Антон Емельянов - Мир Карика. Доспехи бога

- Вася? - неожиданно раздался знакомый голос.

Я обернулся - вот ведь черт! Эта девушка была точно последней в списке тех, кого я ожидал в ближайшее время увидеть. Лиса, прямо-таки пышущая здоровьем и красотой, еще и улыбается, глядя на меня. А сопровождала ее странная фигура в бесформенном плаще с капюшоном, от которой так и веяло холодом.

- Эт-то еще кто? - пробормотал Георгий, хотя по его сжавшейся фигуре было очевидно, что сопровождающего моей старой знакомой он явно узнал. Да и кто бы не смог это сделать? Про жнецов и их учеников в этом мире слышал каждый.

- Все в порядке, - тем не менее, все же заметно напрягшись, ответил я. - Ты свободен, дальше я сам.

Человек со шрамом посмотрел на меня - с недоумением и... с гордостью, что ли - и, коротко кивнув, побежал в сторону центральной площади. А я неспешным шагом приблизился к странной парочке. Темная мощная рука резко откинула капюшон, открыв лицо пожилого африканца... или афроамериканца? Он смотрел на меня немигающими глазами, а Лиса просто сказала «привет», моментально разрядив атмосферу.

- Говард Хангерс, - проскрипел незнакомец, и весь позитив, созданный беспечной Лерой, сразу же испарился.

Хангерс. Один из жнецов. И заодно учитель нашей светловолосой и голубоглазой Лисы. Кстати, пользуясь случаем и своим новым знанием о цветах маски, я осмотрел его одежду повнимательнее в надежде увидеть у нее хоть какой-то цветовой окрас. Но ничего - лишь клубящаяся вокруг нее тьма и даже никакого намека на что-то большее.

- Василий Котов, - сдержанно представился я. - Что вы двое тут делаете?

Вот только не слишком ли я перегибаю палку, учитывая, кто передо мной? Или это раздражение от недавних смертей и понимания того, что с появлением таких гостей по плану уже ничего не пойдет? В любом случае надо держать себя в руках... Жнец нахмурился, но Лиса как-то нервно хихикнула и ткнула меня кулачком в плечо.

- Мы с учителем шли по следам нападавших на жнецов, - сообщила она. - И они вывели нас на этот город.

Точно, она и в прошлую нашу встречу говорила об этом - и что, получается, эти нападения были связаны с Ксардасом? Может быть, он не сразу решился опять покушаться на бога и хотел сначала попробовать свои силы на ком попроще? Хотя, учитывая, что жнецы со своими покровителями как раз смогли справиться, то кто еще сильнее... Ну вот, сам себя взял и запутал: похоже, на какое-то время мне не остается ничего другого, кроме как расслабиться и поплыть по течению. Главное, будет понять, что приближается водопад, и вовремя остановиться.

- Самое интересное, похоже, сейчас происходит на главной площади, - тем временем подал голос Хангерс. Пожалуй, он все-таки довольно сдержан. - Куда делись все люди?

- Долгая история, - покачал головой я. - Может, и нам стоит пойти туда, а я расскажу все вкратце по пути?

- Составим друг другу компанию, - кивнул жнец.

Коротко введя столь важного гостя в курс ситуации (естественно, умолчав о своем участии), я замолчал, и дальше мы уже передвигались в странной тишине. С одной стороны, мне так хотелось задать каждому из этой странной парочки по несколько вопросов, но с другой - атмосфера в Находке, казалось, была так накалена, что язык упорно отказывался поворачиваться. Словно резко упало давление, и меня просто потянуло в сон. А еще откуда-то издалека постоянно что-то глухо стучало - словно сваи забивали на стройплощадке. Кажется, я примерно представляю, что происходит.

На центральной площади, куда мы пробрались через жидкую толпу вооруженных последователей мертвых богов, расхаживал он. Или оно? Огромный, в два человеческих роста, великан в ржавом доспехе без шлема. Каждый шаг его глухо отдавался в сердце, вызывая странное чувство тревоги. Пустые белесые глазницы, оскаленный рот, разнесенные в стороны винтовые рога - ни дать ни взять демон. Впрочем, если принять во внимание то, что о нем рассказывают, против истины я точно не погрешил. А еще рядом с ним прямо в воздухе висел камень, чем-то похожий на обычные надгробия, но при этом белый и покрытый чем-то вроде постоянно разрастающейся плесени. Стоп - так это же и есть камень воскрешения, вот только претерпевающий какие-то мощные изменения.

- Все-таки это случилось, - кивнул Хангерс, оценив обстановку.

- Это Ксардас, знакомьтесь, - натянуто пошутил я, понимая всю нелепость своих слов.

- Я не верю своим глазам, - прошептала Лиса. - Такое возможно?

- Увы, да, - подтвердил я и только сейчас заметил скрюченное тело, лежащее на брусчатке.

- Вася! - снова позвали меня. Слишком много, пожалуй, сегодня внимания к моей скромной персоне.

Взгляды этих двоих, смотрящих друг на друга, было просто не описать. Рыжий буквально сверлил глазами Лису, в ответ получая то же самое, а мы с Хангерсом безучастно смотрели на это все со стороны. По крайней мере, он-то уж точно, а вот я больше делал вид. Вот это уже действительно словно встреча выпускников, причем тех, кто особенно друг друга не любил. Помню похожее ощущение, когда наш класс собрался спустя пять лет. До этого я подобные мероприятия пропускал, а после и вовсе зарекся, решив для себя, что это первый и последний раз.

- Это Кирилл? - перебил я открывшего было рот кузнеца, указывая на лежащего человека. Ксардас ходил по площади, не обращая на нас никакого внимания, игнорировал он и скрюченную фигуру.

- Он самый, - подтвердил Рыжий. - Ксардас тяжело его ранил, но не убил. Парень жив, но как долго это продлится, я не могу сказать.

- Чем вы держите Ксардаса? - вмешалась в разговор Лиса.

- Целой батареей артефактов, - Дима повернулся к девушке, но его тут же перебили.

- Глупый человек, - Хангерс опять подал голос, с пренебрежением окинув Рыжего взглядом. - От ваших артефактов никакого толку. Перерожденного держит тут только его камень: когда он изменится полностью, впитав всю доступную ему силу смерти бога, тогда он поместит его в грудь и продолжит разрушения. А пока он просто выжидает, не желая рисковать своей вечностью. Вот и все. Кстати, какое ничтожество он заманил в столь примитивную ловушку?

- Это был Десятиликий, - тут же ответил кузнец, сделав вид, что ни капли не обиделся. - Ксардасу удалось его выманить благодаря бывшему паладину Василия, а потом убить. Теперь он уже дважды убийца богов, ты понимаешь? Вы... это понимаете? Все?

Теперь он обращался к нам троим, по очереди переводя взгляд на каждого.

А ведь он рад появлению Хангерса: уверен, жнец не оставит появление возможного конкурента без внимания. А помощь одного из семерки сильнейших этого мира явно лучше, чем призрачный шанс со мной. Вернее, глядя на демона перед собой, думаю, что никаких шансов у меня и не было бы. Вообще! Особенно учитывая слова жнеца о том, что артефакты сдерживания ничего не стоят. Да, перед нами страшная сила - даже понимаю, почему Рыжий нервничает, несмотря ни на что. Тот же Хангерс выглядит гораздо проще: да, жнецы - это легенда, но глазам-то не прикажешь.