Антон Емельянов - Мир Карика. Доспехи бога

Я остановился и обернулся по сторонам. Мы по-прежнему были в том же лесу, впереди в мутном мареве виднелись городские стены Находки. Но никакого шума битвы, никаких криков и вообще ни одного человека. В том числе моей верной паладинши Лены. Из живых душ в этом странном месте были только мы с моим наставником. Да, это явно было что-то другое - не знаю, копия мира, его теневое отражение или даже иллюзия. Внезапно я понял, что натолкнуло меня на такую мысль: листья на деревьях. Они замерли, не шевелясь, хотя до этого отчетливо шумели на ветру. Бог обмана опять остановил время? Но нет, была и другая странность - цвета окружающего мира. Будто кто-то поработал с изображением в графическом редакторе, причем неумело и неудачно. Отдельные цвета были чрезмерно яркими, даже кислотными. Другие поблекли, фактически превратившись в оттенки серого. И тем более диким смотрелся этот мировой винегрет.

- Я подумал, что будет лучше явиться на суд заранее, - бодро сказал наставник. - Мои коллеги не любят ждать, а вот пунктуальность - это то, что они ценят.

- Спасибо, что пришел, - только и смог выдавить я из себя.

Мысли носились в голове как стая саранчи. Я был горд собой, что все в итоге так получилось - уверен, не каждый день нарушается порядок мироздания. И в то же самое время я понимал, что последствия могут быть какими угодно.

- Я не мог проигнорировать такое серьезное нарушение, - бог обмана нахмурился и даже покачал головой. - Могу тебя заверить, что дела наши плохи.

По спине пробежали мурашки, и имя им было легион. Если мой наставник так говорит, значит, у него есть на то причины. С другой стороны, от бога обмана можно всякого ожидать.

- Где мы? - спросил я.

- Это место вне времени, - пояснил покровитель. - Суд богов - такое дело... Понимаешь, Василий, мы, по сути, бессмертны, но отдельные разбирательства могут длиться годами. Не думаю, что тебе бы это понравилось в твоем обычном состоянии.

- Уверен, это не понравилось бы и богам, - я нашел в себе силы усмехнуться, - ведь при обычном течении времени им ни на что больше не получилось бы отвлечься.

- Есть разные способы решить эту проблему, - уклончиво сказал бог обмана. - В любом случае сюда мы пришли с тобой не просто так.

Я вздохнул полной грудью, ощущая, насколько морозный и в то же время чистый тут воздух. После этого я заметно успокоился - будем считать, что мой собеседник мудрит, от этого даже весело стало немного.

- Пойдем, нас ждут в амфитеатре, - поманил меня бог обмана, на глазах перевоплотившись в свой сияющий аватар.

Случилось это так быстро, что у меня даже глаза задергались. Наставник шел впереди, наступая на опавшую листву, которая шелестела под его ногами и даже взметалась в воздух. Но на деревьях она по-прежнему оставалась неподвижной - я специально проверил, задержав взгляд на нескольких кленах. Кстати, довольно странных - форма листьев была привычной, а вот стволы... стволы напомнили мне переплетенные пальцы, причем настолько явно, что я даже вздрогнул.

- Василий Котов и Десятиликий! - прозвучал густой голос, будто пронизанный электричеством.

Сознание мое на миг помутилось, и вот мы с наставником уже стоим в центре огромного амфитеатра. Все места (а их, насколько я понимаю, не меньше тысячи) заняты. Я не могу рассмотреть ни одного лица, но ясно, что это не совсем люди. Я также не вижу лица того, кто говорит с нами.

- Уважаемые судьи! - бог обмана говорил негромко, но я был уверен, что каждый на трибунах амфитеатра слышит его. - Уважаемые присутствующие! Приветствуем вас и рассчитываем на справедливый суд!

Интересно, отметил я про себя. Если все, кто сейчас на меня смотрит, местные боги, значит, далеко не у всех есть полномочия судить людей, а также других своих собратьев.

- Твой последователь зашел слишком далеко, Десятиликий, - наэлектризованный голос рокотал, пробирая до косточек. - Изменения, внесенные им в существующий порядок вещей, опасно нарушили равновесие.

- Очень похоже на учение Карика, верховный судья, - послышался еще один голос, кажется, женский.

- Следование учению Карика - серьезное обвинение, - бог обмана почтительно склонил голову, но в то же самое время говорил жестко и безапелляционно. - Вы готовы взять на себя такую ответственность, Лорена?

А мой-то бог, похоже, не просто видит их лица, но и неплохо знает самих судей лично. Правда, мне от этого не горячо и не холодно. Еще, судя по всему, у меня тут и права голоса-то нет.

- Развитие последователей - священный процесс, - вновь дал о себе знать обладатель густого баса. - Однако столь значительный рывок в прогрессе мы не могли проигнорировать. И подозрения Лорены, таким образом, небеспочвенны.

- Вы правы, верховный судья, - кивнул покровитель, а с трибун амфитеатра послышался одобрительный гул. И (я готов был в этом поклясться!) он никак не вязался с движениями массовки, будто в качестве звукового сопровождения к статичной картинке кто-то включил запись.

А бог обмана тем временем продолжал:

- Вы правы в том, что развитие - священный процесс, - тут одобрительный гул голосов сменился осуждающим. - Что же касается обвинений в связи с наследием Карика, тут я взываю к осторожности. Мой последователь талантлив, и сложно отрицать его заслуги...

- Доказательства, - бесцветно произнес наэлектризованный бас.

- Он первый за много лет создал в Находке квартал света, - тут же нашелся мой покровитель. - Более того, никто ранее до него не додумался до создания филиалов! Тем самым он показал нетривиальность мышления и способность к форсированному развитию. Разве талант - это обязательно наследие Карика? Разве нестандартный подход можно сравнить с преступным учением? Или вы думаете, что наша стихия настолько ослабла, что не сможет наградить своего лидера, впервые за долгое время начавшего двигать ее вперед?

Судьи и присутствующие явно были озадачены. Да и я, признаться, тоже. Мало того, что с именем этого Карика в последнее время я сталкиваюсь все чаще, так его еще, оказывается, боятся! Настолько, что мои хитрости и комбинации (даже случайные) местным пантеоном были восприняты как учение преступного божества! Нет, уж чего-чего, а такого я точно не ожидал.

- Но как ты объяснишь массовое убийство тнакатов, Десятиликий? - взяла слово незнакомая мне Лорена. - Как быть с конвертацией лечения в проклятье? Разве это теперь называется даром света? Или нам вызвать в качестве эксперта кого-то из твоих коллег?

Наверное, это было глупо в такой момент, но я почему-то сдавленно улыбнулся, услышав из уст богини слово «конвертация». Видимо, Десятиликий это почувствовал, потому что довольно резко меня заслонил собой и заговорил громче, нежели до этого. Или дело в том, что были упомянуты его коллеги по свету? Вернее, не совсем коллеги.