен? Желающий добить и прикарманить всё ценное найдется с куда как большей вероятностью, чем желающий помочь.

Лихо маневрирую среди кислотных сгустков и останавливаюсь, только удалившись от них на добрый десяток метров и убедившись, что на горизонте никого нет. Мысли о том, что опробовать хотя бы нож непременно стоит - кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз? Огнестрельное оружие против тварей неэффективно, так может энергетическое поможет? Гранаты я точно проверять не буду - приберегу на потом, а нож... Много времени это не займёт, верно? За пару секунд достал нож из инвентаря и окинул взглядом медленно ползущих в мою сторону слизней. Один как раз выбился из общей стаи, и именно его я выбрал своей невольной жертвой.

Шаг, еще один - и вот уже я, при желании, могу дотронуться до слизня рукой. Только желания рисковать конечностями я не имел - прекрасно видел, как один из этих тварей походя растворила кусок ствола дерева. А вот ножом попробовать расчленить мутанта - другое дело, за тем я сюда, собственно, и пришел. Замахиваюсь и, чуть присев, вонзаю клинок прямо в центр монстра... Как вдруг мутант начинает бурлить, а через секунду размазывается по земле очень тонким слоем, тем самым чуть не добравшись до моих ботинок. Невольно порадовался тому, что с реакцией у меня всё более чем отлично, и едкой дряни достались лишь редкие пучки травы. Краем глаза отмечаю чуть ускорившихся слизней, которым даже в таком темпе до меня ползти пару минут. Моя же цель вновь собралась в единый сгусток - и издохла, совсем перестав двигаться. Я аккуратно вытащил клинок из земли и, убедившись, что окна с названием существа не появляется, поспешил убраться отсюда подальше. Главное я выяснил, а большего мне и не надо. Жаль только, что почти без отдыха придётся бежать еще несколько часов... Не знаю, как это скажется на моём организме, но выбора у меня нет. Из опасения нарваться на похожих тварей я, всё-таки, предпочту убраться подальше.

Нарастающий гул резко оборвался, и в корпус автоматона-воина вгрызся ярко-зелёный луч. Моментально раскалившаяся до бела броня начала стремительно стекать на землю, обнажая нежное нутро машины, после чего та, попытавшись прикрыться от залпа лапами-орудиями, замерла - лазерный луч добрался до её 'нервного центра'.

- Ева, еще пара на тридцать! Через минуту они должны остановиться! - Раздавшийся в компактном наушнике голос координатора заставил женщину оторваться от испепеления обслуги автоматона и переключиться на стремительно приближающиеся цели, активно обстреливающие отряд наёмников, которые не представляли для боевых машин практически никакой угрозы. Ева знала, что когда-нибудь этот день настанет. День, когда машины всё-таки осознают бессмысленность войны друг с другом и ринуться туда, куда прежде никогда не добирались. В обжитые сектора пустоши, где хоть что-то противопоставить автоматонам могли лишь они. Инженеры.

Эта гордая и независимая фракция никогда не занимала лидирующих позиций - у них было мало людей, мало средств, мало земли и мало влияния. И с годами всего этого больше не становилось - порочный круг, в котором оказалась целая фракция, никак не желал разрываться. Их не ценили. Их унижали. Их презирали. И за что? За то, что они не бросались в бой по первому зову постоянно сменяющих друг друга лидеров?! За то, что они предпочитали исследования войне и дележу влияния?! За то, что они ставили благо человечества превыше своих интересов?!

Луч сбил траки обоим автоматонам и те замерли на месте. Рой ремонтных ботов тут же устремился к ним, не осознавая, что им никак не успеть - боевой лазер уже пожирал броню машины, стремясь добраться до хрупкой электронной начинки. Пятнадцать секунд - и громада, вселяющая ужас в сердца наёмников, застыла навсегда. Но не успела Ева перевести прицел на вторую машину, как та, крайне точно, несмотря на все системы маскировки, прикрывающие стрелков инженеров, определила её местоположение и дала залп. Сотни ракет взмыли в воздух, расчертив белыми полосами синее небо, а через несколько мгновений укрытие, а вместе с ней и Ева, просто перестали существовать.

Как бы ни были эффективны сверхмощные орудия инженеров, того факта, что они были людьми, это не отменяло. Люди смертны, а Система... Система - нет.

- ... спасти удалось тысячу семьсот пятьдесят четыре единицы ценных специалистов и спонсоров. Еще порядка четырёх тысяч беженцев мы оставили в лагере...

- Который уже уничтожили автоматоны. - Мужчина в строгой военной униформе с эмблемой генерала 'Теней' на груди стиснул зубы и шумно выдохнул. - Мне это известно, Сельдвиг. Лучше скажи мне, почему инженеры, а не наши войска, сейчас гибнут, прикрывая отход беженцев?! Ты чего-то не понял в моём приказе?!

Сельдвиг, назначенный командующим эвакуацией, весь сжался и сглотнул ставшую вязкой слюну. Генерал Граль был в гневе, и, как показывала практика, сейчас он будет показательно наказывать виноватых. Оправдываться было бессмысленно - Сельдвиг побоялся провалить вообще всю операцию и, не дожидаясь погрузки беженцев на платформы, сбежал, оставив их умирать. Больше четырех тысяч жизней, им собственноручно спроваженных на тот свет. Он мог сколь угодно долго это отрицать, но совесть не обманешь - именно его действия и страх за карьеру привели к такому итогу. И то, что инженеры вмешались, не дав сорвавшимся с цепи машинам под корень вырезать простых трудяг и рабочих Диаметрала, можно было назвать лишь чудом.

- Охрана! - Два гвардейца в парадной броне с автоматами в руках синхронно ударили себя в грудь. - Командующего Сельдвига взять под стражу, подать указ о вынесении его личности из репликатора. Казнить сразу, как только он лишиться возможности воскреснуть. Выполнять!