Шарпёнок - Гном, медведь и посох. Книга 1-я

Все гномы умели и любили работать, но изготовление лучшего оружия и доспехов требовало знаний, которые имелись только у линейки трудовиков. Хочешь легендарную кирасу, изволь выстроить Святилище Первого Молотобойца, которое обратит кузню рунного тана в легендарную. Разумеется, работать над шедеврами обязаны лучшие специалисты.

В раскладе производственных мощностей, лучше бы мне досталось место пониже со шкатулкой 'Тренер подгорных подмастерьев'. Дело в том, что много равноправных мастеров на одну наковальню, без руководящего ими рунного тана скорее передерутся, чем наладят процесс. И потом, 'матрёшечная прокачка' когда 'юнит', последовательно проходил все ипостаси, от пионера до тана, давала в финале дополнительный талант из профильной линейки.

- Первое место одно, вторых два, третьих три и так далее. Монеты предлагают по степеням двойки, ранги с убыванием. Пришедший двадцать девятым и позже, не получит ничего, - пояснил Франк очевидное, по распределению наград за прохождение 'пещер приключений'.

- Грузимся и выходим с интервалом в три секунды, Франк первый, Рой второй, я третий. Если снаружи нас ждут враги, взявшие твердыню, то все шкатулки я немедленно активирую сам. Пусть это расточительно, десять талантов в одно рыло. Но хоть врагу не достанется, - распорядился я.

Прошли сквозь портал, оказавшись в знакомых чертогах под горой. Удивился, и оторопел, узрев пред собой ряд ощетинившихся копейщиков и раскручивающих пращи гномов.

- Ярл вернулся! Ура! - раздался узнаваемый баритон.

Пещеру огласили крики ликования. Меня встречал мой народ. Один камень, сорвавшись из пращи, басовито прожужжал, срикошетив от колонны, поддерживающей свод главного проспекта твердыни. Счёл это за салют в нашу честь, не наказывать же балбеса на радостях.

По ступеням с балкона резиденции сбежала Скарлетт, кинувшись в объятия мужа. Рой придержал жену, чтобы не раздавить малютку йети. Семейная пара склонилась над малышом.

- А это кто такой? - удивился я, узрев в сторонке минотавра.

Телёнок переросток смотрелся брутально. Толстая бронзовая кираса не скрывала могучие плечи. Длинная пехотная юбка, состоящая из чёрных и алых полос, свидетельствовала о статусе нейтрала. Огромный лабрис в руках устрашал размерами и был наготове. Сундук с сокровищем, притороченный грубыми верёвками за спиной, указывал, что перед нами 'босс места'.

- Пришёл вот, говорить не умеет, по жестам поняли, что желает присоединиться. Он спас нас от забредшего сюда пещерного медведя и волков отогнал, - поведал Войд.

С печалью в голосе пионер рассказал, как вскоре после нашего исчезновения в портале, к месту сражения с ассасинами, явилась четвёрка алебардщиков, чуть не покончив с гномами.

Теперь, от всего отряда, пришедшего со мной к горе, остались Войд, Плюх, это тот гном, что выжил в забеге на живца с василиском, две пионерки и пять детей из бывших нейтралов.

Дорвавшийся до прекрасного пола и малюток алебардщик, не разбирая тыкал и рубил, пока его не успокоили молотком в лицо.

На новых врагах были ярко красные накидки. Вот и проявился ещё один претендент на подгорный трон. Но дрались они скверно, раз проиграли, а под алым, оказалась серая одежда крестьян. Вывод: это деревенщина, нанятая где-то ассасином, в трофейной одежде и оружии. Значит специалист по ядовитым стилетам, схлестнулся с кем-то из конкурентов, ещё до встречи с нами. А раз сообщения о смерти того игрока не приходило, значит бродит недалече.

- На ловца и зверь приехал, - оценив минотавра, изрёк я.

Что известно про телят? Так игроки именовали расу минотавров. Быстрые, грозные бойцы ближнего боя, почти аналог тяжёлой кавалерии. Сто хитпойнтов здоровья, столько же выносливости и магии, повышенная грузоподъёмность, четыре таланта и пятый ранг по замковой табели о рангах, что для нелюдей значительно сокращало прирост опыта. Мораль минотавров не могла упасть ниже нуля, посему они являлись идеальной дворцовой стражей, защищая своих владык, даже самых скверных. Телята отличались наивностью и абсолютной честностью, всё понимали, но говорить не умели.

Рогатый, встрепенулся, вскинув секиру. Минотавры видят плохо, зато обоняние у них превосходное. Пионеры на всякий случай выставили дреколье. Разглядывая меня, телёнок вопросительно замер.

Пурпурный плащ, дававший 'Дипломатию', позволял нанять бойца. Минотавры ни разу не родичи гномам, скорее нейтралы. Двойной цены найма жалко, но затея стоила.

- Приветствую! Я ярл той горы Индрик, предлагаю присоединиться ко мне, - торжественно объявил я.

Минотавр утвердительно кивнул. Стукнул себя в грудь, поднял секиру и произвёл несколько жестов, смысл которых я уловил слабо.

- Видимо в герои хочет, - перевёл мне Франк.

Минотавр утвердительно закивал, повторил серию жестов, как бы вручая мне секиру и своё сердце.

- Покажи в боях свою удаль и верность, тогда почему нет, станешь героем, - предложил я, пожимая огромную ладонь с толстыми пальцами и короткими ногтями

Принял телёнка на службу. Из казны списалась дюжина сотен монет.

Для себя я уже решил, что кроме управленцев, коих я уже выделил, нужно собрать ударную команду прокаченных героев, для решения тактических задач. Литература и некоторый опыт подсказывали, что пяток специалистов высочайшего уровня подчас способны проредить армию. Героев после вылазки в один конец, можно воскресить через сутки. Посему двуногий кавалерист казался кстати.

Неожиданно пригодился мой талант 'Боевое единство'. Задавая наводящие вопросы, и чувствуя активированной аурой ответы, я смог установить предысторию телёнка. Секирыч, так мы прозвали королевского минотавра, поначалу стерёг рудную шахту. Но зная игровые особенности, он сам решил наведаться к хозяину замка, чтобы проситься на службу. В пути его пробовали прирезать ассасины, но бычок учуял крадущихся в тени убийц, увидел следы на снегу и атаковал первым, наугад бил копытами, секирой зарубив двоих, а потом удрал.

- Какой снег на плане Инферно? - удивился я, вслух.

- Так эта пещера на два плана! - пояснил Войд.

Мне пришло запоздалое озарение. Это объясняло многие неувязки. Трудностей получалось больше в разы, но и подготовиться к тотальной войне можно лучше.

- Мы строим укрепления, а в резиденцию попасть не можем, - поведала, только что явившаяся с нижнего плана Димка.

Оказывается, часа полтора назад до твердыни добралось оставленное мной пионерское воинство. По пути гномы не раз схлестнулись с хищниками, отразив наскоки без потерь. Заточенные колья сносно заменяли пики. Также пионеры потренировались из пращей, что соорудили из нижнего края юбок моих пионерок, урезав те до колен. Там где 'не можно', противоречит безопасности, побеждает здравый смысл. Только толк от таких метателей оказался близок к отрицательной величине, попадали куда угодно, но не куда метили, лишь время потеряли.